イスラエルの研究者らは、ネアンデルタール人以前の人類の祖先が住んでいた洞窟を発見し、40万年の歴史を明らかにしたと発表した。この考古学的遺跡は、このほとんど知られていない時代の、詳細な科学研究のためにアクセスできる数少ない遺跡の 1 つとして際立っています。
この地域はイスラエル北部の都市フレイディス郊外に位置し、考古学者の注目を集めた。この介入は、洞窟が土木建設プロジェクトの影響を受けようとしていたときに行われ、調査が促された。
1970年代の専門家らは当初、この洞窟が約20万年前に使われていた可能性があると推定していた。この情報は、イスラエル考古学庁の考古学者コビ・ヴァルディ氏が最近のインタビューで共有した。
しかし、ヴァルディ氏と彼の同僚であるハイファ大学考古学准教授ロン・シメルミッツ氏による新たな分析は、年代がはるかに古いことを示した。現在の研究では、この遺跡は 40 万年前まで居住されていたことが示唆されています。
研究チームはいくつかのフリントツールを特定した後、この結論に達しました。発見された遺物の中には、手斧、スクレーパー、刃物などが含まれており、これらはすべて、当時この地域に住んでいたネアンデルタール人以前の原人のグループであるアケウロ・ヤブルディアン文化の特徴である。
コビ・ヴァルディは、この発見は予想外だったと述べ、洞窟の古さに驚きを表明した。同氏は、この遺跡が40万年から25万年前に近東としても知られるレバント地域に居住していたアチェウロ・ヤブルディアン文化の人々によって使用されていたことを強調した。
道具に加えて、洞窟の探索により動物の骨も明らかになりました。発見物の中にはシカやガゼルなどの種も含まれており、当時の動物相を物語っています。
これらの発見は、ヒト科の大規模なコミュニティが洞窟に住み、野生動物を狩り、火を使っていたことを示唆しています。ロン・シメルミッツは公式声明の中で、このシナリオを「複雑で豊かな収容所」と表現し、当時の先進的な社会組織を示唆した。
豊富な遺物にもかかわらず、今日まで重要な人間の遺体は発見されていません。この時代に探検された洞窟からは、ヒト科の直接の化石は発見されていない。
歴史における人類とネアンデルタール人の出会い
シメルミッツ教授は、フレイディスの洞窟が考古学にとって「世界的に重要なユニークな場所」であることを強調した。彼はそれを「タイムカプセル」だと考えています。
この遺跡は、ネアンデルタール人や現生人類が出現する前の後期旧石器時代後期の極めて重要な瞬間に遡ります。それは、これらの種がまだ地球上のさまざまな地域に広がり、優勢になっていない段階でした。
研究者はまた、イスラエルとレバントではこの重要な段階を記録する考古学的遺跡は稀であると指摘した。数少ない既知のサイトのほとんどは、詳細な調査のためにアクセスするのが困難です。
発見の関連性を考慮して、チームは作業を担当する建設会社に結果を提示しました。その結果、洞窟を保護し、将来の考古学調査のためのアクセスを保証するために、このプロジェクトでは道路橋が採用されました。
ヴァルディ氏は、研究者らが現場で包括的な調査を実施する予定だと述べた。研究の次の段階は数年にわたることが予想されます。
同氏は、今後の発掘でヒト族の遺骨が見つかる可能性があると述べ、次のステップについて非常に楽観的な姿勢を表明した。これらの遺体の捜索がチームの中心的な目的です。
人類の進化を理解する上での発見の重要性
サウサンプトン大学の旧石器考古学教授アルマンド・ファルクッチ氏は今回の研究には関与していないが、今回の発見は人類史の無視されがちな段階についての知識を広げるものであるとコメントした。同氏は、この遺跡が、集落としての洞窟の頻繁かつ集中的な使用への移行など、アフリカとユーラシアの両方における行動的および技術的変化の重要な時期を浮き彫りにしているため、非常に価値があると強調した。
ファルクッチ氏は、当時の洞窟の堆積物の証拠はこの地域では極めて稀であり、この発見はさらに重要なものであると強調した。習慣的かつ管理された火の使用への移行は、このタイプの遺跡で考古学的に可視化される、人類進化における行動上のマイルストーンです。
同じくこの研究には関与していない別の専門家、エディンバラ大学の先史学・考古学教授カトリオナ・ピカード氏も、この発見の影響力を強調した。彼女は、この証拠は初期人類の物質文化と生活様式に関する貴重な情報を提供しており、レバントの前期旧石器時代の理解を再定義する可能性があると説明した。
