L’esperienza iniziale con la Steam Machine ha presentato sfide inaspettate. Quella che avrebbe dovuto essere una console di gioco facile da usare si è trasformata in ore di regolazioni e risoluzione dei problemi, caratteristiche di un personal computer esigente, ma con un approccio unico.
Dal lancio del Magnavox Odyssey nel 1972, la premessa fondamentale delle console è sempre stata la stessa: offrire una piattaforma semplice per giocare a giochi esclusivi direttamente in televisione. Aziende come Nintendo, Sony e Microsoft mantengono questa formula di base da decenni, vendendo sostanzialmente lo stesso concetto: acquistare il dispositivo, collegarlo alla TV, inserire il gioco e iniziare a divertirsi.
Steam Machine, tuttavia, cerca di andare oltre questa tradizione. Si presenta come una proposta innovativa, promettendo un dispositivo con meno limitazioni e accesso a una libreria di giochi quasi illimitata, anche se questo ha un costo quasi doppio rispetto a una PlayStation 5.
Valve ha annunciato che la Steam Machine partirà da 1.049 dollari senza controller, o 1.128 dollari con un gamepad incluso. Sorprendentemente, questa macchina non offre un notevole salto di prestazioni rispetto alla PlayStation 5 di Sony, lanciata 5,5 anni fa. Anche dopo tre aumenti di prezzo, secondo i test, una PS5 standard da 650 dollari offre ancora immagini più nitide in titoli come Cyberpunk 2077 e Horizon Zero Dawn Remastered, sollevando la questione sulla giustificazione di un costo così elevato.
La distinzione sta nel fatto che la Steam Machine è essenzialmente un personal computer potenziato progettato per comportarsi in modo molto più simile a una console tradizionale. Il dispositivo colpisce per essere eccezionalmente silenzioso e compatto, significativamente più piccolo di una PS5, offrendo un’esperienza fluida e completamente controllabile da qualsiasi gamepad moderno. Facendo a meno di mouse, tastiera o Steam Controller di Valve, la navigazione, il download e il gioco vengono eseguiti interamente tramite joystick.
Rappresenta il tentativo più riuscito di integrare un PC nell’ambiente del soggiorno, superando di gran lunga le prestazioni di un assemblaggio casalingo. La scommessa di Valve con la Steam Machine è che i consumatori non sarebbero in grado di replicare il dispositivo da soli. L’azienda afferma che sta vendendo i componenti al prezzo di costo, negoziando con i fornitori per garantire le migliori condizioni in una crisi globale senza precedenti nella domanda e nell’offerta di memorie.
Tuttavia, la domanda rimane: il prodotto giustifica l’investimento di 1.049 dollari? La risposta dipende dalle aspettative dell’utente riguardo a ciò che un PC può offrire e dalla capacità di Valve di appianare l’attrito iniziale prima che la console raggiunga le mani del consumatore.
Nel bene e nel male, la Steam Machine non è ancora del tutto preparata per l’intensa battaglia delle console. La semplicità di “acquistare, collegare, inserire il gioco e giocare” non viene immediatamente realizzata con questo dispositivo.
Quando ho disimballato il prodotto, ho dovuto collegare, scollegare e ricollegare lo Steam Controller più volte per avere il controllo. Il ricevitore Denon dell’autore emette solo audio stereo e richiede il collegamento diretto al TV OLED Samsung. Il televisore, a sua volta, non ha riconosciuto il dispositivo, richiedendo l’attivazione manuale della modalità gioco per abilitare HDR e VRR. Inoltre, Valve non includeva dipendenze essenziali come Proton, necessarie per eseguire i giochi Windows, che dovevano essere scaricate. Dopo aver avviato diversi download e allontanatosi, si scoprì che metà dei giochi non erano stati completati, riempiendo il disco con 800 GB di installazioni incomplete.
