Toyota avanza con los híbridos y amenaza el liderazgo de 95 años de General Motors en el mercado automovilístico americano
General Motors se enfrenta a un escenario desafiante: Toyota tiene posibilidades reales de recuperar su posición como líder de ventas en Estados Unidos. El crecimiento del fabricante de automóviles japonés se ve impulsado significativamente por la alta demanda de sus vehículos que combinan motores de gasolina y eléctricos.
Las proyecciones de la firma de investigación Cox Automotive indican que Toyota podría ver crecer su participación de mercado hasta el 15,8% en el primer semestre de este año. Por otro lado, la participación de GM podría registrar una caída de casi un punto porcentual, hasta situarse en el 16,8%. Si los consumidores mantienen su preferencia por automóviles más eficientes en el consumo de combustible, Toyota podría convertirse en el mayor vendedor de automóviles en Estados Unidos para 2024.
Para Charlie Chesbrough, economista senior de Cox, “Toyota tiene posibilidades” de alcanzar esa marca. Señala que, aunque aún no es la previsión oficial, la tendencia es viable, ya que “los consumidores están interesados en los híbridos y GM no puede competir”.
Chesbrough, sin embargo, cree que General Motors no permanecerá pasiva. “Utilizarán incentivos para intentar mantener su liderazgo”, afirmó el experto.
Una eventual superación de Toyota sobre General Motors en su propio territorio representaría un cambio de proporciones históricas. GM ha mantenido el liderazgo del mercado desde 1931, cuando superó a Ford Motor Company, habiendo perdido la posición solo una vez, en 2021, debido a una crisis global atípica de semiconductores.
El posible cambio de posiciones también pondría de relieve las consecuencias de la arriesgada apuesta de la consejera delegada Mary Barra por los vehículos totalmente eléctricos, en detrimento de los modelos híbridos, dado que la mayoría de los consumidores estadounidenses han mostrado resistencia a la transición completa a lo eléctrico.
El portavoz de GM, Jim Cain, refutó la idea de que el fabricante de automóviles aumentaría los incentivos para mantener su ventaja sobre Toyota. La empresa argumenta que ha evitado grandes descuentos como parte de su estrategia para maximizar el beneficio y el flujo de caja, manteniendo los incentivos por debajo de la media del sector durante los últimos tres años.
“Nuestra trayectoria habla por sí sola en términos de disciplina en la producción, precios e incentivos”, aseguró Cain.
Un representante de Toyota no hizo comentarios de inmediato sobre la posibilidad de que la compañía asuma el liderazgo de ventas en Estados Unidos.
La creciente fuerza de los vehículos híbridos en el mercado
Hasta el mes de mayo, las ventas de vehículos electrificados de Toyota (que incluyen modelos eléctricos de batería, pero predominantemente híbridos) registraron un crecimiento del 5,6%, mientras que se espera que el mercado general se contraiga este año.
En contraste, el sector de camionetas y SUV de tamaño completo, donde GM y Ford tienen una fuerte presencia, ha experimentado una caída en las ventas, especialmente después de que la guerra con Irán elevó el precio promedio de la gasolina a casi 4 dólares por galón.
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Esta semana Toyota comenzó a fabricar la nueva versión del RAV4, su modelo más vendido, que ahora se venderá exclusivamente como híbrido. La producción se lleva a cabo en la fábrica del fabricante de automóviles en Lexington, Kentucky.
Para satisfacer la gran demanda del SUV compacto, la compañía japonesa planea aumentar la producción en EE.UU. en 100.000 vehículos este año, complementando las importaciones de Canadá y Japón, según Kerry Creech, presidente de Toyota Motor Manufacturing Kentucky.
“Nuestra aceleración será muy rápida”, aseguró Creech, añadiendo que la producción estará “completamente escalada en 30 días” tras aplicar los conocimientos adquiridos en la anterior fabricación del RAV4 en la operación canadiense.
Toyota ofrece versiones híbridas de más de 20 modelos en EE.UU., mientras que GM sólo tiene el Corvette electrificado. Ford, a su vez, ofrece híbridos sólo en variantes del Maverick, el F-150 y el SUV Lincoln Nautilus.
“Toyota ha sostenido que se necesita una cartera amplia”, dijo Chesbrough. “Tienen coches medianos y compactos. Los Tres de Detroit se centran en vehículos más específicos”.
General Motors hizo su gran apuesta por los vehículos eléctricos durante un período de fuerte crecimiento de las ventas y acciones de Tesla y de endurecimiento de las regulaciones sobre emisiones a nivel mundial. Para GM, los híbridos fueron vistos como una solución intermedia de alto costo, lo que llevó a Barra a centrarse más intensamente en modelos totalmente eléctricos.
“Para la electricidad, esto complació a Wall Street”, dijo Stephanie Valdez Streaty, directora de conocimientos de la industria de Cox. “La idea era conseguir una valoración como la de Tesla”.
Ford también corre el riesgo de perder el tercer puesto frente a la surcoreana Hyundai Motor Company, que ofrece varios modelos híbridos. Cox proyecta que la participación de mercado de Ford caerá al 12,6% en el primer semestre de 2026, mientras que se espera que la de Hyundai aumente a aproximadamente el 11,7%.
