El debut con Steam Machine presentó desafíos inesperados, transformando la expectativa de una experiencia de consola simple en largas horas dedicadas a resolver problemas típicos de una computadora personal. Esto pone de relieve la naturaleza dual del dispositivo, que, a pesar de ser un PC, tiene distinciones cruciales.
Desde el lanzamiento de Magnavox Odyssey en 1972, los videojuegos tradicionales han mantenido un propósito fundamental: reproducir títulos exclusivos de forma sencilla en los televisores. Empresas como Nintendo, Sony y Microsoft llevan varias décadas vendiendo productos similares, donde la premisa principal es adquirir el dispositivo, enchufarlo y empezar a jugar.
Sin embargo, Steam Machine aspira a una propuesta más ambiciosa. Representa la idea de una plataforma con menos limitaciones y una vasta colección de juegos, aunque esto requiere una inversión financiera cercana al doble del valor de una PlayStation 5.
De hecho, Valve anunció que el modelo inicial de Steam Machine cuesta 1.049 dólares sin mando, o 1.128 dólares con el accesorio, pero sin aportar una ganancia notable en rendimiento respecto a la PlayStation 5, que ya lleva cinco años y medio en el mercado. Incluso con ajustes de precio, una PS5 estándar, valorada en 650 dólares, ofreció gráficos más definidos en juegos como Cyberpunk 2077 y Horizon Zero Dawn Remastered durante las pruebas. Surge entonces la pregunta: ¿cómo justifica Valve un precio de más de mil dólares?
La justificación radica en el concepto de “PC-plus” que encarna Steam Machine. Opera como una computadora que simula la experiencia de la consola de manera más efectiva que cualquier otro dispositivo similar, posicionándose como una evolución de la visión original de Valve de llevar el poder de la PC a la sala de estar, perfeccionada por las lecciones aprendidas de las Steam Machines de primera generación y el éxito de Steam Deck. El dispositivo destaca por ser extremadamente eficiente en refrigeración y silencioso, significativamente más pequeño que una PlayStation 5, además de ser impresionantemente fluido y completamente operable con cualquier mando moderno, prescindiendo de teclado, ratón o incluso el Steam Controller de Valve para acceder y ejecutar juegos.
Este dispositivo representa la mejor encarnación de una computadora diseñada para el entorno doméstico, superando incluso los ensamblajes personalizados. Valve sostiene que es prácticamente imposible replicar la Steam Machine por sí sola; Incluso con acceso a proyectos y experiencia en ingeniería, la empresa se asegura de vender sus componentes al valor de costo, resultado de negociaciones con proveedores en un escenario de escasez de memoria global sin precedentes.
Sin embargo, persiste la duda sobre la idoneidad del producto por el precio de 1.049 dólares. La respuesta depende de las expectativas individuales del usuario con respecto a las características de esta PC y la capacidad de Valve para resolver problemas operativos antes de que el dispositivo llegue al consumidor final.
Inmediatamente después de desembalar el dispositivo, fue necesario volver a conectar el Steam Controller repetidamente para establecer el control. La salida de audio del receptor Denon se limitó a estéreo, lo que obligó a una conexión directa al televisor OLED de Samsung. El televisor, a su vez, no identificó automáticamente la Steam Machine, lo que requirió la activación manual del Modo Juego para HDR y VRR. Además, Valve no había instalado previamente dependencias cruciales como Proton, esencial para ejecutar juegos de Windows, que debían descargarse antes de que comenzaran los partidos. Mientras esperaba, se iniciaron varias descargas y al regresar se descubrió que la mayoría de ellas no se habían completado, lo que resultó en 800 GB de instalaciones parciales en un disco completamente lleno.
Hay indicios de que estos problemas se resolverán y Valve es reconocida por su capacidad para cumplir lo que promete. Al descubrir que Steam Machine estaba experimentando reinicios repentinos, fallas y fallas gráficas a medida que se acercaba a su límite de memoria de video, la compañía actuó rápidamente y solucionó los problemas en menos de 24 horas. Las experiencias anteriores, como la revisión inicial de Steam Deck, se han vuelto obsoletas debido a la eficacia con la que Valve solucionó los problemas de ese dispositivo portátil.
