As movimentações no mercado da NBA nesta sexta-feira (3) confirmaram a saída de duas antigas estrelas do basquete universitário Arizona Wildcats da Conferência Oeste para o Leste. O Los Angeles Lakers negociou o pivô Deandre Ayton com o Washington Wizards, enquanto o armador Caleb Love assinou um contrato de duas vias com o Philadelphia 76ers.
Deandre Ayton havia optado por exercer sua opção de jogador de US$ 8,1 milhões para a temporada 2026-27 com os Lakers, valor que agora será pago pelo time de Washington. Apesar de ter ativado sua opção, o pivô de 2,13 metros tornou-se negociável após os Lakers fecharem contratos significativos com Walker Kessler, vindo do Utah Jazz por US$ 130 milhões em quatro anos, e Sandro Mamukelashvili, ex-Toronto Raptors, por US$ 52 milhões no mesmo período, reforçando o garrafão com novas aquisições.
Em sua única temporada com a equipe de Los Angeles, Ayton registrou médias de 12,5 pontos e 8 rebotes por jogo, marcando os menores números de sua carreira em ambas as categorias. Contudo, o pivô foi titular em 72 partidas da temporada regular, o que representa seu maior número de jogos iniciados em uma única temporada. A troca com os Wizards incluiu Jaden Hardy e duas escolhas de segunda rodada nos drafts de 2031 e 2032 para os Lakers.
No Washington Wizards, Ayton se juntará a um garrafão que já conta com Alex Sarr e o calouro AJ Dybantsa, selecionado como primeira escolha geral no Draft da NBA deste ano, vindo da BYU. Kessler, de 25 anos, teve médias de 14,4 pontos e 10,8 rebotes em apenas cinco jogos pelo Jazz na última temporada, após se recuperar de uma cirurgia no ombro.
Em outra movimentação no mercado, Caleb Love formalizou seu contrato de duas vias com o Philadelphia 76ers na mesma sexta-feira. A equipe de Los Angeles também contratou os armadores Collin Sexton e Quentin Grimes, e busca outros nomes para o garrafão, como Andre Drummond, Jonas Valančiūnas e Kevon Looney.
Love havia se tornado agente livre após completar sua primeira temporada na NBA com um acordo de duas vias pelo Portland Trail Blazers. Durante sua passagem por Portland, ele acumulou médias de 10,4 pontos, 2,5 assistências e 2,3 rebotes em 49 partidas disputadas.
Na Filadélfia, Caleb Love reencontrará Dalen Terry, outro ex-ala do Arizona, que foi adquirido pelos 76ers na temporada passada e atuou em 14 jogos, principalmente nos minutos finais das partidas. Ayton, que completa 28 anos em 23 de julho, foi a primeira escolha geral do Draft de 2018 pelo Phoenix Suns, jogando cinco temporadas antes de ser trocado para o Portland Trail Blazers.
