A Valve confirmou que o custo final da Steam Machine superou em muito suas expectativas iniciais, e a empresa também enfrentou dificuldades na produção do volume desejado de unidades para o lançamento.
As declarações foram feitas por representantes da Valve em uma entrevista que antecedeu a divulgação do preço e da data de lançamento da Steam Machine. A principal novidade é que o modelo mais acessível, mesmo com menos armazenamento, ultrapassa os 1.000 dólares, custando £879 no Reino Unido. Para aqueles que optarem pelo conjunto com o controle Steam Controller, o valor sobe para £938.
Em contraste, o PlayStation 5 Pro da Sony, considerado um console mais robusto e caro, está disponível por £790. Esse cenário está distante das projeções de um custo de cerca de 400 dólares, incluindo um controle, especulado quando a Steam Machine da Valve foi anunciada em novembro passado.
A explicação para o preço elevado reside na crise contínua de escassez de componentes, intensificada pela crescente demanda dos centros de dados de inteligência artificial. Essa demanda por GPUs de alta performance e memória especializada para sistemas de IA tem desviado a oferta e elevado os custos para fabricantes de eletrônicos de consumo. A Valve antecipou a necessidade de justificar o valor e abordou diretamente essa questão no anúncio da Steam Machine, afirmando que “o objetivo original de preço para a Steam Machine não é mais viável”.
A Valve não revelou qual era o preço-alvo inicial, mas o engenheiro Yazan Aldehayyat confirmou que o custo atual é “significativamente maior”. Ele mencionou a dificuldade em estabelecer um valor exato, pois não houve um preço oficial, apenas ideias preliminares. Aldehayyat ressaltou: “Estávamos cientes das tendências de alta nos preços de mercado, mas não acredito que alguém realmente esperava ou previu a extensão para a qual eles estavam subindo e [ainda] estão subindo.”
Lawrence Yang, designer de interface de usuário para a Steam Machine (e também para o Steam Deck e HTC Vive), interveio para sugerir que o Steam Deck serviria como uma boa referência para o preço que a Valve inicialmente considerava. Aldehayyat concordou, indicando que seria uma “estimativa aproximada”. Para contextualizar, o Steam Deck OLED de 512GB custa £649, e o modelo de 1TB OLED sai por £779. Em comparação, a Steam Machine de 512GB chega a £879, e a versão de 2TB custa £1.149, sem opção de 1TB.
Em uma publicação no blog da Valve, a empresa informou que começou a adquirir componentes para a Steam Machine em 2023, antes da crise de componentes se agravar. Na época, a expectativa era que os preços diminuíssem, uma “compreensão nascida dos muitos anos de dados que todos temos sobre a evolução dos preços de hardware de PC”. Contudo, essa projeção não se concretizou, sugerindo que a Valve agiu tardiamente.
Questiona-se, então, o nível de consciência da Valve sobre o problema de preços dos componentes no momento do anúncio da Steam Machine em novembro. Naquele período, questões relacionadas à memória e armazenamento já eram evidentes: diversos aumentos de preço em consoles já haviam ocorrido ao longo do ano, acompanhados por problemas tarifários significativos. Essa situação era tão relevante que um relatório foi escrito sobre o tema, com especialistas apontando uma “mudança no papel dos consoles”.
Em resposta, Aldehayyat, da Valve, declarou: “Acho que estávamos cientes das tendências de aumento dos preços de mercado, mas não creio que ninguém realmente esperava ou previu a extensão para a qual eles estavam subindo e [ainda] estão subindo”. Ele elaborou: “Não era uma questão de prever ou não se o mercado subiria, mas sim de tentar determinar o quanto ele subiria, e eu diria que não acredito que alguém realmente viu a dimensão que as coisas tomaram definitivamente não quando começamos a trabalhar, e nem mesmo em novembro. Ninguém esperava a menos que você trabalhe na Samsung ou Hynix ou algo parecido. Foi muito mais do que qualquer um realmente esperava.”
