Luglio riserva una serie di spettacoli celesti agli appassionati di astronomia e ai curiosi in generale. Oltre agli straordinari incontri planetari e alla luminosa luna piena, il mese offre eccellenti opportunità per contemplare il centro della nostra galassia, la Via Lattea, nelle condizioni favorevoli dei cieli notturni estivi.
Tra i momenti salienti del calendario astronomico di luglio c’è la luna piena, conosciuta come la “luna del cervo”, che adornerà il cielo. Gli osservatori avranno la possibilità di assistere a strette congiunzioni tra i pianeti e il satellite naturale della Terra, nonché a due sciami meteorici che promettono di illuminare l’oscurità.
Anche se l’attesa per l’eclissi solare totale di agosto in Europa e per il tradizionale sciame meteorico delle Perseidi è già alta, gli eventi notturni di luglio non dovrebbero essere sottovalutati. Il mese offre una ricca varietà di meraviglie cosmiche, evidenziate dagli allineamenti tra i pianeti e la Luna e da due eventi di sciami meteorici che accadono simultaneamente.
Per chi cerca un’esperienza unica, luglio è l’ideale anche per apprezzare il nucleo luminoso della Via Lattea, che ospita circa 100 miliardi di stelle al centro della nostra galassia. Questo maestoso ammasso stellare sarà visibile nel cielo australe per tutta la notte, accompagnato da una cometa che sta diventando sempre più facile da individuare con piccoli telescopi.
Consulta di seguito una guida dettagliata su cosa aspettarti e come osservare i principali fenomeni nel cielo notturno a luglio, comprese le migliori date e luoghi da osservare.
Avvicinamento tra Saturno e la Luna il 7 e 8 luglio
Nel passaggio dalla notte tra il 7 e l’8 luglio, la Luna nel suo quarto di fase calante e il pianeta Saturno si troveranno in un allineamento molto stretto, visibile sull’orizzonte orientale. La distanza apparente tra i due sarà di circa nove gradi, equivalente alla larghezza di un pugno teso. Entrambi seguiranno insieme nel cielo fino all’alba, quando anche Marte e l’ammasso stellare delle Pleiadi si uniranno a questo scenario poco prima dell’alba.
Triangolo celeste con Pleiadi, Luna e Marte l’11 luglio
La mattina dell’11 luglio presenterà agli osservatori una formazione notevole: la sottile falce di luna formerà un triangolo con l’ammasso delle Pleiadi, noto per i suoi colori vibranti, e Marte, dalla caratteristica tonalità arancione. Per trovare questo trio, guarda circa due ore prima dell’alba, nella regione dell’orizzonte orientale. Saranno separati da poco più di cinque gradi, o dalla larghezza di tre dita, l’uno dall’altro.
Per un’osservazione più ricca si consiglia l’uso del binocolo. Anche con apparecchiature ottiche moderatamente potenti, è possibile rivelare un numero molto maggiore di stelle nelle Pleiadi, un ammasso azzurro. Mentre ad occhio nudo si possono vedere sette stelle, decine diventano visibili con un binocolo e ancor di più con un telescopio. La fase crescente della Luna è anche un’ottima occasione per dettagliare i suoi crateri e le sue valli; ricordati di riporre la tua attrezzatura prima dell’alba per garantire la sicurezza.
La luna nuova del 14 luglio e la visibilità della Via Lattea
Se l’intenzione è quella di dedicare una notte all’osservazione approfondita della Via Lattea o di oggetti come il Grande Ammasso d’Ercole e la Nebulosa Anello, la luna nuova del 14 luglio è la data ideale. Durante questo periodo, la Luna non riflette praticamente alcuna luce, creando le condizioni perfette per un cielo scuro. Quando si combina questa mancanza di splendore lunare con un luogo con poco inquinamento luminoso, come i parchi nazionali o gli hotel specializzati nell’osservazione delle stelle, il firmamento prende vita in modo impressionante. La crescente ricerca di questi rifugi nel cielo scuro riflette la crescente difficoltà nell’osservazione dei fenomeni astronomici nelle grandi città a causa dell’inquinamento luminoso, rendendo la conservazione delle aree protette per l’osservazione delle stelle una priorità sia per gli appassionati che per gli scienziati..
