El raro paso de un asteroide de más de 1 km cerca de la Tierra este sábado ofrece una oportunidad de observación
Un asteroide de dimensiones considerables se acercará con seguridad a la Tierra este sábado (27), un evento clasificado como raro por los expertos. Conocido como (152637) 1997 NC1, el cuerpo celeste, que puede superar el kilómetro de diámetro, alcanzará una distancia que permitirá ser observado a través de telescopios de aficionados o binoculares de alta potencia, según información de la Agencia Espacial Europea (ESA).
La proximidad del objeto espacial, aunque notable, no supone ningún riesgo para el planeta. La Agencia Espacial Europea (ESA) asegura que el asteroide no tiene trayectoria de colisión con la Tierra. A las 8h14 (hora de Brasilia), en el punto más cercano, la distancia será de aproximadamente 2,56 millones de kilómetros, medida equivalente a aproximadamente 6,66 veces la distancia entre la Tierra y su satélite natural.
El (152637) 1997 NC1 viaja a una velocidad de casi 9 kilómetros por segundo. Aunque las dimensiones exactas siguen siendo imprecisas, las proyecciones sugieren que su diámetro varía entre 750 y 1.650 metros, el equivalente a apilar de dos a cinco Torres Eiffel, lo que ofrece una escala comprensible de su tamaño.
La determinación de su tamaño se basa en el reflejo de la luz solar en su superficie. La incertidumbre sobre la claridad u oscuridad del asteroide explica el margen de variación en las estimaciones de sus dimensiones.
El descubrimiento de 1997 NC1 se produjo en 1997, a través del programa NEAT (Near-Earth Asteroid Tracking), una iniciativa dedicada a identificar y monitorear objetos que se acercan a la órbita terrestre.
Este cuerpo celeste está clasificado como Objeto Cercano a la Tierra (NEO), categoría que engloba a asteroides y cometas cuyas trayectorias se acercan considerablemente a nuestro planeta.
Más concretamente, 1997 NC1 pertenece al tipo Aten, un grupo de asteroides que, la mayor parte del tiempo, orbitan alrededor del Sol dentro de la órbita de la Tierra, y ocasionalmente pueden cruzarse en el camino de nuestro planeta.
Debido a su tamaño y trayectoria orbital, el asteroide también entra en la categoría de “potencialmente peligroso”. Esta terminología, sin embargo, es más una advertencia para un seguimiento constante que una indicación de una amenaza inminente. Se utiliza para identificar grandes asteroides con órbitas cercanas a la Tierra, sin que implique un curso de colisión.
La Agencia Espacial Europea (ESA) reafirma que, en el caso del NC1 de 1997, la probabilidad de impacto con la Tierra es categóricamente nula.
Directrices para la observación del asteroide 1997 NC1
La observación del asteroide será viable tanto durante el período de mayor proximidad como después de su alejamiento, aunque no será perceptible a simple vista. Para quienes deseen seguir el fenómeno, serán imprescindibles equipos como pequeños telescopios o potentes prismáticos, en lugares con mínima contaminación lumínica, lejos de los centros urbanos.
La visibilidad dependerá de la ubicación geográfica en el planeta. La ESA indica que los observadores del hemisferio norte disfrutarán de mejores condiciones durante la aproximación. En el hemisferio sur, las oportunidades de observación aumentan después de que el asteroide comienza a alejarse de la Tierra.
Sin embargo, el brillo de la Luna puede dificultar la observación del objeto celeste.
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“El paso de un cuerpo celeste de estas dimensiones cerca de la Tierra ocurre cada pocos años, pero la presencia de la Luna brillante y cercana puede dificultar la observación en el punto de máxima aproximación”, dijo Juan Luis Cano, miembro de la Oficina de Defensa Planetaria de la ESA, en un comunicado.
El astrofísico Gianluca Masi detalló que el asteroide debería alcanzar su brillo máximo alrededor de las 21 horas del sábado (27), hora de Brasilia, alcanzando una magnitud de 10,1.
En términos astronómicos, la magnitud es una métrica que cuantifica la intensidad luminosa de los cuerpos celestes. Los valores más bajos indican un mayor brillo. Aunque los objetos de magnitud 10 generalmente no son visibles sin instrumentos, pueden detectarse con buenos telescopios de aficionado.
Para aquellos que no cuentan con el equipo necesario, una opción es realizar el seguimiento de su boleto en línea. El Proyecto Telescopio Virtual planea realizar transmisiones en vivo los días 26 y 27 de junio utilizando imágenes capturadas por sus telescopios.
La frecuencia de los acercamientos de asteroides y la historia de los impactos.
Aunque puede generar aprensión, el paso de asteroides cerca de la Tierra es un suceso común. El Sistema Solar está lleno en abundancia de estos cuerpos rocosos, restos del proceso de formación planetaria que ocurrió hace aproximadamente 4.600 millones de años.
La mayoría de los asteroides se encuentran en el cinturón principal, un área entre los planetas Marte y Júpiter. Sin embargo, algunos de estos cuerpos celestes se desvían y siguen rutas que los acercan a nuestro planeta.
Lo que da especial interés al NC1 de 1997 es su notable tamaño. Según la ESA, un objeto de tales dimensiones sólo aparece cada pocos años, lo que hace que el paso de este sábado sea una oportunidad única para que investigadores y entusiastas de la astronomía observen un gran asteroide.
Sin embargo, los eventos de impacto a gran escala son mucho más raros. El más conocido ocurrió hace unos 66 millones de años, cuando un asteroide chocó con la región que hoy corresponde al Golfo de México, contribuyendo a la extinción de los dinosaurios no aviares.
Otro incidente notable es el Evento Tunguska, registrado en 1908. En aquella ocasión, un objeto espacial explotó sobre una zona remota de Siberia, Rusia, devastando millones de árboles en un área de aproximadamente 2.000 kilómetros cuadrados.
Por este motivo, las agencias espaciales mantienen un seguimiento continuo de los asteroides cercanos a la Tierra. El principal objetivo es identificar los riesgos potenciales con suficiente antelación, garantizando la seguridad planetaria.
