オハイオ州の田舎の住宅での救助活動により、同じ家族の子供16人が極めて危険な状況にあるのが発見された。当局によると、未成年者らは過去４年間の大半を、し尿に囲まれ、１つの部屋に閉じ込められ、不衛生な環境で生活していた。
捜査当局の報告書によると、火曜日に発見された子どもたちの中には話すことができない子どももおり、発達障害のある18歳の10代の少女は自分の名前を書くことさえできなかった。
ビントン郡保安官ライアン・ケインは、その光景を言語道断だと述べ、ほとんどの飼育動物は子供たちの観察よりも優れた環境で飼育されていると述べた。
検察当局の発表によると、子どもたちの両親と祖父母２人は、危険を伴う重大な児童虐待の罪で起訴された。
オハイオ州のアンディ・ウィルソン司法長官が水曜日の記者会見で詳しく述べたように、未成年者の発見は当局が別の捜査で捜索令状を執行していたときに起こった。
当局者らは、明らかに、どの教育機関にも在籍していない子供たちの存在を家族以外の誰も知らなかったと示唆した。
ウィルソンさんは驚きを表明し、現場で16人の子供が見つかるとは予想していなかった、と断言した。彼は、オハイオ州で最も恵まれない郡の一つに位置するハムデンという小さな村で見られたシナリオを困難そうに説明した。
同氏はまた、この種の状況は米国ではあまり見られないことも強調した。
ハムデンで救出された子供たちの衝撃的な描写
保安官の報告によると、子供たちはほとんどの時間を約12フィート×12フィートの部屋で過ごしたという。監禁方法は明らかにしなかったが、当局は住居内に檻が見つからなかったことを確認した。
未成年者の年齢は1歳半から18歳までで、少年少女も含まれていた。そのうち7人はコロンバスの病院に搬送され、2人はヘリコプターでの搬送が必要となった。ウィルソン氏によると、火曜日に救助された人のうち1人は重篤な状態で、他の人は治療のために入院したという。
ウィルソンさんは子供たちの様子を「野生動物」のようだと表現し、状況は悲惨だと述べた。
子供たちは現在、オハイオ州雇用家族サービス局に一時保護されている。
ビントン郡検察官のウィリアム・アーチャー氏は、未成年者に対する「重大な身体的危害」を伴う状況だったため、成人4人は児童危険に対する第2級重罪で起訴されたと説明した。
ゲイリー・サイダース・ジュニア、ゲイリー・サイダース・シニア、クリスティーナ・サイダース、エリザベス・サイダースは水曜日に出廷した。裁判官は被告に代わって無罪宣言を記録し、保釈金を各30万ドルに設定したが、被告はまだ弁護士の任命を待っている。
司法長官事務所のスポークスマン、スティーブ・アーウィン氏は、子供達全員が兄弟であるかどうか、あるいはどの程度血縁関係があるのかについては言及を避けた。
近所の人は敷地内に子供の存在に気づかなかった
子供たちがいた住居は、騒音の激しい電車がハムデンを通過する急勾配の鉄道堤防に隣接する孤立した通りにあります。木々や鬱蒼とした植生によって隔てられているにもかかわらず、この家は道路から最も近い隣人から簡単に見えます。
開いたドアからは内部に瓦礫が見え、ウッドデッキや裏庭には古いタイヤや子供用のハイチェア、その他の瓦礫が散乱していた。
捜査関係者らは、家族が過去20年間にオハイオ州南部を何度も移動しており、明らかに保健制度や政府制度への登録を避けていると指摘した。
ウィルソンは、大人たちは子供たちを隠すのに非常に効果的だったとコメントした。
捜査は、家族が以前に児童相談所に通報されたことがあるかどうかを調べている。
近所に住むジョセフ・スチュワートさん（60）は、家族が3番目の下の家に引っ越して以来「子供を一人も見ていない」と述べ、通り過ぎるときに家と庭がはっきりと見えたと語った。
彼はこの状況を「悲しい」と呼び、6年間路上に住んでいることに言及し、そこを「静かな近所」と表現した。
水曜日、うだるような暑さの中、家のドアと窓は開いたままだった。裏庭には、壊れた自転車2台、プラスチック製の遊び台、ビーチバケツ、抱っこひも2個など、捨てられた子供用品が山積みになっていた。
ハムデンは住民が 1,000 人未満の村で、コロンバスの南東約 90 マイルに位置しています。
これらの未成年者の発見は、過去に起こった他の衝撃的な家族虐待事件を思い出させます。
例えば、2019年、デヴィッド・ターピン夫妻とルイーズ・ターピン夫妻は、カリフォルニア州の自宅で13人の子供たちの何人かを鎖に繋ぎ、食事を与えず、最低限の教育を与えるなどの拷問と長年にわたる虐待の罪を認めた。
夫妻には終身刑が宣告され、25年後に仮釈放の可能性もあったが、17歳の娘が住居から脱出して911番通報した後、2018年に逮捕された。