Le informazioni suggeriscono che questi problemi verranno risolti e Valve è nota per mantenere le sue promesse. Quando sono stati segnalati riavvii spontanei, arresti anomali e problemi grafici al raggiungimento del limite di memoria video, l’azienda è intervenuta e ha risolto i problemi in un solo giorno. La revisione iniziale dello Steam Deck, ad esempio, è diventata praticamente obsoleta a causa del modo in cui Valve ha risolto i difetti del portatile.
Tuttavia, come con Steam Deck, l’esperienza il giorno del lancio sembra incompleta e più adatta agli utenti avanzati. In effetti, questa analisi viene scritta direttamente sulla Steam Machine, rafforzandone la natura di personal computer.
Collegando tastiera, mouse, altoparlanti, cuffie, hub USB e due monitor alla Steam Machine, tutte le periferiche hanno funzionato perfettamente, creando un ambiente desktop Linux efficiente quasi quanto un tradizionale PC dual-boot, ma notevolmente più silenzioso. Anche un lettore Blu-ray esterno è stato attivato quando è stato collegato alle porte anteriori. Per coloro che non dispongono di un desktop, questa funzionalità può rendere il prezzo del dispositivo più interessante.
Sebbene la Steam Machine non abbia la stessa potenza grafica dei desktop da gioco più grandi se utilizzata su un tavolo a pochi metri dal monitor, l’esperienza di gioco sotto la TV è impressionante. Non è una macchina ad alte prestazioni, ma in quasi tutti i titoli testati è stato possibile ottenere un frame rate fluido e giocabile, in modo simile alle console attuali: optando per risoluzioni inferiori, come 1080p, e scalandole a 4K sulla TV, utilizzando la tecnica di super risoluzione FSR di AMD.
Nonostante non sia in grado di eseguire i giochi più impegnativi con una vera risoluzione 4K a causa delle limitazioni nella memoria video e nella potenza grafica, Steam Machine offre un frame rate straordinariamente stabile, ideale per i televisori VRR (Variable Refresh Rate). C’è abbastanza potenza per eseguire titoli come Indiana Jones o Returnal a 1440p con impostazioni medie, Forza Horizon 6 a 1440p con impostazioni alte, o Cyberpunk 2077 in 4K scalato con specifiche elevate, e persino Shadow of the Tomb Raider in vero 4K con impostazioni medie, senza cali sotto i 40 fps, una prestazione che si allinea perfettamente con la sincronizzazione VRR della TV.
Sorprendentemente, Indiana Jones e il Grande Cerchio, uno dei giochi per PC graficamente più intensivi, ha fornito un’esperienza fantastica. Ore dedicate all’avventura, lanciando colpi e usando fruste dal divano, con il risultato di un vero e proprio divertimento.
Alan Wake II, infatti, un gioco che consuma molta RAM, è stato scaricato da Epic Games Store (tramite Heroic, accessibile tramite l’app Discover su desktop Linux) ed era giocabile a una risoluzione base di 847p, simile alle prestazioni viste su PS5 e Xbox Series X.
L’aspetto frustrante è che, in ogni situazione, gli aggiustamenti dovevano essere scoperti attraverso tentativi ed errori. A differenza della PS5, non esistono preimpostazioni ottimizzate per la Steam Machine da parte dei produttori di console o degli sviluppatori di giochi. Mancano, ad esempio, le preimpostazioni per i titoli AAA, un pulsante globale per l’FSR o funzionalità come il rendering checkerboard e il PSSR, presenti nelle console Sony per migliorare l’immagine sui televisori 4K. Per precauzione, Valve ha impostato la console su 1080p per impostazione predefinita, impedendo l’impostazione di una risoluzione 4K scalata senza previo intervento manuale.
Nell’analisi di PS5 Pro, la raccomandazione per investimenti aggiuntivi è stata limitata a chi gioca molto vicino allo schermo TV. A una distanza di 12 piedi da una TV da 65 pollici, nemmeno una visione perfetta 20/20 era sufficiente per notare una differenza grafica di 200 dollari rispetto al modello PS5 base. La fluidità dei giochi è stato il fattore cruciale, sensazione che si ripete con i giochi Steam Machine configurati correttamente. Tuttavia, a causa della limitazione arbitraria di Valve a 1080p, i giochi sembrano notevolmente meno attraenti a questa distanza per impostazione predefinita. Si prevede che gli sviluppatori di giochi creeranno presto preimpostazioni specifiche per Steam Machine.
