Die Nacht des NBA-Drafts 2026 markiert einen entscheidenden Moment für junge Sportler, die sich jahrelang dem Basketball verschrieben haben und nun auf der Suche nach finanziellen Belohnungen sind. Die aktuelle Ausgabe weist Rekordwerte auf, die darauf schließen lassen, dass es um erhebliche Beträge, aber auch erhebliche Verlustrisiken geht.
Diese Dynamik ergibt sich aus der Struktur der Rookie-Gehaltsskala der NBA, die die Vergütung eines Spielers direkt an seine Position im Team knüpft. Die Platzierung in den Spitzenpositionen bedeutet daher nicht nur Prestige, sondern auch einen erheblichen finanziellen Vorteil, der den Verdienst eines Sportlers über mehrere Jahre hinweg prägen kann.
Es wird erwartet, dass die Gehälter der Rookies in diesem Draft beispiellose Höhen erreichen. Namen wie AJ Dybantsa von BYU, Darryn Peterson von Kansas und Cameron Boozer von Duke, die voraussichtlich unter die ersten drei kommen, könnten Vierjahresverträge im Wert von 69 Millionen US-Dollar, 61 Millionen US-Dollar bzw. 55 Millionen US-Dollar unterzeichnen.
Die Gehaltsentwicklung ist im Vergleich zur jüngsten Vergangenheit bemerkenswert. Noch vor einem Jahrzehnt erhielt der Erstrunden-Draft-Pick der NBA, Ben Simmons, über einen Zeitraum von vier Jahren 26 Millionen US-Dollar. Dieser drastische Unterschied spiegelt das exponentielle Wachstum der Gehaltsobergrenze der Liga wider, die im gleichen Zeitraum von 70 Millionen US-Dollar auf derzeit 165 Millionen US-Dollar gestiegen ist, was auf eine beispiellose Steigerung der Medieneinnahmen und die weltweite Popularität der NBA zurückzuführen ist.
In der vergangenen Saison unterzeichnete Cooper Flagg, der von den Dallas Mavericks als erster ausgewählt wurde, einen Vierjahresvertrag im Wert von 62,7 Millionen US-Dollar.
Die kontinuierliche Erhöhung der Gehaltsobergrenze wurde größtenteils durch die lukrativen Medienrechtsverträge der NBA unterstützt. Der aktuelle Vertrag mit Amazon, Disney und NBC beläuft sich über einen Zeitraum von 11 Jahren auf insgesamt 76 Milliarden US-Dollar und bringt eine enorme Kapitalzufuhr mit sich, die sich direkt in den Gehältern der Sportler niederschlägt.
Die wachsenden Medieneinnahmen der NBA dürften die Einnahmen der Elite-Veteranen noch weiter steigern. Namhafte Spieler wie Jayson Tatum, Stürmer der Boston Celtics, und Shai Gilgeous-Alexander, Guard der Oklahoma City Thunder, haben bereits Vertragsverlängerungen im Wert von mehr als 70 Millionen US-Dollar pro Saison erhalten. Wenn sich der Trend zum Wachstum der Gehaltsobergrenzen fortsetzt, könnten die Topstars der Liga noch vor 2030 die 100-Millionen-Dollar-Marke pro Jahr überschreiten.
Obwohl vielen Rookies unabhängig von der Position, für die sie ausgewählt werden, Millionen von Dollar garantiert werden, kann der Unterschied einiger weniger Draft-Platzierungen in der Praxis ihre finanzielle Zukunft erheblich neu bestimmen.
Diese Ungleichheit wird beim Vergleich der Werte deutlich: Der Gesamtwert eines Vertrags für die erste Gesamtauswahl (69 Millionen US-Dollar) ist mehr als doppelt so hoch wie der des achten Gesamtauswahl (34,4 Millionen US-Dollar). Ebenso könnte ein Spieler, der voraussichtlich unter den ersten vier (rund 50 Millionen US-Dollar) landet und auf den 20. Platz (19,5 Millionen US-Dollar) zurückfällt, einen Gewinnrückgang von mehr als 30 Millionen US-Dollar hinnehmen müssen.
Echte Fälle zeigen diese Realität. Im Jahr 2023 galt Cam Whitmore als Top-7-Pick im NBA-Draft, wurde jedoch von den Houston Rockets auf Platz 20 ausgewählt, was zu einem Verlust von etwa 20 Millionen US-Dollar im Gesamtwert seines Vertrags führte.
Athleten, die in der ersten Runde des NBA-Drafts ausgewählt werden, erhalten garantierte Vierjahresverträge, einschließlich einer Option auf Verlängerung um ein fünftes Jahr. Obwohl nur die ersten zwei Jahre vollständig garantiert sind, erfüllen die meisten Neuzugänge, die auf Startplätzen ausgewählt werden, in der Regel ihre gesamten vier Vertragsjahre, sodass der volle Erhalt der erwarteten Beträge gewährleistet ist.
Um die Größenordnung dieses Auswahlprozesses hervorzuheben, präsentiert die auf Vertragsüberwachung spezialisierte Website Spotrac Gehaltsschätzungen für jeden Pick im NBA-Draft 2026.
- Auswahl 1: 69.003.336 $
- Auswahl 2: 61.754.203 $
- Auswahl 3: 55.482.355 $
- Auswahl 4: 50.035.729 $
- Auswahl 5: 45.330.803 $
- Auswahl 6: 41.183.243 $
- Auswahl 7: 37.612.922 $
- Auswahl 8: 34.474.684 $
- Auswahl 9: 31.704.992 $
- Auswahl 10: 30.125.362 $
- Auswahl 11: 28.980.481 $
- Auswahl 12: 27.867.300 $
- Auswahl 13: 26.791.235 $
- Auswahl 14: 25.761.857 $
- Auswahl 15: 24.763.972 $
- Auswahl 16: 23.532.928 $
- Auswahl 17: 22.364.820 $
- Auswahl 18: 21.257.017 $
- Auswahl 19: 20.310.173 $
- Auswahl 20: 19.503.712 $
- Auswahl 21: 18.942.247 $
- Auswahl 22: 18.396.395 $
- Auswahl 23: 17.864.614 $
- Auswahl 24: 17.346.830 $
- Auswahl 25: 16.839.371 $
- Auswahl 26: 16.287.511 $
- Auswahl 27: 15.822.480 $
- Auswahl 28: 15.727.868 $
- Auswahl 29: 15.613.602 $
- Auswahl 30: 15.500.706 $
Die zweite Runde soll am Mittwoch um 20:00 Uhr ET beginnen.