Ein Komet, der das Sonnensystem durchquert, könnte einer der ältesten jemals beobachteten Himmelskörper sein und neue Einblicke in die Entstehung unserer Galaxie bieten. Beobachtungen mit dem James-Webb-Weltraumteleskop deuten darauf hin, dass das als 3I/ATLAS bekannte interstellare Objekt möglicherweise bereits vor der Sonne entstanden ist.
Untersuchungen deuten auf ein geschätztes Alter zwischen 10 und 12 Milliarden Jahren hin, ein Zeitraum, der bis in die frühen Stadien der Entstehung der Milchstraße zurückreicht. Dieses Merkmal positioniert den Kometen als wertvolle versteinerte Aufzeichnung eines Urstadiums der Galaxie und bewahrt wichtige Informationen.
Die Singularität des interstellaren Kometen 3I/ATLAS im Sonnensystem
3I/ATLAS ist das dritte von Astronomen bestätigte interstellare Objekt. Im Gegensatz zu Kometen, die die Sonne umkreisen, hat er seinen Ursprung in einem anderen Sternensystem und wird seine kosmische Reise fortsetzen, nachdem er die Sonnenumgebung durchquert hat.
Um seine Zusammensetzung zu untersuchen, analysierten die Forscher die Gase, die freigesetzt wurden, als die Sonnenwärme dazu führte, dass sich das Eis in Dampf verwandelte. Das NIRSpec-Instrument von James Webb war entscheidend für die Identifizierung der einzigartigen „chemischen Signatur“ des Kometen.
Neue chemische Marker deuten auf die Entstehung in der frühen Milchstraße hin
Der Komet wies Konzentrationen von Deuterium, auch schwerer Wasserstoff genannt, auf, die etwa 30-mal höher sind als die Konzentrationen von im Sonnensystem beheimateten Kometen. Diese Daten deuten darauf hin, dass es sich in einer extrem kalten Umgebung mit Temperaturen unter 30 Kelvin gebildet hat.
Darüber hinaus wurden Unterschiede in der Kohlenstoffzusammensetzung festgestellt, wobei Kohlenstoff-13 weniger vorhanden war. Diese Besonderheit deutet auf eine wahrscheinliche Entstehung in einer fernen Ära der Galaxie hin, als sich ihre Elementchemie von der heute beobachteten unterschied, was einen direkten Beweis für die Verfügbarkeit leichter und schwerer Elemente in den frühen Tagen der galaktischen Sternentstehung liefert.
Das Teleskop entdeckte außerdem erstmals Methan in einem interstellaren Objekt, das durch die Sonnenerwärmung freigesetzt wurde, und zeichnete eine hohe Kohlendioxidkonzentration auf.
Jede dieser entdeckten Komponenten wird von Wissenschaftlern als entscheidend für die Rekonstruktion der Bedingungen der Umgebung angesehen, in der sich der Komet gebildet hat. Es gibt auch die Hypothese, dass der Stern, der ihn hervorgebracht hat, möglicherweise schon vor langer Zeit erloschen ist.