Per Angelica Garcia, il processo di rinnovo dei buoni pasto, qualcosa che pensava di aver padroneggiato, si è trasformato in una dura prova questa primavera.
Residente a Tucson e madre single di tre figli, ha compilato più volte un modulo di domanda, chiamato più volte il Dipartimento di sicurezza economica dell’Arizona (DES), ha sopportato lunghe attese in linea fino all’interruzione della connessione e ha visitato un ufficio a corto di personale, aspettando ore per ricevere assistenza.
Quando alla fine a giugno i sussidi sono stati riapprovati, la famiglia Garcia aveva già perso due mesi di assistenza, sopravvivendo con le donazioni dei banchi alimentari e con beni di prima necessità come fagioli, riso e tortillas.
Garcia, che da tre anni utilizza i buoni pasto nello Stato, ha riferito che ci sono sempre sfide da superare, ma che il governo ora sta imponendo “più ostacoli” all’accesso.
Più di 4,7 milioni di persone negli Stati Uniti hanno perso i benefici del Programma di assistenza nutrizionale supplementare (SNAP), noti come buoni pasto, da quando la legge su tasse e spesa firmata dall’ex presidente Donald Trump è entrata in vigore nel luglio dell’anno precedente. I dati del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) fino a marzo indicano che circa l’11% dei partecipanti è stato interessato da questa misura.
Le modifiche al secondo programma di assistenza sociale più grande della nazione hanno avuto un impatto particolarmente rapido e pronunciato in Arizona, dove il numero di beneficiari SNAP è stato dimezzato, rappresentando la diminuzione più grande a livello nazionale.
Questa riduzione ha significato la perdita degli aiuti per più di 457.000 abitanti dell’Arizona, tra cui circa 196.000 bambini, secondo i dati diffusi dal Dipartimento di Sicurezza Economica (DES) alla fine di maggio.
Approfondisci le modifiche al programma SNAP
La legislazione taglia 187 miliardi di dollari, pari a circa il 17%, nei finanziamenti SNAP nei prossimi 10 anni. Questa riduzione è stata parzialmente ottenuta ampliando i requisiti lavorativi ed escludendo alcuni immigrati dall’accesso ai benefici, il che ha un impatto significativo sulle famiglie più vulnerabili.
Inoltre, la nuova legge prevede sanzioni per gli Stati che non soddisfano determinati standard di prestazione a partire dall’ottobre del prossimo anno, e trasferisce anche una quota maggiore dei costi amministrativi alle unità federative.
Gli esperti di SNAP e Brett Bezio, portavoce del DES, hanno sottolineato che il calo significativo delle registrazioni in Arizona è dovuto, tra gli altri fattori, alla rapida attuazione dei cambiamenti federali da parte dello Stato, che ha agito più rapidamente di altre regioni.
Liliana Soto, addetta stampa del governatore democratico dell’Arizona, Katie Hobbs, ha affermato in una e-mail che lo stato “non ha altra scelta che rispettare questi requisiti” o rischiare di essere “multato per centinaia di milioni di dollari”, il che comporterebbe la perdita di assistenza alimentare per gli arizonani più vulnerabili.
La portavoce della Casa Bianca, Anna Kelly, ha sostenuto che la riforma SNAP “dà priorità ai cittadini americani e attua misure ragionevoli di condivisione dei costi con gli stati per combattere sprechi, frodi e abusi”, sebbene non abbia fornito esempi specifici.
La Food and Nutrition Administration dell’USDA, che supervisiona il programma SNAP, ha attribuito la diminuzione delle domande, in parte, ai cambiamenti nei requisiti di lavoro per i beneficiari.
Crescita della domanda presso le banche alimentari dell’Arizona
I tagli al programma SNAP hanno portato a un aumento senza precedenti del numero di persone che cercano aiuto nelle banche alimentari dell’Arizona, secondo le informazioni dell’Arizona Food Bank Network (AFBN), un’organizzazione statale che si coordina con le dispense locali.
Ad aprile, circa 843.000 abitanti dell’Arizona hanno cercato sostegno presso i banchi alimentari, con un aumento di circa l’8% rispetto ai 779.000 registrati nello stesso mese del 2025. Questo numero ha superato il numero totale di persone che hanno ricevuto SNAP, secondo i dati di AFBN. Anche se a maggio il numero degli utenti è sceso a circa 790.000, la domanda rimane elevata.
Anche con il calo di maggio, Terri Shoemaker, vicepresidente esecutivo di AFBN, ha affermato che le banche alimentari stanno lottando per compensare un “enorme divario” lasciato dalla riduzione dei benefici.
Né il Dipartimento di Sicurezza Economica (DES) né il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) hanno commentato l’aumento dell’uso dei servizi delle banche alimentari.
Difficoltà e frustrazioni con il rinnovo dei benefici
Myriam Flores, madre di sette figli a Phoenix, ha riferito in un’intervista di maggio di non essere stata in grado di rinnovare il suo accesso a SNAP, perdendo 1.100 dollari al mese di sussidi da gennaio.
