أجرى المسبار الفضائي سايكي التابع لناسا تحليقا ناجحا حول المريخ، مستخدما جاذبية الكوكب الأحمر لتسريع رحلته نحو الكويكب المعدني 16 سايكي. ووفرت المناورة الاستراتيجية، التي جرت على مسافة 4609 كيلومترات من سطح المريخ، زيادة قدرها 1600 كيلومتر في الساعة في سرعة المركبة الفضائية، بحسب ما أعلنته الوكالة. تعمل هذه الخطوة الحاسمة على تحسين مسار المهمة نحو جرم سماوي تصل قيمته التقديرية، بسبب تركيبته الغنية بالمعادن، إلى عشرات الكوادريليونات من الدولارات.
مناورة الجاذبية على المريخ تعزز رحلة المسبار
كان المرور القريب من المريخ بمثابة لحظة من هندسة الفضاء عالية الدقة، حيث كان بمثابة “نقطة انطلاق” كونية لمسبار Psyche. ولم تساعد جاذبية الكوكب الأحمر في توفير الوقود الثمين فحسب، بل كانت فعالة أيضًا في تعديل مسار المركبة الفضائية بكفاءة، وتوجيهها نحو حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري. انطلقت المهمة في أكتوبر 2023، وانطلقت من مركز كينيدي للفضاء الشهير في كيب كانافيرال بولاية فلوريدا، مما يمثل بداية رحلة طويلة ومعقدة عبر النظام الشمسي. توضح الدقة المطلوبة لمثل هذه المناورة بسرعات مدارية عالية القدرة التكنولوجية والخبرة التي تراكمت لدى وكالة ناسا في استكشاف الكواكب.
الكشف عن الكويكب 16 Psyche: كنز كوني قيد الدراسة
الهدف الرئيسي للمهمة هو الكويكب 16 Psyche، وهو جرم سماوي ذو خصائص فريدة، يعتبره العلماء نواة مكشوفة لكوكب أولي. وهذا التمييز يجعله هدفًا غير مسبوق للدراسة، لأنه يمكن أن يقدم رؤى مباشرة حول تكوين الكواكب الصخرية، بما في ذلك الأرض نفسها. ويُعتقد أن الكويكب يتكون في الغالب من المعدن، مع تركيبة واسعة من الحديد والنيكل، وربما كمية كبيرة من المعادن الثمينة مثل الذهب.
تعتبر تقديرات القيمة لـ 16 Psyche فلكية، حيث تصل إلى 10 كوادريليون دولار. ولوضع هذا الرقم في سياقه، يبلغ الناتج المحلي الإجمالي العالمي السنوي حوالي 100 تريليون دولار أمريكي، مما يعني أن قيمة الكويكب، من الناحية النظرية، ستكون أكبر بمئة مرة من الاقتصاد العالمي. ومع ذلك، من المهم أن نفهم أن هذه القيمة هي نظرية وافتراضية بحتة. إن العوائق التكنولوجية والمالية التي تحول دون استخراج هذه المعادن من الفضاء السحيق وإحضارها إلى الأرض لا يمكن التغلب عليها حاليًا. وبالتالي فإن مهمة Psyche لا تسعى إلى الربح، بل تسعى إلى المعرفة الأساسية حول أصل العوالم وإمكانات الموارد في الكون، مما يمهد الطريق للأجيال القادمة من الاستكشاف، وربما التعدين في الفضاء.
تقدم الصور التفصيلية للمريخ وجهات نظر علمية جديدة
أثناء مروره عبر مدار المريخ، تمكن المسبار Psyche، الذي كان يتحرك بسرعة حوالي 84000 ميل في الساعة (حوالي 135000 كم/ساعة) وقت الاقتراب، من التقاط سلسلة من آلاف الصور عالية الدقة. تتمتع هذه السجلات المرئية بقيمة علمية هائلة، حيث توفر بيانات غير مسبوقة عن الغلاف الجوي للمريخ وسطحه. وسلط جيم بيل، العالم المسؤول عن أداة التصوير الخاصة بالمهمة في جامعة ولاية أريزونا، الضوء على أهمية النتائج.
- تتضمن البيانات التي تم جمعها ملاحظات غير مسبوقة للكوكب الأحمر:
- أول رؤية شاملة لكوكب المريخ المغطى بالكامل تقريبًا، تقدم منظورًا جديدًا لديناميكيات سحبه وعواصفه الترابية.
- الصورة الأعلى دقة التي تم تسجيلها على الإطلاق للقبعة القطبية الجنوبية للمريخ. يعد هذا التكوين الواسع من الجليد المائي، الذي يمتد لأكثر من 700 كيلومتر، أمرًا بالغ الأهمية لفهم دورة المياه على المريخ وقدرته على إيواء الحياة في الماضي أو الحاضر.
وتساهم الصور أيضًا في المعايرة الدقيقة لكاميرات المسبار واختبار أدوات معالجة البيانات، مما يضمن أن المعدات في حالة مثالية لمواجهة نهائية مع الكويكب 16 Psyche.
المرحلة الأخيرة من الرحلة واللقاء الذي طال انتظاره في عام 2029
مع تأمين جاذبية المريخ وضبط دقيق يبلغ حوالي درجة واحدة في مستواه المداري، فإن مسبار Psyche يسير بثبات في مساره نحو الكويكب الذي يحمل الاسم نفسه. وأكد دون هان، رئيس الملاحة المهمة في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا، نجاح المناورة من خلال مراقبة إشارة دوبلر. ومختبر الدفع النفاث (JPL) هو مركز التحكم الذي يقوم بتشغيل المسبار وهو المسؤول عن الملاحة المعقدة بين الكواكب، مما يضمن وصول المركبة الفضائية إلى وجهتها بدقة ملليمترية.
ومن المقرر الوصول إلى الكويكب 16 Psyche في أغسطس 2029. وبمجرد الوصول إلى هناك، لن يهبط المسبار، ولكنه سيدخل في مدار حول الجسم السماوي. وعلى مدار عامين تقريبًا، ستقوم المركبة الفضائية بإجراء رسم خرائط تفصيلية للسطح، وجمع البيانات حول تكوينه، وجاذبيته، ومجاله المغناطيسي، وإرسال هذه المعلومات المهمة إلى الأرض. تعد هذه المرحلة الأخيرة بكشف أسرار 16 Psyche، مما يوفر للمجتمع العلمي نظرة غير مسبوقة على أحد أكثر الأشياء إثارة للاهتمام وقيمة في نظامنا الشمسي.