A escassez de componentes também tem um efeito cascata na quantidade de produtos disponíveis. Conforme indicado no blog da Valve, tanto a disponibilidade quanto o volume de lançamento são afetados. Por essa razão, a empresa não optou por uma data de lançamento do tipo “disponível agora venha buscar!”, mas sim por um cronograma de distribuição gradual, com o envio das primeiras Steam Machines a partir de 29 de junho. O número exato de unidades a serem despachadas permanece desconhecido.
“Não creio que compartilharemos números hoje”, afirmou Lawrence Yang ao ser questionado. Ele acrescentou: “Mas direi definitivamente que é menos do que desejávamos produzir, e é uma combinação tanto do preço dos componentes quanto do que faria sentido, mas também da disponibilidade dos mesmos. Algumas coisas simplesmente não estão disponíveis ou possuem um tempo de espera ridiculamente longo”. Entre esses itens críticos, estão a memória RAM e o armazenamento.
Aldehayyat complementou que a equipe de suprimentos está trabalhando incansavelmente para conseguir o máximo de peças possível. “Acho que eles estão fazendo um ótimo trabalho, e estamos melhorando continuamente o fornecimento há muitas melhorias nesse aspecto então estamos fazendo o nosso melhor para colocar o máximo de unidades nas mãos das pessoas que as desejam”, disse ele. “Esperamos que as coisas melhorem ao longo do ano, então não queremos desestimular as pessoas. Certamente esperávamos torná-lo mais acessível para mais pessoas, mas mesmo neste patamar de preço, ainda consideramos que oferece um bom valor, ainda condizente com outros dispositivos semelhantes.”
“Estamos produzindo o mais rápido possível e as unidades estão sendo entregues a nós com a maior velocidade possível”, afirmou. “Não me lembro da cadência exata, mas mais e mais unidades chegarão ao longo do ano. E, como eu disse antes, ainda estamos trabalhando para melhorar o fornecimento, então, à medida que recebemos mais reservas, definitivamente tentaremos fabricar mais e mais.”
Uma das grandes incógnitas para a Valve, no entanto, é o comportamento da demanda. A empresa desconhece o quanto o preço elevado afetará o interesse na nova Steam Machine. Será que o valor é proibitivo? As pessoas optarão por montar seus próprios PCs ou permanecerão com os consoles tradicionais? Todas essas questões só serão respondidas após o início dos pedidos reais da Steam Machine.
“Estou muito curioso para ver como as pessoas reagirão ao preço”, disse Yang. “Estamos em um período diferente de alguns meses atrás. Sinto que [a consciência sobre a escassez de componentes] se infiltrou na consciência geral, pelo menos das pessoas que acompanham hardware. Todos os preços estão subindo, as coisas estão saindo de estoque, algo está acontecendo a ponto de todos serem impactados. Então, estou supondo que as pessoas — ou esperando que as pessoas — vão entender. E para algumas pessoas, a proposta de preço pode não ser a ideal, e isso é totalmente aceitável. É mais caro do que queríamos, com certeza. Mas acreditamos que, comparado ao que você poderia construir com o mesmo preço, é meio que equivalente, e achamos que estamos trazendo algo extra com o formato compacto e todas as outras coisas que construímos nele.”
Aldehayyat acrescentou: “Mesmo com o preço, ela ainda é competitiva com máquinas de especificações semelhantes, especialmente máquinas pré-montadas. Mas, obviamente, sempre queremos que nossos dispositivos de hardware sejam o mais acessíveis possível, porque realmente queremos trazer o máximo de pessoas possível para o ecossistema de jogos, especialmente aquelas que são muito sensíveis ao preço. Definitivamente esperávamos torná-la mais acessível para mais pessoas, mas mesmo neste patamar de preço, ainda acreditamos que oferece um bom valor, ainda condizente com outros dispositivos semelhantes.”
A Steam Machine da Valve é um PC compacto em forma de cubo, com dimensões que se assemelham a um ventilador de PC. Grande parte do desenvolvimento foi dedicada a fazê-la funcionar como um console, com a mesma facilidade de “plug-and-play”. Isso envolveu um esforço de engenharia maior do que simplesmente encaixar um PC em uma caixa pequena, garantindo também silêncio e boa refrigeração. Contudo, seu custo é alto para o desempenho que oferece, que é amplamente equivalente ao de um PlayStation 5.