Ha detto di aver trascorso ore in attesa sulle linee del Dipartimento di sicurezza economica dell’Arizona (DES), con le chiamate che si interrompevano ripetutamente.
Al momento dell’intervista, Flores ha rivelato di aver visitato quasi ogni giorno il banco alimentare della St. Vincent de Paul Society a Phoenix per assicurarsi che i suoi figli avessero qualcosa da mangiare.
“Ci sono notti di pianto, notti insonni, quando perdo il sonno alle 2 di notte facendo i conti, decidendo cosa pagare e cosa rimandare”, ha detto parlando della sua situazione.
Reuters non è stata in grado di confermare se Myriam Flores sia stata in grado di riprendere i suoi sforzi per ottenere benefici o se attualmente soddisfi i criteri per riceverli.
Le sfide nel mantenimento degli aiuti
Katie Bergh, analista senior di politiche pubbliche presso il Center on Budget and Policy Priorities, ha spiegato che l’allungamento dei tempi di attesa è dovuto, in parte, all’implementazione da parte dell’agenzia statale dell’Arizona di processi di valutazione dei candidati più rigorosi. Queste misure mirano a rispettare i nuovi standard di prestazione ed evitare future sanzioni finanziarie.
Bergh ha sottolineato che spesso i richiedenti non sono in grado di completare le chiamate a causa delle linee telefoniche congestionate, o vengono loro invitati a presentare documenti aggiuntivi che non hanno, o che, anche se presentati, lo Stato non ha la capacità di evaderli in modo tempestivo.
Questi standard più severi sono una risposta al tasso di errore SNAP dello stato, che misura i pagamenti in eccesso o in difetto sui benefici del programma di buoni pasto.
Il tasso di errore dell’Arizona nel 2024 è stato dell’8,84%, inferiore alla media nazionale del 10,9%, ma comunque superiore al limite del 6% stabilito dalla nuova legislazione. Storicamente, il governo federale copriva l’intero costo dei sussidi, ma la nuova legge impone agli stati di coprire fino al 15% di tale costo se superano il limite, modificando in modo significativo la responsabilità finanziaria.
L’anno prossimo, questo potrebbe costare all’Arizona circa 201,5 milioni di dollari, secondo la richiesta di bilancio 2027 del Dipartimento dei servizi ambientali (DES).
Per evitare la minaccia di “sanzioni finanziarie significative”, il DES ha implementato un processo di richiesta più rigoroso, richiedendo la presentazione di documenti come buste paga o contratti di affitto, ha riferito Bezio.
Cindy Bernardo, responsabile del programma presso la St. Vincent de Paul Pantry, ha riferito che molti dei clienti dell’organizzazione hanno subito ritardi o hanno perso i benefici SNAP a causa dell’implementazione dei cambiamenti federali nello stato.
Ha osservato che “molti di loro hanno perso i benefici” e quando presentano nuovamente domanda, la maggior parte “non riesce nemmeno a ottenere risposta alle proprie domande”.
La legislazione federale ha inoltre ampliato i requisiti di lavoro ad aree che in precedenza godevano di esenzioni a causa di alti tassi di disoccupazione o di posti vacanti insufficienti.
Attualmente, 14 delle 15 contee dell’Arizona sono soggette a requisiti di lavoro, in significativo contrasto con l’anno scorso, quando solo una contea rientrava in quella categoria, ha spiegato Joseph Palomino, direttore dell’Arizona Center for Economic Progress.
Palomino ha affermato che questi cambiamenti, combinati con i nuovi requisiti di documentazione, rendono difficile per le persone accedere rapidamente ai benefici, lasciandole “indifese”.
Bezio ha informato che l’agenzia sta assumendo più dipendenti e ha firmato un contratto con un call center in outsourcing per ottimizzare i tempi di attesa.
Impatto delle riduzioni in altri stati del paese
Anche altri stati stanno registrando notevoli cali nelle iscrizioni allo SNAP. I dati USDA mostrano cali del 17,4% in Louisiana, dell’11,6% nel Wyoming e del 13,7% in Virginia.
Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha ribadito che gli Stati sono responsabili dell’implementazione accurata dei cambiamenti federali e che il dipartimento ha pubblicato linee guida per contribuire a conformarsi ai nuovi requisiti.
Il Dipartimento della Salute della Louisiana non ha risposto a una richiesta di commento sulla situazione nel loro stato.
Da parte sua, il Dipartimento dei servizi familiari del Wyoming ha affermato che “gran parte” del declino dello stato è dovuto alle modifiche federali.
In Virginia, secondo i dati del Dipartimento dei servizi sociali, le iscrizioni allo SNAP sono diminuite del 12% nell’anno terminato a marzo.
Michael Pulley, portavoce, ha concluso che “l’impatto principale di questa legge sul Commonwealth è che sempre più famiglie soffrono la fame quando nessuno dovrebbe soffrire la fame”.