Valve revela Steam Machine con alto precio y stock limitado debido a la gran demanda de componentes de IA
Valve confirmó que el costo final de Steam Machine superó con creces sus expectativas iniciales y la compañía también enfrentó dificultades para producir el volumen deseado de unidades para su lanzamiento.
Las declaraciones fueron hechas por representantes de Valve en una entrevista previa al anuncio del precio y la fecha de lanzamiento de Steam Machine. La principal noticia es que el modelo más asequible, incluso con menos almacenamiento, supera los 1.000 dólares y cuesta £879 en el Reino Unido. Para aquellos que opten por el set con Steam Controller, el precio sube a £938.
Por el contrario, la PlayStation 5 Pro de Sony, considerada una consola más robusta y cara, está disponible por £790. Este escenario está lejos de las proyecciones de un coste de alrededor de 400 dólares, incluido un controlador, que se especularon cuando se anunció la Steam Machine de Valve en noviembre pasado.
La explicación del alto precio radica en la actual crisis de escasez de componentes, intensificada por la creciente demanda de los centros de datos de inteligencia artificial. Esta demanda de GPU de alto rendimiento y memoria especializada para sistemas de inteligencia artificial ha desviado la oferta y aumentado los costos para los fabricantes de productos electrónicos de consumo. Valve anticipó la necesidad de justificar el valor y abordó directamente este problema en el anuncio de Steam Machine, afirmando que “el objetivo de precios original para Steam Machine ya no es viable”.
Valve no reveló cuál era el precio objetivo inicial, pero el ingeniero Yazan Aldehayyat confirmó que el costo actual es “significativamente más alto”. Mencionó la dificultad para establecer un valor exacto, ya que no había un precio oficial, sólo ideas preliminares. Aldehayyat señaló: “Éramos conscientes de las tendencias alcistas de los precios del mercado, pero no creo que nadie realmente esperara o predijera hasta qué punto estaban subiendo y [todavía] están subiendo”.
Lawrence Yang, diseñador de interfaz de usuario de Steam Machine (y también de Steam Deck y HTC Vive), intervino para sugerir que Steam Deck serviría como un buen punto de referencia para el precio que Valve consideró inicialmente. Aldehayyat estuvo de acuerdo, indicando que sería una “estimación aproximada”. En contexto, la Steam Deck OLED de 512 GB cuesta £ 649 y el modelo OLED de 1 TB cuesta £ 779. En comparación, la Steam Machine de 512 GB cuesta £ 879 y la versión de 2 TB cuesta £ 1,149, sin opción de 1 TB.
En una publicación en el blog de Valve, la compañía informó que comenzó a comprar componentes para Steam Machine en 2023, antes de que empeorara la crisis de componentes. En ese momento, se esperaba que los precios bajaran, “una comprensión nacida de los muchos años de datos que todos tenemos sobre la evolución de los precios del hardware de PC”. Sin embargo, esta proyección no se materializó, lo que sugiere que Valve actuó tarde.
Entonces uno cuestiona el nivel de conciencia de Valve sobre el problema del precio de los componentes en el momento del anuncio de Steam Machine en noviembre. En ese momento, los problemas relacionados con la memoria y el almacenamiento ya eran evidentes: a lo largo del año ya se habían producido varias subidas de precios en las consolas, acompañadas de importantes problemas tarifarios. Esta situación fue tan relevante que se redactó un informe sobre el tema, en el que los expertos señalaron un “cambio en el papel de las consolas”.
En respuesta, Aldehayyat de Valve declaró: “Creo que estábamos al tanto de las tendencias del aumento de los precios del mercado, pero no creo que nadie realmente esperara o predijera hasta qué punto estaban aumentando y [todavía] están aumentando”. Explicó: “No era una cuestión de si el mercado iba a subir o no, era una cuestión de tratar de determinar cuánto iba a subir, y yo diría que no creo que nadie realmente viera el tamaño que tomaron las cosas, definitivamente no cuando empezamos a trabajar, y ni siquiera en noviembre. Nadie lo esperaba a menos que trabajaras en Samsung o Hynix o algo así. Era mucho más de lo que nadie realmente esperaba”.
