Con l’avvicinarsi della pausa estiva della Formula 1 dopo il Gran Premio d’Ungheria del 27 luglio, la Red Bull si trova ad affrontare una pressione crescente. L’accordo contrattuale di Max Verstappen, attualmente al settimo posto nel Mondiale Piloti, prevede una clausola che gli permette di partire anticipatamente se non dovesse rientrare tra i primi due entro quella data, e il team ha confermato venerdì scorso la necessità di offrire una vettura competitiva al pilota quattro volte campione del mondo, in linea con le richieste del suo rappresentante.
“Non chiedo settimanalmente a Max informazioni sulla sua permanenza. Ci ha assicurato che vuole restare nella squadra”, ha detto Laurent Mekies, capo della Red Bull, durante la conferenza dei dirigenti tenutasi venerdì al GP d’Austria. Mekies ha sottolineato che “è altrettanto chiaro che ha bisogno di un mezzo veloce per sentirsi soddisfatto in squadra, esprimendosi apertamente sui progressi che dobbiamo realizzare secondo le nuove regole”.
Mekies ha anche aggiunto che “c’è stata una conversazione molto trasparente tra la FIA, la Formula 1 e i team, che ha consentito di adeguare le regole per il 2027 e il 2028”. Ha sottolineato l’impegno del pilota: “Max è coinvolto attivamente, lavorando con noi per determinare la direzione corretta nello sviluppo della vettura, effettuando test approfonditi nelle prove libere per esplorare tutte le alternative.” Il team leader ha concluso che la priorità è “ripristinare le prestazioni della vettura; una volta tornata nella posizione desiderata, il dibattito sarà chiuso”.
Sebbene il contratto formale di Max Verstappen con la Red Bull si estenda fino al 2028, il suo contratto contiene disposizioni di risoluzione basate sui risultati, consentendo una separazione anticipata, anche in questa stagione. In considerazione di ciò, la scuderia austriaca ha mostrato interesse ad acquisire la clausola di partenza anticipata prevista dal contratto del pilota olandese.
Notizie diffuse dal quotidiano tedesco “Bild” hanno rivelato che, il 10 di questo mese, Verstappen e il suo agente Raymond Vermeulen hanno partecipato ad un incontro significativo. All’incontro hanno partecipato Laurent Mekies, il direttore sportivo Oliver Mintzlaff, l’azionista principale Chalerm Yoovidhya e Mark Mateschitz, erede del defunto creatore dell’azienda di bevande energetiche, Dietrich Mateschitz.
A quanto pare, il dialogo è avvenuto all’aeroporto di Salisburgo, in Austria, con una transazione stimata in decine di milioni di euro. La scadenza per Verstappen per attivare la sua clausola rescissoria con la Red Bull sarebbe prorogata fino a ottobre. Raymond Vermeulen, in una dichiarazione alla “Bild”, ha confermato l’esistenza di queste clausole, garantendo al tempo stesso la fedeltà sua e del pilota alla squadra.
Tuttavia, l’agente ha sottolineato che la “possibilità di ottenere vittorie” resta intrinsecamente legata alla permanenza del quattro volte campione. Venerdì scorso, il giornalista olandese Erik van Haren, noto per la sua vicinanza a Max Verstappen e alla sua famiglia, ha riferito che Raymond Vermeulen ha rilanciato la discussione, insistendo sull’importanza delle condizioni ideali per mantenere il pilota in squadra.
“La nostra intenzione è completare questo percorso insieme alla Red Bull”, ha dichiarato l’imprenditore. Ha aggiunto: “Ci sentiamo bene nella squadra, ma la nostra ambizione è quella di essere altamente competitivi. In definitiva, Max Verstappen non è fatto per lottare per le posizioni a metà griglia.”
Recentemente Max ha ottenuto il terzo posto nel Gran Premio del Canada, il suo unico podio nell’attuale stagione di Formula 1. Il pilota olandese ha solo 55 punti in campionato, mentre la Red Bull occupa il quarto posto nel Campionato Mondiale Costruttori, con 89 punti. Riconoscendo questo svantaggio, il team ha preparato una serie completa di miglioramenti volti a ridurre il divario prestazionale nella gara di questo fine settimana, che si svolgerà nel proprio paese.
Obiettivo primario del team per il Gran Premio d’Austria è ridurre il peso della RB22, la vettura utilizzata in questa stagione, che, secondo le informazioni, sarebbe tra i 12 e i 15 chili sopra il limite minimo stabilito.
Le modifiche previste per questo fine settimana includono una revisione della configurazione delle prese d’aria della fiancata e modifiche al pavimento, alla sospensione posteriore, ai supporti dell’alettone posteriore e al componente di uscita dello scarico.
“Max sta cercando una macchina veloce e ha sempre avuto questa aspettativa,” ha detto Mekies. “Ha piena fiducia nei nostri sforzi per garantire che stiamo agendo su tutti i fronti, sia nel breve che nel lungo termine. Abbiamo iniziato la stagione con un notevole ritardo. Siamo pienamente consapevoli che dobbiamo fare ulteriori progressi; questo fine settimana è fondamentale per avvicinarci e competere per posizioni più favorevoli”. Tuttavia, il boss della Red Bull ha avvertito: “Ciò non significa che tutti i problemi saranno risolti ora. Ci vorrà del tempo perché questo ampio pacchetto funzioni correttamente. Max comprende bene lo sforzo richiesto ad una squadra per ridurre un secondo di svantaggio rispetto ai suoi rivali. La nostra aspettativa è di finire questo fine settimana con una differenza di meno di due o tre decimi rispetto alla concorrenza, il che rappresenterebbe un progresso significativo”.