Un punto davvero preoccupante è l’incoerenza nella modalità di sospensione della Steam Machine. In tre occasioni, un gioco rimasto aperto è stato ritrovato esattamente nello stesso punto dopo 12 o 14 ore. Tuttavia, in altre tre occasioni, la sessione di gioco era scomparsa e in una di esse la TV è stata ritrovata accesa nelle prime ore del mattino. Valve ha padroneggiato questa funzionalità sullo Steam Deck, il che porta ad aspettarsi che sarà solo questione di tempo prima che il problema venga risolto sulla Steam Machine.
Caratteristiche e servizi previsti della macchina a vapore
- È una caratteristica pratica accendere il sistema con lo Steam Controller o un controllo Bluetooth, che attiva l’intero sistema di intrattenimento tramite comandi HDMI-CEC e lo spegne al termine. Tuttavia, in una situazione di prova, è stato necessario cercare il telecomando della TV quando un altro dispositivo veniva acceso accidentalmente, poiché non c’era il pulsante Steam per tornare all’ingresso della macchina.
- È possibile il controllo remoto completo della Steam Machine da uno Steam Deck o da qualsiasi altro computer abilitato a Steam, consentendo lo streaming del gioco in entrambe le direzioni. A differenza della PS5, però, non è possibile riattivare da remoto la Steam Machine se è in modalità sospensione.
- Sebbene sia dotata di una barra di stato LED RGB configurabile e visivamente accattivante che mostra l’avanzamento del download, Steam Machine non avvia automaticamente i download quando è spenta. È necessario avviare il processo manualmente in modo che possa essere completato in modalità di sospensione.
- Nonostante l’orgoglio di Valve per l’antenna interna dedicata allo Steam Controller, sono state osservate diverse disconnessioni mai avvenute con PS5 o Xbox. Valve, tuttavia, ha assicurato che sono in arrivo soluzioni per questo problema.
Altri dettagli degni di nota sulla Steam Machine
- Valve ha confermato che la Steam Machine riceverà la tecnologia di upscaling FSR 4 di AMD, che è superiore e simile a quella utilizzata su PlayStation.
- La società ha inoltre riferito che un aggiornamento del driver grafico potrebbe aumentare le prestazioni del ray tracing fino al 20% in alcuni giochi, un progresso che potrebbe invertire la percezione iniziale di fotogrammi persi quando si attiva la funzione.
- È possibile regolare il volume del televisore direttamente tramite il gamepad, basta tenere premuto il pulsante del menu di accesso rapido e spostare la levetta sinistra verso l’alto o verso il basso.
- Proprio come su Steam Deck, è possibile accedere a una vasta gamma di statistiche sulle prestazioni in tempo reale, sul consumo di RAM e altre informazioni abilitando l’overlay integrato.
- La Steam Machine (e il sistema di intrattenimento collegato tramite HDMI) può essere attivato tramite controlli Bluetooth, testati con successo su un 8BitDo Pro 2.
- SteamOS ha riconosciuto automaticamente i due dispositivi audio delle cuffie SteelSeries Arctis Pro Wireless, consentendo alla funzione chatmix di funzionare per equalizzare facilmente il suono degli amici e del gioco.
- La porta Ethernet dimostra un’elevata velocità, con download di quasi 1 Gbps dai server Valve su una connessione in fibra da 1 Gbps.
- Sebbene l’HDR funzionasse perfettamente, i contenuti SDR (Standard Dynamic Range) apparivano eccessivamente luminosi e sbiaditi per impostazione predefinita.
- Le porte USB anteriori sono più veloci e offrono potenzialmente più potenza rispetto a quelle posteriori, come evidenziato da un’unità ottica USB 2.0 che indicava un errore di bassa potenza quando collegata alle porte posteriori.