Sin embargo, al igual que ocurre con Steam Deck, la experiencia inicial con el dispositivo aún es inmadura y más adecuada para usuarios con mayores conocimientos técnicos. Curiosamente, este texto se está escribiendo íntegramente en una Steam Machine en estos momentos, reafirmando su naturaleza de ordenador personal.
Desafíos iniciales y promesa de mejoras de Valve
Al conectar un teclado, mouse, parlantes, auriculares, un concentrador USB y dos monitores a Steam Machine, todos los periféricos funcionaron perfectamente. El sistema ofrecía un entorno de escritorio Linux casi tan eficiente como el que uso en mi computadora personal de arranque dual, pero con la ventaja de ser considerablemente más silencioso. Incluso era posible utilizar una unidad de Blu-ray externa, conectada al puerto frontal. Para aquellos que no tienen una computadora de escritorio, esta funcionalidad adicional puede aliviar la percepción del alto precio.
En las sesiones de juego realizadas directamente sobre la mesa, cerca de un monitor, se hace evidente la diferencia de potencia gráfica respecto a ordenadores gaming de mayor tamaño. Sin embargo, cuando se colocó debajo del televisor, el rendimiento en los juegos resultó sorprendente. Aunque no se trata de un PC para juegos de alto rendimiento, la mayoría de los títulos probados mantuvieron una velocidad de cuadros fluida, similar a la que logran otras consolas actuales: optando por resoluciones más bajas, como 1080p, y empleando la tecnología FSR (FidelityFX Super Resolución) de AMD para escalar a 4K en el televisor.
La capacidad del hardware permite ejecutar títulos como Indiana Jones o Returnal a 1440p con ajustes medios, Forza Horizon 6 a 1440p con alta calidad, Cyberpunk 2077 a 4K con escalado y ajustes altos, o Shadow of the Tomb Raider a 4K nativo y medio. En estas configuraciones, las velocidades de cuadros nunca cayeron por debajo de 40 fps, un nivel que se alinea con la ventana operativa VRR (Variable Refresh Rate), asegurando una perfecta sincronización con la pantalla.
La ejecución de Indiana Jones and the Great Circle, en concreto, superó las expectativas, considerándolo uno de los juegos de PC más exigentes disponibles. Actualmente se han dedicado horas a jugar cómodamente en el sofá, disfrutando plenamente de la experiencia.
De hecho, el desafiante Alan Wake II, que requiere mucha RAM, se descargó de Epic Games Store (instalado a través de Heroic, accesible a través de la aplicación Discover en el escritorio Linux) y demostró ser perfectamente reproducible con una resolución base de 847p, similar a lo que se ve en PlayStation 5 y Xbox Series X.
Mejoras necesarias para una experiencia de consola completa
Una de las frustraciones radica en la necesidad de descubrir los escenarios ideales mediante prueba y error. A diferencia de la PlayStation 5, Steam Machine no tiene ajustes automáticos realizados por fabricantes o desarrolladores. No hay ajustes preestablecidos específicos para los juegos AAA probados, ni una opción global para FSR, ni tecnologías como el renderizado en tablero de ajedrez o PSSR, que se emplean en las consolas Sony para optimizar la imagen en televisores 4K. Como precaución, Valve configuró el sistema para que se ejecute a 1080p de forma predeterminada, impidiendo la configuración de resoluciones 4K con ampliación sin intervención manual previa.
Al evaluar la PlayStation 5 Pro, no fue posible justificar la inversión adicional para quienes no se ubican cerca de la pantalla. A una distancia de unos 12 pies de un televisor de 65 pulgadas, incluso con una agudeza visual perfecta, la diferencia gráfica de 200 dólares con respecto a la PlayStation 5 estándar era imperceptible. La fluidez de los juegos fue el factor principal, y este mismo sentimiento de satisfacción ocurre con los títulos bien ajustados en Steam Machine. Sin embargo, a una distancia de 3,6 metros, los juegos se ven visiblemente comprometidos debido al límite estándar de 1080p impuesto por Valve. La expectativa es que los desarrolladores creen rápidamente ajustes preestablecidos optimizados para Steam Machine.