Le notti di luna nuova sono particolarmente adatte per osservare il nucleo galattico della nostra galassia. Può essere visto ad occhio nudo una volta che gli occhi si adattano all’oscurità, un processo che dura circa 30 minuti. Per aiutare a localizzare questa parte centrale della Via Lattea, cerca l’asterismo a forma di teiera, una formazione caratteristica nella costellazione del Sagittario, che sembra intersecarla.
Abbagliante congiunzione della Luna crescente con Venere il 17 luglio
Venere, la “stella del mattino”, manterrà la sua intensa luminosità nel cielo notturno per alcune ore questo mese. Lo spettacolo diventerà ancora più straordinario il 17 luglio, quando una sottile falce lunare apparirà a circa cinque gradi di distanza, o tre dita di larghezza, dal pianeta. Cerca questo duo luminoso sopra l’orizzonte occidentale subito dopo il tramonto e rimarrà visibile per circa due ore.
La pienezza della “luna del cervo” avviene il 28 e 29 luglio
La luna piena di luglio, popolarmente conosciuta come la “luna del cervo”, raggiungerà la sua massima illuminazione intorno alle 10:30 ET del 29 luglio. Per un’esperienza visiva ottimale, guardala sorgere nelle notti del 28 e 29 o tramontare la mattina del 29. Grazie ad un effetto ottico noto come illusione lunare, il satellite naturale apparirà più grande del solito quando sarà vicino all’orizzonte. Il nome “luna del cervo” le è stato dato a causa del periodo in cui le corna del cervo maschio si sviluppano rapidamente.
Picco dello sciame meteorico delle Aquaridi del Delta Meridionale alla fine di luglio
Mentre l’attesissimo sciame meteorico delle Perseidi è un evento di agosto, luglio offre i suoi fuochi d’artificio celesti, a cominciare dal delta delle Aquaridi meridionali. Questo sciame meteorico si verifica ogni anno dal 12 luglio al 23 agosto e il suo picco di attività è previsto per le prime ore del mattino del 30 e 31 luglio.
Questo sciame meteorico è più chiaramente visibile nell’emisfero australe, ma alcune meteore e palle di fuoco possono ancora essere viste nell’emisfero settentrionale: più si è a sud, maggiori sono le possibilità. Tuttavia, è importante moderare le aspettative, poiché si tratta di uno sciame meno intenso, che genera circa 20 meteore all’ora al suo apice, in condizioni di cielo molto buio e senza luce lunare.
Sfortunatamente, l’evento di quest’anno coincide con una luna gibbosa brillante, che tenderà ad oscurare tutto tranne le bande di luce più intense nel cielo. La strategia migliore è dirigere lo sguardo a circa 30-40 gradi dal punto di origine radiante, o apparente, che si trova nella costellazione dell’Acquario.
Anche lo sciame meteorico delle Alfa Capricornidi raggiunge il suo apice
Per coloro che amano gli sciami meteorici, luglio porta un secondo evento: gli Alpha Capricornidi. Questa pioggia si verifica tra il 3 luglio e il 15 agosto, con il suo picco di attività che coincide anche con il 30 e 31 luglio. È visibile sia nell’emisfero settentrionale che in quello meridionale, ma, analogamente alle Delta Aquaridi, la luminosità della luna piena di notte renderà difficile l’osservazione.
Sebbene questo evento produca un numero minore di meteore, circa cinque all’ora, è noto per le sue spettacolari palle di fuoco, che possono essere così intense da risaltare anche al chiaro di luna. Per osservarli, guardate nel cielo del sud, un po’ lontano dal loro radiante, che si trova nella costellazione del Capricorno.
Osservazione della cometa 10P per tutto luglio
Per tutto il mese di luglio tornerà visibile la cometa 10P, che ogni cinque anni compie un’orbita attorno al Sole. Avrai bisogno di un piccolo telescopio per osservarlo durante la prima metà del mese. Può essere visto sia nell’emisfero settentrionale che in quello meridionale, vicino alla costellazione del Capricorno. La fine del mese sarà il periodo più favorevole per l’osservazione, quando la cometa raggiungerà una luminosità sufficiente per essere apprezzata con il binocolo.