Космические учёные сообщили об открытии двух гигантских экзопланет с примечательной особенностью: их плотность настолько мала, что они легче сахарной ваты. Эти небесные тела, вращающиеся вокруг звезды на расстоянии впечатляющих 1110 световых лет от Земли, были классифицированы как «супер-клубки» и являются крупнейшими из когда-либо обнаруженных с такой низкой плотностью.
Исследовательская группа под руководством Джорджа Дрансфилда из Оксфордского университета недавно опубликовала свои выводы в «Ежемесячных уведомлениях Королевского астрономического общества». Идентификация этих газовых гигантов проливает новый свет на процессы формирования планет и разнообразие миров за пределами нашей Солнечной системы.
Понимание уникальной плотности новых миров
Самой поразительной особенностью недавно открытых экзопланет является их чрезвычайно низкая плотность. Хотя по размеру они сравнимы с Юпитером, самой большой планетой в нашей Солнечной системе, они значительно менее плотные, что делает их настоящими «световыми гигантами». Эта удивительная легкость заставила астрономов сравнить их с «облаком пены для бритья, только что вынутым из банки».
Юпитер, например, имеет плотность в 35 раз большую, чем плотность этих новых миров. По оценкам исследователей, в состав этих планет входят преимущественно водород и гелий. Вероятный цвет этих звезд варьируется от белого до синего, в зависимости от наличия облаков в их атмосферах, что развеивает миф о «розовой сладкой вате».
Редкость «суперзатяжек» во Вселенной
Планеты с такой низкой плотностью, известные как «супер-пухи», считаются настоящими космическими аномалиями. В обширной переписи НАСА, насчитывающей почти 6300 подтвержденных на сегодняшний день экзопланет, менее 40 попадают в эту особую категорию. Этот дефицит поднимает фундаментальные вопросы о конкретных условиях, которые способствуют их формированию.
Считается, что «супер-клубки» возникают из газовых и пылевых дисков вокруг новорожденных звезд. В этих первозданных средах доля газа значительно больше, чем пыли. Со временем эти планеты теряют большую часть своего материала, что и приводит к такой необычной плотности. Изучение этих экзотических систем имеет решающее значение для разгадки сложной загадки формирования планет и дает ценные данные, которые бросают вызов и уточняют существующие теоретические модели. Понимание того, как формируются такие легкие и большие планеты, могло бы раскрыть еще неизвестные механизмы аккреции и планетарной эволюции.
Существенная роль космических технологий в открытиях
Первоначальное обнаружение этих двух «супер-пучков» было осуществлено с помощью спутника НАСА TESS (Транзитный спутник для исследования экзопланет), фундаментального инструмента в поиске экзопланет. Эта космическая обсерватория отвечает за идентификацию тысяч кандидатов в экзопланеты с помощью транзитного метода, наблюдая за небольшим падением яркости звезды, когда планета проходит перед ней.
После идентификации с помощью TESS исследователи использовали наземные телескопы для проведения последующих наблюдений. Такое сочетание космических и наземных данных имело решающее значение для точного определения орбит планет и, следовательно, расчета их плотности. Измерения были сложными, учитывая расстояние в 1110 световых лет, что составляет почти 9,7 триллиона километров на световой год расстояния. Будущие анализы, особенно с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба НАСА, будут иметь важное значение для подтверждения точного химического состава их атмосфер.
Значение для науки о формировании планет
Существование экзопланет, подобных этим «суперпучкам», значительно расширяет наше понимание планетарного разнообразия. Поскольку они редки и имеют характеристики, которые отклоняются от наиболее распространенных моделей формаций, они представляют собой естественную лабораторию для проверки и совершенствования научных теорий. Каждое новое открытие планеты с экстремальными свойствами добавляет жизненно важную информацию.
Углубленное изучение этих систем позволяет ученым лучше понять механизмы аккреции, миграции и эволюции планет в различных звездных средах. Исследуя, как эти «милые» миры вписываются в великую схему формирования планет, человечество продвигает свои поиски по пониманию происхождения и распространенности жизни в космосе, а также положению нашей Солнечной системы в более широкий универсальный контекст.