Uno de los puntos más críticos es la imposibilidad de confiar en el modo de suspensión de Steam Machine para pausar los juegos de manera constante. En tres ocasiones el juego se reanudó exactamente donde lo había dejado después de 12 o 14 horas. Sin embargo, en otras tres situaciones se había perdido la sesión y en una de ellas la televisión permaneció encendida durante las primeras horas de la mañana. Valve ya ha demostrado su capacidad para resolver este problema en Steam Deck, lo que genera esperanzas de que sea solo cuestión de tiempo para Steam Machine.
También se esperan más características que se esperan de una consola, como por ejemplo:
- La comodidad de encender el sistema con el Steam Controller o un controlador Bluetooth para activar todo el sistema de entretenimiento a través de HDMI-CEC y apagarlo cuando termine es excelente. Sin embargo, fue necesario buscar el control remoto del televisor cuando el Apple TV se encendió accidentalmente y no había un botón de Steam directo al que regresar.
- Puede administrar Steam Machine de forma remota desde una Steam Deck u otra PC compatible con Steam y transmitir juegos en ambas direcciones. Sin embargo, a diferencia de la PlayStation 5, el dispositivo no se puede activar de forma remota si está en modo de suspensión.
- A pesar de la atractiva barra LED RGB configurable que muestra visualmente el progreso de la descarga, Steam Machine no realiza descargas automáticas cuando está apagada; Debe iniciar el proceso manualmente y luego el sistema podrá completarse mientras está suspendido.
- Aunque Valve destaca la antena interna específica del Steam Controller, se observaron varias desconexiones que no ocurren en PlayStation 5 o Xbox. La empresa garantiza que hay soluciones en desarrollo para este problema.
Características y detalles adicionales de la plataforma Valve
Antes de cerrar, otros aspectos interesantes a considerar son:
- Valve ha confirmado que Steam Machine recibirá FSR 4 de AMD, una tecnología avanzada de súper resolución, similar a la implementada en PlayStation.
- También según Valve, una futura actualización del controlador gráfico podría aumentar el rendimiento del trazado de rayos hasta en un 20% en determinados títulos; Anteriormente, esta funcionalidad se eliminó debido a la pérdida de fotogramas, pero el escenario puede cambiar.
- Es posible ajustar el volumen del televisor directamente a través del gamepad, presionando el botón de acceso rápido y moviendo el joystick analógico izquierdo hacia arriba o hacia abajo.
- Al igual que en Steam Deck, una amplia gama de información sobre el rendimiento en tiempo real, el consumo de RAM y otros datos está disponible a través de la superposición incorporada.
- Steam Machine (y el sistema de entretenimiento conectado por HDMI) se pueden activar mediante controles Bluetooth; Las pruebas se realizaron con un 8BitDo Pro 2.
- El sistema operativo SteamOS identificó automáticamente los dos canales de audio de los auriculares inalámbricos SteelSeries Arctis Pro, lo que garantiza funciones de chatmix para equilibrar el sonido del juego y la conversación.
- El puerto Ethernet ofrece alta velocidad, logrando descargas de casi 1 Gbps desde los servidores de Valve a través de una conexión de fibra de 1 Gbps.
- A pesar del excelente rendimiento de HDR, el contenido SDR parecía demasiado brillante y descolorido de forma predeterminada.
Las entradas USB frontales son más rápidas y capaces de proporcionar mayor potencia respecto a las traseras; una unidad óptica USB 2.0, por ejemplo, experimentó un corte de energía cuando se conectó a la parte posterior. Es notable que el controlador de TV puede navegar por los menús de Steam a través de comandos HDMI-CEC, aunque no funciona en juegos 2D. Si bien Steam Machine permite múltiples monitores en el modo de escritorio, en el modo de juego la compatibilidad se limita a una sola pantalla. Los usuarios con una tarjeta microSD Steam Deck pueden insertarla y reproducir títulos ya instalados, siempre que se instalen primero dependencias como Proton. La barra de progreso LED solo muestra el estado de la descarga o instalación actual, no todos los procesos pendientes. Cuando está inactiva, la barra de LED RGB se puede personalizar con efectos como respiración, arco iris, color sólido o un “ojo de patrulla”, con ajustes de brillo, suavidad, velocidad y tono. Las placas frontales son magnéticas y extraíbles, y Valve planea poner los archivos CAD a disposición de los usuarios para que puedan crear e imprimir en 3D sus propias personalizaciones. El modelo de 2 TB también incluye opciones de acabado en rojo aterciopelado y madera de nogal.