Regionen in West- und Mitteleuropa, darunter Spanien, Frankreich und das Vereinigte Königreich, haben die Alarmstufe Rot aktiviert, da mit einer Intensivierung der Hitzewelle zu rechnen ist und die Temperaturen in den kommenden Tagen voraussichtlich über 40 °C steigen werden.
In Frankreich befinden sich derzeit mehr als 50 % der Gebiete in der höchsten meteorologischen Alarmstufe, was zur Schließung Hunderter Bildungseinrichtungen geführt hat.
Das französische Territorium erlebte am Dienstag, den 23. Juni, den heißesten Tag seiner Geschichte mit 44,3 °C in Pissos, Landes. Gleichzeitig bestätigten die Behörden den Tod von mindestens 40 Personen, die in den letzten Tagen beim Schwimmen in unbeaufsichtigten Gebieten ertrunken waren.
„Die Gefahren des unbeaufsichtigten Schwimmens an Orten bei großer Hitze sollten nicht unterschätzt werden“, warnte die Ministerin für Sport und Jugend, Marina Ferrari, in einem Interview mit einem Radiosender in Frankreich.
Der Minister betonte, dass eine große Zahl von Bürgern Abhilfe wegen der Hitze in Flüssen und Kanälen suchte, ohne die mit diesen Praktiken verbundenen Risiken zu berücksichtigen.
Eines der Opfer war ein 13-jähriges Mädchen, das am Sonntagnachmittag, dem 21. Juni, ihre Familie auf der Seine in der Nähe von Fontaine-le-Port begleitete, ohne schwimmen zu können.
Auch aus Deutschland wurden Ertrunkene gemeldet, einem Land, in dem Prognosen zufolge die Temperaturen im Westen und Südwesten bis Ende dieser Woche 40 °C erreichen könnten.
Die staatliche spanische Wetterbehörde (Aemet) warnte vor „außergewöhnlich hohen“ Temperaturen für diese Saison, die um fünf bis zehn Grad über dem üblichen Durchschnitt liegen und an bestimmten Orten bis zu 44 °C prognostizieren.
Im Baskenland, insbesondere in San Sebastián, wurde Alarmstufe Rot mit der Erwartung von Höchsttemperaturen von 40 °C ausgelöst, was fast dem Doppelten des Durchschnitts für diesen Zeitraum des Jahres entspricht.
Das Met Office, der Wetterdienst des Vereinigten Königreichs, gab für Mittwoch und Donnerstag in Gebieten von England und Wales eine als selten geltende Warnung vor roter Hitze heraus und prognostizierte für bestimmte Orte bis zu 38 °C.
Ähnliche rote Warnungen gab es auch von Behörden in Italien, der Schweiz und Luxemburg.
Der direkte Ursprung dieses thermischen Anstiegs wird als „Hitzedom“ identifiziert: eine riesige Masse heißer Luft, die die Sahara verlässt, sich nach Norden bewegt und über dem europäischen Kontinent geparkt bleibt und die erhitzte Luft in ihrem Bereich einschließt.
Dieses Klimaphänomen wird durch ein robustes System mit hohem atmosphärischem Druck verstärkt, das im Volksmund „Afrikanischer Antizyklon“ genannt wird.
Auswirkungen des Klimawandels auf zunehmende extreme Hitze
Laut Klimaexperten ist die zunehmende Häufigkeit von Hitzewellen ein untrügliches Zeichen für den vom Menschen verursachten Klimawandel, der vor allem auf die Verbrennung von Kohle, Öl und Gas zurückzuführen ist.
Météo-France weist darauf hin, dass von den 51 seit 1947 im Land dokumentierten Hitzewellen beeindruckende 34 ab dem Jahr 2000 beobachtet wurden, wobei 26 davon erst ab 2011 auftraten, was eine deutliche Beschleunigung des Phänomens zeigt.
Das britische Met Office schätzt, dass die Wahrscheinlichkeit extremer Hitze, wie sie bei den jüngsten Hitzewellen beobachtet wurde, aufgrund des Klimawandels derzeit zehnmal höher ist, was darauf hindeutet, dass diese Ereignisse nicht nur schwerwiegender, sondern auch länger andauern.
