Una nueva investigación ha revelado que la vacuna contra el VPH ha sido crucial para reducir drásticamente las muertes por cáncer de cuello uterino entre mujeres jóvenes en Inglaterra.
El período de 2020 a 2024 no registró ninguna muerte por esta enfermedad entre mujeres inglesas de entre 20 y 24 años, lo que supone una hazaña sin precedentes.
Los modelos de proyección, basados en tendencias de años anteriores, indicaron que 23 mujeres del mismo grupo de edad podrían haber muerto por cáncer de cuello uterino si no hubieran estado disponibles la protección que ofrecía la vacuna.
Según la encuesta, la vacuna, aplicada tempranamente, tiene la capacidad de eliminar prácticamente las muertes provocadas por este tipo de cáncer en mujeres menores de 30 años.
Estos resultados resaltan la vital importancia de la vacunación para combatir y, potencialmente, erradicar la enfermedad que mata a unas 350.000 personas en todo el mundo cada año.
El estudio fue realizado por investigadores de Cancer Research UK y la Universidad Queen Mary de Londres, y sus conclusiones se publicaron en la reconocida revista científica The Lancet.
“Es sorprendente considerar que una sola vacuna puede casi eliminar un tipo específico de cáncer”, afirmó el profesor Peter Sasieni, uno de los responsables de la investigación. “Este trabajo destaca la importancia crítica de mantener altas tasas de vacunación contra el VPH para garantizar que más personas estén protegidas”.
Impacto de las campañas de vacunación en la erradicación del cáncer
El análisis de los científicos demostró una caída progresiva de las muertes por cáncer de cuello uterino en Inglaterra desde el inicio de la campaña de vacunación contra el VPH, que comenzó en 2008 para las niñas y se extendió a los niños a partir de 2019.
Entre 2000 y 2004, 25 jóvenes inglesas (de entre 20 y 24 años) murieron de cáncer de cuello uterino. La cifra aumentó a 27 muertes en el mismo grupo de edad entre 2010 y 2014, pero disminuyó a 5 entre 2015 y 2019. Finalmente, entre 2020 y 2024, se eliminaron las muertes.
En total, los científicos estiman que la vacunación ya ha ayudado a salvar aproximadamente 200 vidas desde que se lanzaron las campañas en 2008.
El VPH, que significa virus del papiloma humano, es una infección de transmisión sexual (ITS) muy extendida, que puede manifestarse como verrugas en la piel y las membranas mucosas. Sin embargo, el virus también es agente causante de cáncer de cuello uterino, pene, ano, entre otros. La mayoría de las personas sexualmente activas tendrán o habrán tenido contacto con el virus, a menudo de forma asintomática.
El cáncer de cuello uterino, también conocido como cáncer de cuello uterino, es el cuarto tipo de cáncer más común entre las mujeres y casi todos los casos están asociados con la infección por VPH. La Organización Mundial de la Salud (OMS) registra 660.000 nuevos diagnósticos anuales de la enfermedad, mientras que en Brasil hay alrededor de 17.000 nuevos casos y siete mil muertes por año, según el Ministerio de Salud.
La eficacia de la vacuna se maximiza cuando se administra antes del inicio de la vida sexual, período en el que las personas están más expuestas al VPH. Por este motivo, se recomienda la inmunización a adolescentes de 12 a 13 años.
Estudios clínicos anteriores ya habían demostrado la alta eficacia de la vacuna contra el VPH para proteger contra el virus y, en consecuencia, contra el desarrollo del cáncer. En los últimos años, investigaciones que involucran a miles de personas han corroborado el impacto positivo de esta protección en la salud pública global.
Un análisis publicado en 2025, por ejemplo, examinó datos de miles de pacientes en Escocia y reveló que la vacuna eliminó los casos de cáncer de cuello uterino en mujeres que fueron inmunizadas a los 12 o 13 años.
En Brasil, la vacuna está disponible gratuitamente por el SUS desde 2014, en la versión tetravalente, que ofrece protección contra los tipos más prevalentes del virus (6, 11, 16 y 18). En la red privada también existe la opción nonavalente, con cobertura para nueve tipos de VPH (6, 11, 16, 18, 31, 33, 45, 52 y 58).
La inmunización gratuita está dirigida a niños y adolescentes de ambos sexos, con edades comprendidas entre 9 y 14 años, así como a personas de cualquier edad con inmunosupresión, víctimas de abuso sexual, usuarios de PrEP (profilaxis preexposición al VIH) o pacientes con papilomatosis respiratoria recurrente.
Sin embargo, una encuesta reciente señaló un dato preocupante en el escenario brasileño: el 26,4% de las niñas del país no recibieron ninguna dosis de la vacuna contra el VPH, lo que contrasta con el éxito observado en naciones como Inglaterra.