Верховный суд США наложил ограничения на тысячи исков, поданных в суды штатов, в которых компания Bayer обвинялась в том, что она не предупредила о предполагаемой связи между гербицидом Раундап и раком. Это решение представляет собой значительную юридическую победу немецкой компании.
В судебном процессе со счетом 7:2 судьи отменили вердикт присяжных штата Миссури, который присудил Джону Дарнеллу 1,25 миллиона долларов. Он утверждал, что у него развилась неходжкинская лимфома после многих лет контакта с глифосатом, основным компонентом «Раундапа». Суд согласился с Bayer в том, что федеральный закон, регулирующий использование пестицидов, не позволяет рассматривать в суде иски о несоблюдении требований, основанные на законах штата.
После объявления решения акции Bayer подскочили примерно на 16%.
Позицию Bayer по этому делу поддержала администрация бывшего президента Дональда Трампа.
Министр-консерватор Бретт Кавано, докладчик по решению большинства, заявил, что Агентство по охране окружающей среды США (EPA) уже пришло к выводу, что глифосат не является канцерогенным. Поэтому агентство не требовало предупреждения о риске развития рака на упаковке Roundup.
Кавано подробно рассказал, что закон препятствует иску Дарнелла, поскольку он «потребует от Monsanto добавить предупреждение о раке на этикетку Roundup, даже несмотря на то, что федеральный закон требует от Monsanto использовать одобренную EPA этикетку без предупреждения о раке».
В особом мнении либеральный судья Кетанджи Браун Джексон при поддержке консервативного судьи Нила Горсача заявил, что иск Дарнелла наложит на Monsanto требования к маркировке, соответствующие требованиям федерального закона, и поэтому не должен быть признан недействительным.
Министр Джексон счел это решение «замечательным и достойным сожаления», отметив, что оно «необоснованно закрывает двери суда для истцов, требующих компенсации за моральный ущерб, таких как Дарнелл».
Приобретение Roundup компанией Bayer произошло в 2018 году в рамках покупки агрохимической компании Monsanto за $63 млрд. С тех пор более 100 000 человек подали иски в суды штатов и федеральные суды США, утверждая, что это связано с болезнью. Немецкая фармацевтическая и сельскохозяйственная компания выразила обеспокоенность тем, что эти процессы могут поставить под угрозу ее способность поставлять гербициды фермерам.
Усиление судебных разбирательств уже привело к тому, что Bayer удалила глифосат из потребительской версии Roundup. Перед рассмотрением дела в Верховном суде компания указала, что благоприятный исход может практически положить конец спорам, связанным с продуктом.
Генеральный директор Bayer Билл Андерсон выразил удовлетворение этим решением, назвав его выгодным для американских фермеров.
«Этот судебный процесс влечет за собой огромные расходы для компании и влияет на общественное доверие. Решение восстанавливает справедливость, хотя и запоздалую, в вопросе, который должен был быть прояснен гораздо раньше. Настало время оставить это позади», – сказал Андерсон.
Перед ростом в четверг акции Bayer упали чуть более чем на 50% с момента приобретения Monsanto.
На протяжении всего судебного разбирательства компания повторяла, что регулирующее агентство EPA последовательно приходит к выводу, что глифосат не вызывает рак, и одобряет этикетки своей продукции без необходимости какого-либо предупреждения.
Столкнувшись с возможной ответственностью в миллиарды долларов, Bayer объявил в феврале об урегулировании предложения на сумму 7,25 миллиарда долларов для разрешения десятков тысяч существующих и будущих судебных исков. В компании уточнили, что это соглашение не будет распространяться на претензии, возникающие из-за незавершенных ресурсов или тех, которые не подпадают под условия, на общую сумму около 1 миллиарда долларов.
Критика активистов по поводу воздействия на здоровье населения
Экологические активисты и другие группы выразили резкое недовольство решением суда.
«Верховный суд снова встал на сторону крупных корпораций, нанося ущерб людям и окружающей среде. Сегодняшнее решение является катастрофой для общественного здравоохранения», — сказала Тара Хайнзен, директор по правовым вопросам экологической правозащитной группы Food and Water Watch.
«Ущерб, причиненный этим решением, сохранит нашу эпидемию рака, бесплодия и хронических заболеваний на многие поколения», — сказала Келли Райерсон, соисполнительный директор правозащитной группы «Американское возрождение» и участник кампании «Сделаем Америку снова здоровой», которая публикует сообщения в социальных сетях под псевдонимом «Девушка с глифосатом».
Сердцем обширных разногласий является Федеральный закон об инсектицидах, фунгицидах и родентицидах (FIFRA), американский закон, который регулирует маркетинг и маркировку пестицидов, не позволяя штатам устанавливать иные или дополнительные требования.
В этой мере говорится, что пестициды не могут иметь «неправильную маркировку», что включает в себя этикетки, не содержащие адекватных предупреждений о защите здоровья и окружающей среды.
Компания Bayer заявила, что претензии Дарнелла недействительны в соответствии с FIFRA. Компания утверждала, что Агентство по охране окружающей среды неоднократно одобряло этикетки без таких предупреждений о раке, демонстрируя, что эти продукты не были маркированы ошибочно, и что этикетки не могут быть существенно изменены без одобрения агентства.
Адвокаты Дарнелла возразили, утверждая, что, несмотря на регистрацию Roundup EPA, этикетку все еще можно оспорить из-за вводящей в заблуждение маркировки. Они также утверждали, что претензии Дарнелла не являются запретными, поскольку закон штата Миссури, который требует от продуктов адекватно предупреждать об опасностях, накладывает те же требования, что и запрет на вводящую в заблуждение маркировку FIFRA.
Эксперты прогнозируют новый этап для Bayer
Маркус Маннс, управляющий фондом Union Investment, назвал принятое в четверг решение важной вехой для Bayer, предположив, что спустя десять лет после приобретения Monsanto компания «вступает в новую эру».
«Хотя будущие судебные иски не полностью исключены, они станут значительно более трудными. Окончательный прорыв произойдет, если мировое соглашение будет принято истцами и одобрено компетентным судом в июле. Это окончательно закроет главу в судебном процессе Bayer по глифосату, позволяя руководству полностью сконцентрироваться на оперативных и стратегических вопросах», — объяснил Маннс.
В 2019 году Дарнелл инициировал судебный иск против Monsanto в суде штата Миссури, утверждая, что компания не предупредила потребителей о рисках, связанных с Раундапом и глифосатом.
У него была диагностирована редкая и часто агрессивная форма неходжкинской лимфомы, рака, поражающего лейкоциты, и он объяснил это заболевание воздействием Раундапа, начиная с 1996 года. Около двух десятилетий он работал «опрыскивателем» в ассоциации домовладельцев в Сент-Луисе, уничтожая сорняки в местных парках, не надев защитное снаряжение, как подробно описано в судебных документах.
В 2023 году присяжные вынесли вердикт в пользу Дарнелла, а в 2025 году апелляционный суд штата оставил это решение в силе.