أكد لاعب خط الوسط الكرواتي الشهير لوكا مودريتش، ثقة المنتخب الوطني في مرحلة خروج المغلوب من كأس العالم. وبحسب النجم، تمثل مباريات خروج المغلوب سيناريو تشعر فيه كرواتيا تاريخياً بالراحة، وتسعى مرة أخرى إلى تقديم أداء يأخذها بعيداً في المنافسة. التحدي التالي سيكون ضد البرتغال، في مباراة مقررة يوم الخميس (02)، الساعة 8 مساءً (بتوقيت برازيليا)، في تورونتو، كندا.
وقال اللاعب صاحب الخبرة في تصريح يعكس الروح الشرسة التي يتمتع بها الفريق: “الآن تبدأ بطولة جديدة، وكرواتيا تعجبها. سنكون مستعدين لتقديم كل ما لدينا، والاستمتاع بالمباراة أينما تأخذنا”.
تاريخيًا، تتمتع كرواتيا بسجل رائع في مراحل خروج المغلوب من كأس العالم، وغالبًا ما تتغلب على المنافسين وتصل إلى المراحل النهائية. وفي عامي 1998 و2022 حصل الفريق على المركز الثالث. وفي المونديال الذي أقيم في فرنسا قبل 28 عاما، شهدت الحملة الانتصارين على رومانيا (1-0) في دور الـ16 وعلى ألمانيا (3-0) في ربع النهائي، قبل الخسارة أمام البلد المضيف (2-1) في نصف النهائي والفوز على هولندا (2-1) في مباراة الميدالية البرونزية.
وفي النسخة الأخيرة من بطولة كأس العالم التي أقيمت في قطر، أظهر المنتخب الكرواتي مرونة كبيرة، حيث تقدم في مباريات متوازنة استمرت إلى ما بعد الوقت الأصلي. وفي دور الـ16، تعادلوا مع اليابان (1-1) وحصلوا على مكانهم بركلات الترجيح. في الدور ربع النهائي، أدى التعادل الجديد 1-1، هذه المرة ضد البرازيل، إلى ركلات الترجيح، حيث انتصرت كرواتيا مرة أخرى. وتوقفت الرحلة في نصف النهائي أمام الأرجنتين (3-0)، لكن الفريق تعافى وتغلب على المغرب (2-1) ليضمن المركز الثالث.
وفي عام 2018، وصلت كرواتيا إلى النهائي الكبير لكأس العالم، حيث خسرت أمام فرنسا. الطريق إلى الحسم تميز بسلسلة من التعادلات في التصفيات، مما أظهر قدرة الفريق على الصمود تحت الضغط. وفي دور الـ16، تعادل مع الدنمارك (1-1) وانتصر بركلات الترجيح. وفي ربع النهائي، تكرر السيناريو أمام روسيا (1-1)، مع تحديد المركز من جديد بركلات الترجيح. وفي نصف النهائي، جاء الفوز على إنجلترا 2-1، قبل الهزيمة 4-2 في مسعى اللقب غير المسبوق.
ومن المهم الإشارة إلى أنه في نسخ 2002 و2006 و2014 فشل المنتخب الكرواتي في التأهل إلى الأدوار الإقصائية. الآن، في عام 2026، يصل الفريق إلى المرحلة الثانية بعد مشوار صعب في دور المجموعات، بهزيمة أمام إنجلترا (4-2)، وانتصار صعب على بنما (1-0) وانتصار على غانا (2-1). المواجهة الحالية ضد البرتغال، بقيادة كريستيانو رونالدو، من المتوقع أن تكون اختبارًا كبيرًا.
وفي تعليقه على المنافس المقبل، أشاد مودريتش بالفريق البرتغالي. وأضاف لاعب الوسط مشدداً على جاهزية كرواتيا لأي تحد “إنهم فريق استثنائي. سنقاتل ونبذل قصارى جهدنا. لم يكن لدي أي تفضيل فيما يتعلق بمن سيكون خصمنا”.
