90歳のタイル実業家が、不動産の購入と孫の結婚式の費用に充てていた85万ポンドを回収しようとしたところ、法廷で敗訴した。
問題の実業家ロバート・ストークス氏は、家族向け装飾品事業を営むストークス・タイルズの4代目を代表する人物だ。彼は会社を「実質的な企業」に拡大し、現在はシェフィールド市に9,290平方メートルの土地を所有しています。
すでに 3 世代がストークス タイルズの経営に携わっているため、ロバート氏は孫のセバスチャン (31 歳) が後継者になると期待していました。法廷で提出された内容によると、祖父は彼に多額の金を「甘やかした」という。
ロバートはセバスチャンの100万ポンドの家を購入するために72万ポンド以上を出金し、さらに数万ポンドを結婚式のために用意した。この中には、ノースヨークシャーの 5 つ星ホテル、グラントレー ホール ホテルで開催された豪華な式典の花代として 10,000 ポンド以上が含まれています。
ロバートは結婚式の最も重要なゲストの一人でしたが、家族間の意見の相違の後、祖父と孫の関係は悪化しました。その後、実業家はセバスチャンに対し、ローンだと主張して、最近改装したばかりの家を売って返済するよう要求した。
一方、セバスチャンさんは、受け取ったお金は祖父からの「贈り物」だと主張した。孫の弁護士らは、この争いはセバスチャンさんに与えられた優遇措置に憤慨した他の親族らの「嫉妬」が原因だと主張した。
この問題は3月にリーズ高等裁判所で提起され、リチャード・カーター判事が判決を言い渡した。同氏はロバート氏の金銭要求を拒否し、その支払いは実際には会社の「将来」と見なされた彼の孫への一連の寄付であると結論づけた。
ロバートには何人かの孫がいましたが、セバスチャンは彼の「お気に入り」で、将来家族の会社を経営するための特別な訓練を受けていました。 1895 年以来家族の手に渡っているストークス タイルは、祖父にとって重要な遺産であり、それが関係に期待とプレッシャーを与えました。
返金要求を拒否する際、治安判事は、ロバートが単に「セバスチャンに対する以前の寛大さを修正」しただけで、そのため金額を取り戻そうとしただけである「可能性は十分にある」と述べた。
ストークス タイルの起源は、装飾材料の販売業者として 1895 年に遡ります。同社はその後数十年間で大幅に成長し、ロバートの経営下でタイルの製造と供給に多角化しました。
現在、同社の業務はシェフィールド近郊のロザー バレーにある 9,290 平方メートルの倉庫に集中しています。そこから、同社は自社の生産ラインに加えて、世界中のさまざまな原産地からのタイルを販売しています。
裁判中に、それまで祖父と孫の共存は極めて平和であったことが明らかになった。実際、セバスチャンは銀行部門でのキャリアを捨て、家業に加わりました。
訴訟で異議を申し立てられた「ローン」の総額は約85万ポンドに達した。裁判官の判決によると、これらの金額は2020年から2022年の間に送金された。
そのうち、72万ポンド以上は、セバスチャンとオリビアから6ベッドルームの不動産、ファーンリー・マウントを購入するために使用されました。レジデンスはシェフィールドの高級なドール地区に位置しています。
残りのほとんどは結婚式費用に充てられました。この中には、ノース ヨークシャーの 38 エーカーの土地にある高級 5 つ星ホテル兼カントリー ハウスであるグラントレー ホールに直接支払われた 25,000 ポンドと、フラワーアレンジメントに 10,000 ポンド以上が含まれています。
ロバートはセバスチャンに住居を売却するよう要求して法的手続きを開始した。同氏は、不動産の売却が両者間の最初の合意だったと主張した。
祖父は、その不動産の取得は相互投資であると宣言しました。同氏によれば、その目的は、その不動産を転売して利益を得て、投資資金を回収することだという。
ロバートは法廷に提出された書面証言の中で、セバスチャンが不動産を売らない意図を初めて疑ったのは、家で大規模な改修工事が行われていることを知った時だったと述べた。
同氏は証言の中で、「目的が早く売却することだったのに、なぜこれほどの金がこの物件に費やされたのか理解できなかった」と述べた。
「私は非常に苦痛で動揺しました」と祖父は語った。 「[セバスチャンが]私の状況から利益を得て、私の弱みにつけ込んで私を騙したことに気づきました。」
「何よりも、彼らの計画に私が巻き込まれることを許したことが愚かだと感じた」と彼は付け加えた。
ロバートは、セバスチャンの叔父である息子のリチャードとリチャードの妻ヘレンからその大義への支援を得ました。裁判官によると、二人ともセバスチャンが祖父の寛大さを利用していると信じていたという。
ヘレンさんは声明の中で、セバスチャンさんとオリビアさんを批判し、夫妻は「ボブを犠牲にして贅沢な生活」を送っていると述べた。彼女は、家業で年収4万ポンドを稼ぐ者にとって結婚式は「明らかに非常に高価なイベント」だと特徴づけた。
しかし、この訴訟では被告として出廷した夫妻が弁護を行った。彼らは法廷で、この家は「家族の家」として購入したものであり、お金の一部は結婚式費用を援助するための寄付でもあったと繰り返し主張した。
