NASAのナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡が先週の日曜日(21日)、フロリダ州のケネディ宇宙センターに到着し、打ち上げ前の最終段階のテストを開始した。この機器はメリーランド州からフェリーで輸送され、8月30日に予定されている離陸に向けて厳格な評価を受けることになる。このミッションは、暗黒エネルギーの謎を解明し、宇宙の加速膨張を理解することを目的としています。
質量 8,200 キログラムの天文台はペガサス フェリーから下船し、まず危険な貨物エリアに誘導され、その後クリーン ルームに移動されました。検証計画には、6 枚のソーラー パネル、断熱システム、およびすべての温度制御要素のテストが含まれます。次に、技術者は、軌道上での操縦と軌道修正に不可欠な燃料であるヒドラジンをタンクに 1,100 リットル充填します。
宇宙旅行の最終目標は、L2 ラグランジュ点です。この点は、地球と月を隔てる距離の 4 倍の距離に位置する重力が安定した領域であり、宇宙の観察に理想的です。深宇宙探査の役割を担うために、この望遠鏡には 2.4 メートルの主鏡と高度なコロナグラフが装備されています。
堅牢な構造にもかかわらず、新しい天文台の最も注目すべき機能は、強力な 300.8 MP マルチバンド カメラです。このセンサーは、可視光と近赤外線の両方で空の広大な部分を非常に詳細に記録できます。この装置の驚異的な視野の広さは科学にとって決定的な差別化要因であり、ローマンが捉えた単一の画像は、有名なハッブル望遠鏡からの通常の写真よりも100倍広い領域をカバーし、新しい発見と暗黒エネルギーに関する大量のデータを求めて前例のない宇宙の探索を可能にします。
この望遠鏡の主な任務は、軌道上で少なくとも 5 年間連続して実行される予定です。しかし、測定器が稼働し続け、燃料の在庫が活動をさらに何年も延長するのに十分である限り、この期間は延長される可能性があります。