Недавно Европейское космическое агентство (ЕКА) представило наиболее полную и подробную фотографию ядра Млечного Пути, запечатленную в видимом свете.
Это визуальное изображение, полученное космическим телескопом «Евклид», демонстрирует плотность более 60 миллионов звезд, расположенных в области, известной как галактическая выпуклость, которая вместе с туманностями и звездными образованиями составляет светящийся центр нашей галактики.
Это изображение было получено в марте 2025 года примерно после 26 часов непрерывного наблюдения и является конечным продуктом объединения девяти различных записей.
Амплитуда каждого отдельного сегмента превышает наблюдаемую поверхность полной Луны. Для сравнения: большому наземному телескопу потребуется около 2000 часов работы, чтобы задокументировать ту же небесную область.
Первоначально предназначенный для исследования невидимой темной материи и энергетических элементов, преобладающих во Вселенной, телескоп Евклид обычно направляет свои наблюдения на отдаленные галактики.
Однако по конкретному запросу учёных оборудование переключило своё внимание на окрестности нашей системы. Существенным отличием Евклида является его способность различать отдельные звезды даже в густонаселенных районах без ущерба для интенсивности света.
Эта деталь представляет огромную ценность для научного сообщества. Рассматриваемое изображение может помочь в открытии и анализе планет, которые вращаются вокруг других звезд, так называемых экзопланет, с использованием методологии, известной как гравитационное микролинзирование.
Этот процесс происходит, когда звезда в своем движении располагается перед более удаленной звездой, действуя как своего рода увеличительное стекло, усиливающее яркость более удаленного звездного объекта.
Если на орбите ближайшей звезды вращается планета, ее гравитационная сила создает небольшое дополнительное изменение силы света, и именно это минимальное изменение указывает на ее существование.
«За последние два десятилетия с помощью этого же метода было идентифицировано около 300 экзопланет, все с помощью наземных обсерваторий и всегда в направлении центральной части нашей галактики. Новая фотография Евклида, в свою очередь, охватывает 51 планетарную систему, уже занесенную в каталог, и будет иметь решающее значение для исследования бесчисленного множества других, которые еще предстоит открыть», — сказал Жан-Филипп Болье, исследователь из Института астрофизики в Париже и Университета Тасмании. и один из координаторов проекта Евклид.
Одной записи, сделанной всего за один день, недостаточно для идентификации новых планет, поскольку для обнаружения требуется наблюдение за звездами в течение периода более 20 дней.
Однако фотография выполняет роль первоначальной записи, документируя точное расположение звезд перед каким-либо выравниванием. Это делает его фундаментальным временным интервалом для будущих космических проектов, таких как миссия НАСА с римским телескопом.
Таким образом, можно будет подтвердить наличие планет и определить их массы. Этот подход особенно эффективен для обнаружения ледяных миров вдали от звезд-хозяев.