Il telescopio spaziale Nancy Grace Roman della NASA è arrivato al Kennedy Space Center, in Florida, domenica scorsa (21), per iniziare l’ultima fase di test prima del suo lancio. L’attrezzatura, trasportata via traghetto dal Maryland, sarà sottoposta a rigorose valutazioni per il decollo previsto per il 30 agosto. La missione mira a svelare i misteri dell’energia oscura e comprendere l’espansione accelerata dell’universo.
Con una massa di 8.200 chilogrammi, l’osservatorio è sbarcato dal traghetto Pegasus ed è stato inizialmente diretto verso la zona di carico pericolosa, prima di essere trasferito in una camera pulita. Il piano di verifica prevede il collaudo dei sei pannelli solari, dei sistemi di isolamento termico e di tutti gli elementi di controllo della temperatura. Successivamente, i tecnici riempiranno il serbatoio con 1.100 litri di idrazina, carburante essenziale per le manovre orbitali e le correzioni di rotta.
La meta finale del viaggio spaziale è il punto di Lagrange L2, una regione di stabilità gravitazionale situata a una distanza quattro volte maggiore di quella che separa la Terra dalla Luna, ideale per le osservazioni del cosmo. Per il suo ruolo di esplorazione dello spazio profondo, il telescopio è dotato di uno specchio primario da 2,4 metri e di un coronografo avanzato.
Nonostante la sua struttura robusta, la caratteristica più notevole del nuovo osservatorio è la sua potente fotocamera multibanda da 300,8 MP. Questo sensore è in grado di registrare vaste porzioni di cielo sia nella luce visibile che nel vicino infrarosso, con un grado di dettaglio estremamente elevato. La notevole ampiezza del campo visivo del dispositivo è un elemento di differenziazione cruciale per la scienza, poiché una singola immagine catturata da Roman copre un’area cento volte più grande delle solite fotografie del famoso telescopio Hubble, consentendo una scansione senza precedenti dell’universo alla ricerca di nuove scoperte e la massiccia raccolta di dati sull’energia oscura.
Si prevede che la missione primaria del telescopio si estenderà per almeno cinque anni consecutivi in orbita. Tuttavia, esiste la prospettiva di estendere questo periodo, purché gli strumenti di misurazione rimangano operativi e le scorte di carburante siano sufficienti per prolungare le attività per altri anni.