天の川銀河の中心にある遠くの明るい点から発信された、らせん状のパターンを示していると説明される異常な電波信号が天文学者によって検出されました。これらの電磁パルスはこれまでに記録されたものとは異なり、その真の性質についての科学的理解を無視しています。天体の座標によって特定されたソースは、ASKAP J173608.2-321635 と名付けられました。
電波の放射は宇宙に共通の現象であり、人間の技術に加えて、惑星、星、ブラックホール、パルサー、銀河などの幅広い天体によって生成されます。しかし、2021 年 10 月中旬、研究者らは既知のすべての放射とは異なる新しい無線信号の発見を発表しました。私たちの銀河系、天の川銀河の中心から発信されているこれらの信号は、納得できる説明が得られないままです。
変動性を示す信号の検出は、オーストラリアにある ASKAP 電波望遠鏡を利用して行われました。電波放射の独特の挙動は、既存の宇宙発生源で観察されるパターンとは一致しません。専門家らは、この異常は新種の恒星の存在を示している可能性があると示唆している。
信号の観測を担当した天文学者の国際チームは、シドニー大学物理学部のZiteng Wang氏が率いた。この興味深い発見について詳述したこの研究は、10月12日付けの査読誌「The Astrophysical Journal」に掲載された。
ASKAP J173608.2-321635 と指定されたこれらの信号の起源は、天の川銀河の中心に近い位置にあるにもかかわらず、科学界にとって依然として謎のままです。ワン氏の説明によると、天体の明るさは最大100倍も変化する可能性があり、その発光は明らかにランダムな方法でアクティブと非アクティブを交互に繰り返すが、これまでに記録されたことのない動作である。
その性質に関係なく、この現象には顕著な特徴があります。それは、高度に分極し、振動しているということです。ワン博士は、極度の偏光は信号の光が一方向に振動することを意味するが、その方向は時間の経過とともに回転することを意味し、この発見にさらなる謎が加わると詳しく説明した。
この情報源を特定する際に最も注目すべき点の 1 つは、最初に発見された方法です。シドニー天文学研究所および物理学部のタラ・マーフィー氏は、2020年から2021年にかけて、変数および低速過渡現象（VAST）プロジェクトの下、異常な天体を特定するために空がASKAPによってマッピングされていることを明らかにした。この文脈において、ASKAP J173608.2-321635 はその存在が断続的に際立っていました。出現し、明るく輝き、消え、そして再び現れるという、異常なパターンと考えられていました。
科学者らは2020年、9カ月間にそのような信号を6回記録した。しかし、可視光で動作する光学望遠鏡を使って発生源を特定する試みは失敗した。同様に、同じくオーストラリアにあるパークス電波望遠鏡も放射を検出できませんでした。
その後、パークスよりも感度の高い南アフリカにある MeerKAT 電波望遠鏡が信号を捕捉することに成功しました。それは断続的に、そして明確な特徴を持って現れました。マーフィー氏は、幸いなことに信号は再び現れたが、発信者の動作は劇的に変化していたと報告した。 ASKAPによる以前の観測では数週間にわたって活動を続けていたが、わずか1日で消滅した。
ワン氏のチームは、パルサー（エネルギービームを放出し高速回転する中性子星）や大規模な太陽フレアを引き起こす星など、これらの謎のパルスの起源に関するいくつかの仮説を調査した。しかし、新しい情報源で観察されたパターンは、これらのタイプの天体に対する期待と一致せず、廃棄されることになりました。
信号の特性は、超新星、星の爆発、高速電波バースト (FRB) などの現象によって生成される信号とは異なることも判明しました。これらのイベントも変動性を示しますが、新たに発見された異常とは一致せず、単一のケースとして存続します。
違いはあるものの、銀河中心近くの別のカテゴリーの神秘的な現象、銀河中心無線過渡現象（GCRT）との類似点がいくつか確認されています。ウィスコンシン大学ミルウォーキー校のデビッド・カプラン氏は、入手可能な情報では、「宇宙のげっぷ」と呼ばれるものを含む、この新興クラスの天体との類似点が示されていると述べた。
ただし、ASKAP J173608.2-321635 は GCRT と特定の特性を共有していますが、相違点もあります。 GCRT の本質そのものはまだ完全には理解されておらず、それがこの新しい発見をめぐる謎を深めています。
この検出は科学にとって興味深いパズルであり、研究者はその起源を解明する必要に迫られています。次のステップには、信号の継続的な監視が含まれます。さらに、毎日高精度で空の地図を作成する大陸横断平方キロメートルアレイ（SKA）電波望遠鏡の今後10年間の将来の運用は極めて重要になることが約束されている。マーフィー氏は、SKAがこのような謎の解明に役立ち、電波スペクトルにおける宇宙探査の新境地を開くことへの期待を表明した。
SKA の建設が進むにつれて、科学者たちは既存の望遠鏡を使い続け、新たな証拠を探しています。謎の解明に関係なく、この発見は私たちが住んでいる宇宙について革新的で影響力のある知識を提供することは間違いありません。
