L’évaluation de la force d’un séisme présente des défis importants, car ces événements se produisent soudainement et peuvent affecter simultanément plusieurs régions de la planète.
Un tremblement de terre se produit lorsque la croûte terrestre se déplace soudainement, libérant de l’énergie sous forme d’ondes sismiques et de tremblements qui peuvent être perçus par les personnes, les bâtiments et les infrastructures.
Les ondes sismiques et autres éléments liés au mouvement du sol sont cruciaux pour déterminer la magnitude d’un tremblement de terre, mesurée sur une échelle qui atteint le chiffre 10 et qui est la plus adoptée pour décrire ces phénomènes.
L’intensité d’un séisme fait référence à sa force en un lieu donné, quantifiée par une échelle qui utilise des chiffres romains pour catégoriser les effets en fonction des dégâts observés et des observations faites par la population.
Comprendre comment la force d’un tremblement est calculée avec l’échelle des moments
Pour déterminer la taille et l’énergie libérée par les séismes, les scientifiques utilisent majoritairement « l’échelle de magnitude du moment », considérée comme plus précise que l’ancienne « échelle de Richter », selon les informations de l’United States Geological Survey. Le choix de cette méthodologie plus précise est essentiel, en particulier lors d’événements à grande échelle comme celui enregistré au Venezuela, où une compréhension exacte de l’énergie libérée est essentielle pour en évaluer les impacts.
Cette échelle de grandeur de moment est basée sur le « moment sismique » du tremblement, qui englobe le déplacement de la croûte terrestre, l’extension de la zone le long de la faille géologique et la résistance nécessaire pour vaincre les frottements sur le site, en plus des ondes sismiques générées par le mouvement.
Par conséquent, l’amplitude du moment sera plus grande lorsqu’il y aura un frottement plus important et un déplacement plus important sur une plus grande distance.
Les sismographes sont les instruments utilisés pour enregistrer les ondes sismiques ; ils fonctionnent avec un pendule relié à un ressort qui se déplace en réponse aux secousses du sol, produisant un enregistrement graphique connu sous le nom de sismogramme.
La classification des grandeurs s’effectue jusqu’à dix niveaux numériques, et chaque augmentation d’un nombre entier sur l’échelle entraîne une libération d’énergie 32 fois plus importante, mettant en évidence la puissance exponentielle de ces phénomènes.
Analyse des impacts locaux : l’échelle de Mercalli modifiée
L’intensité d’un séisme est évaluée à l’aide de l’échelle d’intensité « Modified Mercalli Scale », également connue sous l’acronyme MMI.
Cet outil mesure la puissance du séisme en des points spécifiques autour de l’épicentre – la zone à la surface de la Terre située directement au-dessus du point souterrain d’origine du séisme.
L’échelle MMI utilise des chiffres romains pour définir l’intensité d’un tremblement, sur la base des évaluations des dommages structurels et des rapports des observateurs. Au Venezuela, le tremblement de terre a porté le nombre de morts à 188 et entraîné la destruction ou l’endommagement de 250 bâtiments.
Progrès dans le décompte des victimes et des dégâts après le tremblement de terre au Venezuela
Les deux intenses tremblements de terre qui ont frappé le Venezuela mercredi (24) ont causé 188 morts et 1.520 blessés, avec l’espoir que ces chiffres pourraient augmenter en raison de l’ampleur des dégâts.
Des villes vénézuéliennes comme Caracas ont vu des bâtiments et des maisons entières s’effondrer. Les équipes de secours travaillaient activement ce jeudi matin (25) à la recherche de survivants parmi les décombres.
La deuxième secousse, d’une magnitude de 7,5, représente la secousse la plus puissante à avoir frappé le Venezuela depuis plus d’un siècle. La force colossale de cet événement, mesurée par l’échelle de magnitude du moment, souligne l’énorme énergie libérée, qui peut être jusqu’à 32 fois supérieure à chaque incrément sur l’échelle.
En réponse à cette calamité, le président vénézuélien Delcy Rodríguez a déclaré l’état d’urgence dans le pays. Itamaraty a indiqué qu’il n’existe aucune trace des citoyens brésiliens concernés.
Le Brésil, les États-Unis et les pays européens se sont mobilisés et ont envoyé des équipes de secours pour aider la nation. La secousse a également été observée dans certaines régions du nord du Brésil, notamment à Manaus et Belém.