Valve bestätigte, dass die endgültigen Kosten der Dampfmaschine die ursprünglichen Erwartungen bei weitem übertrafen und das Unternehmen außerdem Schwierigkeiten hatte, die gewünschte Stückzahl an Einheiten für die Markteinführung zu produzieren.
Die Aussagen wurden von Valve-Vertretern in einem Interview gemacht, das der Bekanntgabe des Preises und des Erscheinungsdatums der Steam Machine vorausging. Die wichtigste Neuigkeit ist, dass das günstigste Modell, selbst mit weniger Speicherplatz, mehr als 1.000 US-Dollar kostet und im Vereinigten Königreich 879 £ kostet. Wer sich für das Set mit Steam Controller entscheidet, erhöht den Preis auf 938 £.
Im Gegensatz dazu ist die PlayStation 5 Pro von Sony, die als robustere und teurere Konsole gilt, für 790 £ erhältlich. Dieses Szenario ist weit entfernt von den Prognosen, die bei der Ankündigung von Valves Steam Machine im vergangenen November auf Kosten von rund 400 US-Dollar inklusive Controller spekulierten.
Die Erklärung für den hohen Preis liegt in der anhaltenden Komponentenknappheitskrise, die durch die wachsende Nachfrage aus Rechenzentren für künstliche Intelligenz verschärft wird. Diese Nachfrage nach Hochleistungs-GPUs und Spezialspeicher für KI-Systeme hat zu einer Angebotsverlagerung und erhöhten Kosten für Hersteller von Unterhaltungselektronik geführt. Valve erkannte die Notwendigkeit, den Wert zu rechtfertigen, und ging in der Steam Machine-Ankündigung direkt auf dieses Problem ein, indem es erklärte, dass „das ursprüngliche Preisziel für die Steam Machine nicht mehr realisierbar ist“.
Valve gab nicht bekannt, wie hoch das ursprüngliche Preisziel war, aber Ingenieur Yazan Aldehayyat bestätigte, dass die aktuellen Kosten „deutlich höher“ seien. Er erwähnte die Schwierigkeit, einen genauen Wert zu ermitteln, da es keinen offiziellen Preis, sondern nur vorläufige Vorstellungen gebe. Aldehayyat betonte: „Wir waren uns der Aufwärtstrends bei den Marktpreisen bewusst, aber ich glaube nicht, dass irgendjemand wirklich erwartet oder vorhergesagt hat, in welchem Ausmaß sie stiegen und [immer noch] steigen.“
Lawrence Yang, Benutzeroberflächendesigner für die Steam Machine (und auch für das Steam Deck und das HTC Vive), schlug vor, dass das Steam Deck als guter Maßstab für den ursprünglich von Valve in Betracht gezogenen Preis dienen würde. Aldehayyat stimmte zu und gab an, dass es sich um eine „grobe Schätzung“ handele. Zum Vergleich: Das 512 GB OLED Steam Deck kostet 649 £ und das 1 TB OLED-Modell kostet 779 £. Im Vergleich dazu kostet die Steam Machine mit 512 GB 879 £ und die 2-TB-Version kostet 1.149 £, ohne 1-TB-Option.
In einem Beitrag auf dem Blog von Valve berichtete das Unternehmen, dass es im Jahr 2023 mit dem Kauf von Komponenten für die Steam Machine begann, bevor sich die Komponentenkrise verschlimmerte. Damals wurde erwartet, dass die Preise sinken würden, eine „Einsicht, die sich aus den vielen Jahren an Daten ergibt, die wir alle über die Entwicklung der Preise für PC-Hardware haben“. Diese Prognose bewahrheitete sich jedoch nicht, was darauf hindeutet, dass Valve spät gehandelt hat.
Es stellt sich dann die Frage, ob Valve zum Zeitpunkt der Ankündigung der Steam Machine im November über das Problem der Komponentenpreise informiert war. Zu diesem Zeitpunkt waren bereits Probleme im Zusammenhang mit Arbeitsspeicher und Massenspeicher erkennbar: Im Laufe des Jahres kam es bereits zu mehreren Preiserhöhungen auf Konsolen, begleitet von erheblichen Tarifproblemen. Diese Situation war so relevant, dass ein Bericht zu diesem Thema verfasst wurde, in dem Experten auf eine „Veränderung der Rolle der Konsolen“ hinwiesen.
Als Antwort erklärte Aldehayyat von Valve: „Ich denke, wir waren uns der Trends steigender Marktpreise bewusst, aber ich glaube nicht, dass irgendjemand wirklich erwartet oder vorhergesagt hat, in welchem Ausmaß sie stiegen und [noch] steigen.“ Er führte aus: „Es ging nicht darum, ob der Markt steigen würde oder nicht, es ging darum, herauszufinden, um wie viel er steigen würde, und ich würde sagen, ich glaube nicht, dass irgendjemand wirklich erkannt hat, wie groß die Dinge waren, schon gar nicht, als wir mit der Arbeit begannen, und nicht einmal im November. Niemand hat damit gerechnet, es sei denn, man arbeitet bei Samsung, Hynix oder so etwas in der Art. Es war viel mehr, als irgendjemand wirklich erwartet hatte.“
Komponentenknappheit wirkt sich auch auf die Menge der verfügbaren Produkte aus. Wie im Blog von Valve angegeben, sind sowohl die Verfügbarkeit als auch das Veröffentlichungsvolumen betroffen. Aus diesem Grund hat sich das Unternehmen nicht für ein „Jetzt verfügbar, kommen Sie und holen Sie es sich!“ entschieden. Veröffentlichungsdatum, sondern eher ein schrittweiser Vertriebsplan, wobei die ersten Steam Machines ab dem 29. Juni ausgeliefert werden. Die genaue Anzahl der zu versendenden Einheiten ist noch nicht bekannt.
