O atacante Neymar fez seu aguardado retorno à seleção brasileira, entrando em campo aos 76 minutos da partida contra a Escócia. A substituição de Matheus Cunha, realizada pelo técnico Carlo Ancelotti na última rodada do Grupo C da Copa do Mundo de 2026, aconteceu enquanto o Brasil já dominava o jogo.
Mesmo com apenas dez minutos em campo, Neymar conseguiu registrar um feito histórico. Com essa entrada, ele atingiu sua décima quarta participação em uma Copa do Mundo, igualando a marca que antes era exclusiva do ícone Pelé com a camisa da seleção brasileira.
Atingir esse número coloca Neymar entre os atletas com mais atuações pela equipe nacional no principal torneio de futebol global. No ranking, Cafu lidera com 20 jogos, seguido por Ronaldo Nazário, que tem 19. Dunga e Cláudio Taffarel somam 18 partidas cada, e Lúcio e Roberto Carlos registraram 17 jogos.
A volta do jogador é particularmente notável porque acontece após uma prolongada recuperação de lesão. Sua última partida pela seleção havia sido em 17 de outubro de 2023, em um confronto pelas Eliminatórias Sul-Americanas para a Copa do Mundo contra o Uruguai, antes do recente jogo com a Escócia.
Durante o jogo contra o Uruguai, Neymar sofreu uma grave ruptura do ligamento cruzado anterior e uma lesão no menisco do joelho esquerdo. Este problema físico de grande intensidade o manteve afastado dos campos por mais de um ano, somando-se a outros contratempos que o fizeram aguardar um total de 981 dias para vestir novamente a camisa da seleção.
Desde que estreou pela seleção brasileira em outubro de 2010, o período atual marcou o maior tempo que Neymar passou sem atuar pela equipe. Apesar da longa pausa, o atacante, agora com 34 anos, mantém o posto de maior artilheiro da história da Seleção, com 79 gols em 128 jogos, conforme dados da FIFA.
A Copa do Mundo de 2026 também representa a quarta participação de Neymar no torneio, somando-se às edições de 2014, 2018 e 2022. Sua volta em um momento tão importante do campeonato representa um acréscimo de qualidade para o técnico Ancelotti na tentativa de conquistar o hexacampeonato mundial.