- È interessante notare che il telecomando della TV può navigare nei menu di Steam tramite comandi HDMI. Tuttavia, non è ancora possibile utilizzarlo per giocare a giochi 2D.
- La Steam Machine supporta più monitor in modalità desktop, ma attualmente è limitata a un singolo monitor in modalità gioco.
- Se l’utente possiede una scheda microSD di Steam Deck, è possibile collegarla e giocare ai titoli ivi installati, purché siano state precedentemente installate dipendenze come Proton.
- La barra di avanzamento LED mostra solo il download o l’installazione corrente, non tutti i download in sospeso.
- Al di fuori dei periodi di download, la barra LED RGB può essere configurata con effetti come “respiro”, arcobaleno, colore solido o “occhio di pattuglia”. È possibile regolare l’intensità della luminosità, da molto forte a molto debole, e modificare la velocità e la tonalità dei colori.
- Le coperture frontali sono magnetiche e rimovibili; Valve renderà disponibili i file CAD in modo che gli utenti possano progettare e stampare le proprie versioni 3D. Il modello da 2TB include anche opzioni in rosso fuzzy e finto legno di noce.
Nel 2022, il portatile Steam Deck è stato lanciato con diversi problemi e instabilità, essendo consigliato solo ai primi utenti. Un mese dopo era già possibile consigliarlo agli amici che hanno familiarità con la tecnologia. Dopo un anno di aggiornamenti, la raccomandazione è stata estesa a chiunque ne comprendesse vantaggi e svantaggi. All’inizio del 2024 il deck OLED era adatto praticamente a tutti. L’aspettativa è che Steam Machine segua una traiettoria simile, dato l’impeccabile track record di Valve nel lanciare e migliorare i suoi prodotti attraverso gli aggiornamenti.
Tuttavia, Steam Deck non solo ha reso popolari i giochi per PC tra coloro che cercano portabilità, ma ha anche reso i computer da gioco più accessibili. Con prezzi di 400 dollari per il modello LCD e 549 dollari per l’OLED, rappresentava la migliore offerta sul mercato, aprendo le porte dei giochi per PC a coloro che disponevano di un budget per la console, ma non potevano permettersi una configurazione di gioco tradizionale.
Questo stesso approccio all’accessibilità non si ripete sulla Steam Machine. Valve ha giustificato l’assenza di sussidi basandosi sulle sue “convinzioni sulla costruzione di ecosistemi sani”. Ciò implica che, con Steam Machine, il consumatore paga i prezzi tipici dei PC, piuttosto che i prezzi delle console. Nonostante ciò, il set è comunque considerato unico e un’ottima proposta, soprattutto se l’intenzione è quella di utilizzarlo come un computer completo, e non solo come una console da gioco. Sarebbe un prodotto ideale per chi, in tempi passati, necessitava di una struttura compatta per il lavoro e il tempo libero in un ambiente come un dormitorio universitario.
A differenza di altre volte, non vi è alcuna raccomandazione di “aspettare e vedere” come saranno “Project Helix” per PS6 e Xbox. La crisi globale della memoria, soprannominata “RAMageddon”, ha reso imprevedibile il futuro delle console per videogiochi. Si dice che Sony abbia rinviato i suoi piani al 2028 o addirittura al 2029, mentre Microsoft starebbe rivalutando l’intero modello di business delle console. Sebbene questa riduzione dei componenti possa aver influenzato i prezzi di Valve, non si prevede che le console di nuova generazione supereranno Steam Machine nel prossimo futuro.
Per chiunque voglia acquistare una Steam Machine quest’anno, mentre Valve mette a punto gli ultimi dettagli, suggeriamo di registrarsi per avere la possibilità di prenotarne una. Valve ha affermato di essere riuscita finora a garantire solo circa due terzi delle scorte pianificate a causa della carenza di componenti. Anche al prezzo attuale, l’aspettativa è che le azioni si esauriranno rapidamente.