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La escasez de componentes también tiene un efecto dominó en la cantidad de productos disponibles. Como se indica en el blog de Valve, tanto la disponibilidad como el volumen de lanzamiento se ven afectados. Por ello, la compañía no optó por un “disponible ya, ¡ven a buscarlo!” fecha de lanzamiento, sino más bien un calendario de distribución gradual, con el envío de las primeras Steam Machines a partir del 29 de junio. Aún se desconoce el número exacto de unidades que se enviarán.
“No creo que hoy vayamos a compartir cifras”, dijo Lawrence Yang cuando se le preguntó. Y añadió: “Pero definitivamente diré que es menos de lo que queríamos producir, y es una combinación tanto del precio de los componentes como de lo que tendría sentido, pero también de la disponibilidad de los componentes. Algunas cosas simplemente no están disponibles o tienen un plazo de entrega ridículamente largo”. Entre estos elementos críticos se encuentran la RAM y el almacenamiento.
Aldehayyat añadió que el equipo de suministro está trabajando incansablemente para conseguir la mayor cantidad de piezas posible. “Creo que están haciendo un gran trabajo y estamos mejorando continuamente el suministro; hay muchas mejoras en ese aspecto, por lo que estamos haciendo todo lo posible para poner tantas unidades en manos de las personas que las quieren”, dijo. “Esperamos que las cosas mejoren a lo largo del año, por lo que no queremos desanimar a la gente. Ciertamente esperábamos hacerlo más accesible para más personas, pero incluso a este precio, todavía creemos que ofrece una buena relación calidad-precio, aún en línea con otros dispositivos similares”.
“Estamos produciendo lo más rápido posible y las unidades nos llegan lo más rápido posible”, dijo. “No recuerdo el ritmo exacto, pero cada vez llegarán más unidades a lo largo del año. Y como dije antes, todavía estamos trabajando para mejorar la oferta, por lo que a medida que recibamos más reservas, definitivamente intentaremos fabricar más y más”.
Una de las grandes incógnitas para Valve, sin embargo, es el comportamiento de la demanda. La compañía no sabe en qué medida afectará el alto precio al interés por la nueva Steam Machine. ¿El precio es prohibitivo? ¿La gente elegirá construir sus propias PC o seguir con las consolas tradicionales? Todas estas preguntas solo serán respondidas después de que comiencen los pedidos reales de Steam Machine.
“Tengo mucha curiosidad por ver cómo reaccionará la gente ante el precio”, dijo Yang. “Estamos en una época diferente a la de hace unos meses. Siento que [la conciencia sobre la escasez de componentes] se ha filtrado en la conciencia general, al menos de las personas que siguen el hardware. Todos los precios están subiendo, las cosas se están agotando, algo está sucediendo hasta el punto en que todos se ven afectados. Así que supongo que la gente, o espero que la gente, lo entienda. Y para algunas personas, la propuesta de precios puede no ser ideal, y eso es totalmente aceptable. Es más caro de lo que queríamos, para “Claro. Pero creemos que, en comparación con lo que se podría construir por el mismo precio, es más o menos equivalente, y creemos que traeremos algo extra con el factor de forma compacto y todas las demás cosas que hemos incorporado”.
Aldehayyat agregó: “Incluso con el precio, sigue siendo competitivo con máquinas de especificaciones similares, especialmente máquinas prefabricadas. Pero obviamente, siempre queremos que nuestros dispositivos de hardware sean lo más asequibles posible, porque realmente queremos atraer a la mayor cantidad posible de personas al ecosistema de juegos, especialmente aquellos que son muy sensibles al precio. Definitivamente esperábamos hacerlo más accesible para más personas, pero incluso a este precio, todavía creemos que ofrece un buen valor, aún en línea con otros dispositivos similares”.
Steam Machine de Valve es una PC compacta con forma de cubo con dimensiones que se asemejan a un ventilador de PC. Gran parte del desarrollo se dedicó a que funcionara como una consola, con la misma facilidad de “plug-and-play”. Esto supuso un mayor esfuerzo de ingeniería que simplemente encajar un PC en una pequeña caja, garantizando además silencio y una buena refrigeración. Sin embargo, su coste es elevado para el rendimiento que ofrece, que a grandes rasgos equivale al de una PlayStation 5.