Es ist zu beobachten, dass die zeitliche Ausdehnung von Hitzeperioden im letzten halben Jahrhundert um fast 100 % zugenommen hat.
Akshay Deoras, Forscher am National Centre for Atmospheric Sciences an der University of Reading in England, stellt klar, dass „die globale Erwärmung anthropogenen Ursprungs als Katalysator für dieses Phänomen fungiert, die Atmosphäre mit zusätzlicher Wärme anreichert und extreme Temperaturen auf viel höhere Werte als bisher ansteigen lässt.“
Das Schlüsselelement hinter diesem Ereignis liegt jedoch, wie der Experte hinzufügt, in der sogenannten „Hitzekuppel“.
Das Phänomen der Hitzekuppel verstehen
Deoras beschreibt die „Hitzekuppel“ als „gigantische atmosphärische Barriere, die Wolkenbildung verhindert und es ermöglicht, dass intensive Sonnenstrahlung die Erdoberfläche Tag für Tag kontinuierlich erwärmt.“
Er fährt fort: „Gleichzeitig wird die Luft, die sich unter dem Einfluss eines Hochdrucksystems nach unten bewegt, komprimiert und erhitzt, ein Prozess, der dem ähnelt, was mit der Luft in einer Fahrradpumpe während des Gebrauchs geschieht.“
Im Wesentlichen handelt es sich bei dem Phänomen um einen Teil heißer Luft, der in einem bestimmten Bereich bewegungslos verharrt und so Personen während einer längeren Hitzeepisode an der Oberfläche festhält.
Die wissenschaftliche Gemeinschaft geht davon aus, dass solche Ereignisse durch plötzliche Änderungen der Meerestemperaturen ausgelöst werden.
Folglich trägt der Anstieg der Wassertemperatur zur Erwärmung der Luft bei, und Windströmungen treiben diese Wärme in kontinentale Regionen.
Beim Erreichen des Kontinents wird die heiße Luft von einem Hochdrucksystem eingeschlossen, das eine Art Kuppel erzeugt, die von Tiefdrucksystemen flankiert wird.
Dieser hohe Druck verstärkt die Erwärmung der Luftsäule, indem er sie komprimiert und in der Praxis als kuppelförmige Wärmebarriere fungiert.
Zukunftsszenarien und Herausforderungen des Klimawandels
In den letzten Jahren kam es auf einem Planeten, der im Vergleich zum Ende des 19. Jahrhunderts im Durchschnitt etwa 1,4 °C wärmer war, zu historischen Hitzewellen, ein Phänomen, das weithin auf menschliche Aktivitäten wie die Verbrennung fossiler Brennstoffe zurückgeführt wird.
Wenn die globale Klimapolitik jedoch ihren derzeitigen Kurs beibehält, könnte die globale Erwärmung bis zum Ende dieses Jahrhunderts etwa 3 °C erreichen.
Ein solches Szenario wird zweifellos zu neuen Wärmerekorden führen und erhebliche Hindernisse darstellen, insbesondere für Länder wie das Vereinigte Königreich und die Schweiz, deren Infrastruktur und Gebäude nicht für extrem hohe Temperaturen ausgelegt sind.
Friederike Otto, Professorin für Klimawissenschaften am Imperial College London, warnt: „Das aktuelle Klimaumfeld unterscheidet sich erheblich von dem, in dem wir aufgewachsen sind. Unsere Strukturen und Infrastruktursysteme sind leider nicht für die Herausforderungen geeignet, die vor uns liegen.“
Bis 1990 lag der Rekord für die Höchsttemperatur im Vereinigten Königreich in jedem Monat des Jahres bei 36,7 °C, ein Wert, der 1911 eingeführt wurde.
Seitdem wurde diese Marke mehrfach überschritten und der aktuelle Landesrekord erreichte im Juli 2022 40,3 °C.
Mit fortschreitendem Klimawandel könnten noch höhere Temperaturen eintreten, wie Richard Betts, Leiter der Klimafolgenforschung am Met Office und Professor an der University of Exeter, warnte.
Er kam zu dem Schluss: „Solange wir die globalen Kohlenstoffemissionen nicht auf Netto-Null reduzieren können, wird die globale Erwärmung anhalten und es werden weiterhin neue Temperaturrekorde aufgestellt.“