Un bilan tragique de dizaines de personnes ont perdu la vie en France, où des individus ont péri noyés dans des rivières alors qu’ils tentaient de se rafraîchir. La recherche d’un soulagement thermique, poussée par une intense canicule, a conduit de nombreuses personnes à pénétrer dans des plans d’eau où la baignade était expressément interdite.
Depuis le début de la période de températures élevées sur le territoire français, plus d’une quarantaine de citoyens ont perdu la vie dans des accidents de noyade alors qu’ils tentaient de se rafraîchir dans les rivières. Même si le Premier ministre Sébastien Lecornu a publié un premier chiffre de plus de 40 morts, la chaîne France Info, se basant sur ses propres sources, évoque un chiffre encore plus alarmant, atteignant 55 décès.
Les derniers jours ont marqué des records de chaleur en France, la canicule persistant, malgré l’attente de températures plus douces dans certaines régions à partir de vendredi. Mercredi après-midi, le pays a enregistré une moyenne de 38°C, plusieurs villes, dont Paris, dépassant la barre des 40°C. À Palluau, un village de l’ouest de la France, les thermomètres ont presque atteint 44°C et la nuit de mercredi à jeudi a établi un nouveau record de températures nocturnes moyennes, atteignant 22°C.
Parmi les noyés, il y a des jeunes et des enfants qui se sont aventurés dans l’eau sans savoir nager. L’un des facteurs critiques est la force du courant, souvent sous-estimée dans les rivières d’apparence calme, qui empêche un retour en toute sécurité à la berge. De plus, le changement soudain de température lors de l’entrée dans des eaux froides peut provoquer de graves crampes, compromettant encore davantage la capacité de nage. Dans de tels scénarios, même les personnes essayant de fournir de l’aide peuvent être victimes, ce qui amène les experts à conseiller un contact immédiat avec les services d’urgence, plutôt qu’une intervention directe, à moins que le nageur ne soit un nageur hautement qualifié.
En France, on constate une augmentation continue du nombre de noyades tout au long de l’été ces dernières années. En 2025, 409 décès ont été enregistrés, ce qui représente une augmentation de 16% par rapport à l’année précédente, 2024. L’agence nationale de santé du pays souligne que cette augmentation s’accentue notamment pendant les périodes de chaleur extrême, lorsque la population cherche refuge dans les rivières, lacs et autres milieux aquatiques.
La ministre des Sports, Marina Ferrari, a souligné qu’une partie importante du problème vient du manque d’accès aux cours de natation dans plusieurs localités rurales françaises, en raison du manque de piscines adaptées. Lors des vagues de chaleur, comme l’a détaillé le ministre, il est courant que les individus recherchent instinctivement un soulagement thermique dans l’eau, même s’ils n’ont pas l’expérience ou la pleine compréhension des dangers encourus. De nombreux événements tragiques récents se sont produits dans des zones où la baignade était explicitement interdite.