Duża asteroida, odkryta kilkadziesiąt lat temu, w najbliższą sobotę zbliży się do Ziemi. Obiekt, oficjalnie nazwany 152637 (1997 NC1), został po raz pierwszy zidentyfikowany w 1997 roku w ramach programu Neat na Hawajach.
Sklasyfikowana jako duże ciało niebieskie, asteroida ma szacunkową średnicę od 900 metrów do 1,5 km. Naukowcy zapewniają, że pomimo określenia go jako „potencjalnie niebezpiecznego” nie istnieje zagrożenie kolizją z Ziemią.
Najbliższe przejście nastąpi w odległości około 0,017 jednostek astronomicznych, co odpowiada około 6,8 odległości między Ziemią a Księżycem, czyli około 2,5 miliona kilometrów. W punkcie maksymalnego podejścia asteroidę można obserwować za pomocą małych teleskopów, chociaż jasność Księżyca może zakłócać widoczność.
Wydarzenie będzie uważnie monitorowane przez kilka międzynarodowych sieci obserwacyjnych. Północnoamerykańska agencja kosmiczna NASA skorzysta z okazji, aby ulepszyć pomiary wielkości, składu i zachowania orbity asteroidy, ponieważ obecne dane są nadal uważane za niespójne.
Co więcej, przejście to w 2026 roku będzie wykorzystywane do szczegółowych obserwacji radarowych. Transmisja będzie realizowana przez antenę sieci kosmicznej DSS-26, a odbiór przez DSS-13. Oczekuje się, że uda się przechwycić sygnały wystarczająco mocne, aby wygenerować częściowe rekonstrukcje ich kształtu i rotacji.
Astronomowie podkreślają rzadkość takich spotkań – asteroidy o podobnej skali zbliżają się do Ziemi średnio raz na dziesięć lat. Będzie to najbliższe przejście obiektu od co najmniej XVII wieku, a podobne podejście przewidywane jest dopiero na rok 2133.
Nawet przy potwierdzonym bezpieczeństwie obecnego podejścia NASA utrzymuje rygorystyczny program ciągłego monitorowania obiektów w pobliżu orbity Ziemi. Agencja powtarza, że jak dotąd żadna znana asteroida nie stwarza ryzyka uderzenia w Ziemię w ciągu najbliższych 100 lat.