„Ich glaube nicht, dass wir heute Zahlen preisgeben werden“, sagte Lawrence Yang auf Nachfrage. Er fügte hinzu: „Aber ich werde auf jeden Fall sagen, dass es weniger ist, als wir produzieren wollten, und es ist eine Kombination aus dem Preis der Komponenten und dem, was sinnvoll wäre, aber auch der Verfügbarkeit der Komponenten. Manche Dinge sind einfach nicht verfügbar oder haben eine lächerlich lange Vorlaufzeit.“ Zu diesen kritischen Elementen gehören RAM und Speicher.
Aldehayyat fügte hinzu, dass das Lieferteam unermüdlich daran arbeite, so viele Teile wie möglich zu beschaffen. „Ich denke, sie leisten großartige Arbeit, und wir verbessern das Angebot kontinuierlich. In dieser Hinsicht gibt es viele Verbesserungen. Deshalb geben wir unser Bestes, um möglichst viele Einheiten in die Hände der Leute zu bringen, die sie haben wollen“, sagte er. „Wir gehen davon aus, dass sich die Dinge im Laufe des Jahres verbessern werden, deshalb möchten wir die Leute nicht abschrecken. Wir hatten sicherlich gehofft, es für mehr Menschen zugänglicher zu machen, aber selbst zu diesem Preis sind wir immer noch der Meinung, dass es ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis bietet und immer noch mit anderen ähnlichen Geräten mithalten kann.“
„Wir produzieren so schnell wie möglich und die Einheiten werden so schnell wie möglich an uns geliefert“, sagte er. „Ich erinnere mich nicht an den genauen Rhythmus, aber im Laufe des Jahres werden immer mehr Einheiten eintreffen. Und wie ich bereits sagte, arbeiten wir immer noch daran, das Angebot zu verbessern. Wenn wir also mehr Buchungen erhalten, werden wir auf jeden Fall versuchen, immer mehr Einheiten herzustellen.“
Eine der großen Unbekannten für Valve ist jedoch das Nachfrageverhalten. Wie stark sich der hohe Preis auf das Interesse an der neuen Steam Machine auswirken wird, weiß das Unternehmen nicht. Ist der Preis unerschwinglich? Werden sich die Leute dafür entscheiden, ihre eigenen PCs zu bauen oder bei herkömmlichen Konsolen zu bleiben? All diese Fragen werden erst beantwortet, wenn die eigentlichen Steam Machine-Bestellungen beginnen.
„Ich bin sehr gespannt, wie die Leute auf den Preis reagieren werden“, sagte Yang. „Wir befinden uns in einer anderen Zeit als noch vor ein paar Monaten. Ich habe das Gefühl, dass [das Bewusstsein für Komponentenknappheit] in das allgemeine Bewusstsein eingedrungen ist, zumindest bei Leuten, die sich mit Hardware beschäftigen. Alle Preise steigen, Dinge sind nicht mehr vorrätig, etwas passiert so weit, dass alle davon betroffen sind. Ich vermute also, dass die Leute – oder hoffe, dass die Leute – es verstehen werden. Und für einige Leute ist das Preisangebot möglicherweise nicht ideal, und das ist völlig akzeptabel. Es ist teurer als wir.“ Wir wollten es auf jeden Fall. Aber wir glauben, dass es im Vergleich zu dem, was man für den gleichen Preis bauen könnte, in etwa gleichwertig ist, und wir glauben, dass wir mit dem kompakten Formfaktor und all den anderen Dingen, die wir darin eingebaut haben, etwas Besonderes mitbringen.“
Aldehayyat fügte hinzu: „Trotz des Preises ist es immer noch konkurrenzfähig zu Geräten mit ähnlichen Spezifikationen, insbesondere zu vorgefertigten Geräten. Aber natürlich wollen wir immer, dass unsere Hardwaregeräte so erschwinglich wie möglich sind, weil wir wirklich so viele Leute wie möglich in das Gaming-Ökosystem bringen wollen, insbesondere diejenigen, die sehr preissensibel sind. Wir hatten definitiv gehofft, es für mehr Leute zugänglicher zu machen, aber selbst zu diesem Preis sind wir immer noch davon überzeugt, dass es ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis bietet und immer noch mit anderen ähnlichen Geräten mithalten kann.“
Valves Steam Machine ist ein kompakter, würfelförmiger PC mit Abmessungen, die einem PC-Lüfter ähneln. Ein Großteil der Entwicklung war darauf ausgerichtet, dass es wie eine Konsole funktioniert, mit der gleichen „Plug-and-Play“-Einfachheit. Dies erforderte einen größeren technischen Aufwand als den bloßen Einbau eines PCs in eine kleine Box und sorgte außerdem für Ruhe und gute Kühlung. Allerdings sind die Kosten für die gebotene Leistung hoch, die im Großen und Ganzen der einer PlayStation 5 entspricht.