تم أخيرًا التعرف على مراهقة حامل تم اكتشاف جثتها مجهولة الهوية منذ أكثر من خمسة عقود في ولاية أيوا، على أنها امرأة شابة مقيمة في مدينة ووكيجان بولاية إلينوي، وذلك بفضل اختبار الحمض النووي الحديث. يمثل التقدم كسرًا للغموض الذي استمر لأجيال.
تم الإعلان عن النتائج يوم الثلاثاء من قبل مشروع DNA Doe، وهي منظمة متخصصة في التعرف على الأشخاص المفقودين من خلال علم الأنساب الجيني. في 11 أبريل 1975، عثر صياد على بقايا فتاة سوداء في نهر المسيسيبي في مقاطعة كلينتون بولاية أيوا. وكانت بلا ملابس أو مجوهرات أو أي متعلقات أخرى يمكن أن تساعد في التعرف عليها. في ذلك الوقت، قدر الأطباء الشرعيون أن عمرها يتراوح بين 12 و23 عامًا، وأنها أصيبت برصاصة في رأسها قبل أشهر.
وأكد تشريح الجثة أن الوفاة كانت جريمة قتل وكشف أن الشابة كانت حامل في الأسبوع العاشر وقت مقتلها.
لفترة طويلة، كانت الضحية معروفة فقط باسم جين كلينتون دو. وخلال العقود التي تلت اكتشاف الجثة، ظلت هويته مجهولة، ولم يتم القبض على الشخص المسؤول عن مقتله. وفي العام الماضي، أحيلت القضية إلى مشروع DNA Doe، الذي يستخدم أساليب علم الأنساب الجينية المتقدمة لتحديد الضحايا الذين لم يتم الكشف عن أسمائهم. لقد كان تطبيق هذه المنهجية المبتكرة حاسماً في تقديم إجابات للحالات التي تعتبر غير قابلة للحل.
في أكتوبر 2025، خصصت مجموعة مكونة من 16 متخصصًا في علم الأنساب، من ثلاثة بلدان مختلفة، عطلة نهاية أسبوع كاملة لتحليل الأدلة والعمل على توضيح القضية.
شارك ماثيو ووترفيلد، عضو فريق مشروع DNA Doe، قائلاً: “ربما يكون هذا العمل الأكثر مكافأةً الذي شاركت فيه على الإطلاق.” ووصف العملية بأنها شاقة وتستغرق وقتًا طويلاً في كثير من الأحيان، وتتطلب جهدًا كبيرًا، لكنه سلط الضوء على شغف جميع المشاركين لتحقيق الهدف النهائي المتمثل في تسمية الضحايا.
وذكرت المنظمة أن الفريق توصل إلى اكتشاف مهم في وقت مبكر من التحقيق. وتمكن علماء الأنساب من التعرف على أجداد المراهق، الذين عاشوا في لويزيانا واستقروا لاحقًا في منطقة كينوشا بولاية ويسكونسن.
وباستخدام هذه المعلومات، تمكنوا من تعقب الابن الأكبر للزوجين، الذي خدم في البحرية الأمريكية وعاش في مواقع مختلفة في جميع أنحاء البلاد، قبل أن يستقر مع زوجته وأطفاله في السبعينيات. عندها اكتشفوا وجود ابنة.
وأوضح ووترفيلد: “لم نكن متأكدين مما إذا كان لديهما ابنة. ثم رأينا أن لديهما عددًا قليلاً من الأبناء، ولم ندرك إلا بعد أن عثرنا على سجل ولادة في كاليفورنيا باسم شيريل إدواردز، حيث أدركنا أنها ربما تكون ابنة للعائلة التي كنا نحقق فيها، وهو ما أكدناه”. وأضاف أنه عند البحث عنها، لم يجدوا “أي دليل على الإطلاق على أنها كانت على قيد الحياة بعد عام 1975″، وهو ما كان بالنسبة للفريق مؤشرًا قويًا على أنها يمكن أن تكون جين دو.
ثم أبلغ الفريق إدارة السلامة العامة في ولاية أيوا بالاشتباه في أن جين كلينتون دو هي الابنة المفقودة شيريل لين إدواردز. تمكن محقق إدارة السلامة العامة من تحديد مكان أحد أفراد عائلة إدواردز والاتصال به، والذي أكد أنه مفقود منذ فترة طويلة.
وأكد اختبار الحمض النووي الإضافي الذي تم إجراؤه بشكل قاطع أن الضحية المعروفة باسم جين كلينتون دو كانت في الواقع شيريل لين إدواردز، كما كشفت السلطات.
وقال مكتب عمدة مقاطعة كلينتون إن عائلة إدواردز كانت تبحث عنها منذ اختفائها. وذكرت السلطات أنه مع الانتهاء من تحديد الهوية أخيرًا، سيكون من الممكن استئناف التحقيق في مقتل شيريل إدواردز بمنظورات جديدة والتركيز على البحث عن العدالة بعد فترة طويلة.