De meest recente Global Liveability Index, opgesteld door de Economist Intelligence Unit (EIU), heeft de lijst vrijgegeven van de beste steden ter wereld om in te leven. Om de realiteit van deze plekken te begrijpen, hoorde het onderzoek van bewoners over hun dagelijkse ervaringen, die bijdragen aan de uitzonderlijke levenskwaliteit in hun steden.
Volgens het EIU-rapport uit 2026 won Kopenhagen, de hoofdstad van Denemarken, voor het tweede jaar op rij de titel van meest leefbare stad. Jaarlijks evalueert de ranglijst 173 steden op basis van criteria als stabiliteit, gezondheid, cultuur en milieu, onderwijs en infrastructuur, waarbij wordt geprobeerd de plaatsen te identificeren die het beste welzijn bieden. Wenen, Melbourne, Sydney en Zürich completeren de top 5 van dit jaar, wat de aanhoudende dominantie van Europa en de sterke prestatie van Australië in het mondiale leefbaarheidsscenario onderstreept.
Met als doel te onthullen hoe het dagelijks leven in deze hoog aangeschreven steden eruit ziet, vroeg het onderzoek aan bewoners waarom ze daar graag wonen en welke plaatsen ze bezoekers aanbevelen, zodat ze de stad als een echte bewoner kunnen ervaren.
Kopenhagen: de Deense hoofdstad consolideert leiderschap op het gebied van levenskwaliteit
De Deense metropool bereikte voor het tweede jaar op rij de top van de lijst en behaalde maximale scores op het gebied van stabiliteit, onderwijs en infrastructuur, naast een van de hoogste scores op het gebied van cultuur en milieu. Voor de inwoners vertaalt deze uitmuntendheid zich in een levensstijl waarin ongecompliceerde geneugten zijn geïntegreerd in de stedelijke routine.
Over hetzelfde thema: De mondiale ranglijst definieert stedelijke bestemmingen met de hoogste levenskwaliteit; de beste steden ter wereld
De top tien plaatsen op de mondiale leefbaarheidsranglijst 2026:
- Kopenhagen
- Wenen
- Melbourne
- Sydney
- Zürich
- Genève
- Osaka
- Adelaide
- vancouver
- Tokio
“Het is mogelijk om naar je werk te fietsen, direct daarna in de haven te zwemmen en thuis te zijn voor het avondeten. Dit is geen speciale dag, het is gewoon een dinsdag”, meldt Laura Amira Kassem, een geneeskunde- en doctoraatsstudente die al acht jaar in de stad woont. “Deze combinatie van fietsinfrastructuur, stedelijk water dat geschikt is om in te zwemmen en een omvang die wandelen en fietsen bevordert, is iets dat ik nergens anders heb gevonden.”
Kassem begint zijn dagen met een ochtendrun in rustige gebieden zoals Utterslev Mose of aan de oever van het meer, gevolgd door ontbijt, koffie en, in de zomer, een verfrissende duik.
Voor degenen die een bezoek brengen, stelt ze voor om de tour te beginnen in Nørrebro, de wijk met een grote culturele diversiteit. “Bovendien bestaan kebabhuizen en juwelierszaken naast bakkerijen met natuurlijke gisting, biologische wijnbars en kleine restaurants”, zegt hij. Van daaruit is de aanbeveling om fietsen te huren voor een duik en een kopje koffie aan zee in Nordhavn, eindigend met een lunch van smørrebrød, het traditionele Deense broodje roggebrood met open gezicht, bij Det Gamle Apotek.
‘s Avonds kunnen hardloopliefhebbers deelnemen aan de Loopet, een cirkelvormige route van 3 km rond Fælledparken, waar de lokale hardloopgemeenschap samenkomt. “Iedereen is welkom”, zegt Kassem. “Rennen, ontmoet vrienden en sluit af met een diner in de buitenlucht.”
Wenen: de Oostenrijkse hoofdstad valt op door zijn mobiliteit en waardering voor detail
Hoewel de Oostenrijkse hoofdstad vorig jaar de eerste plaats aan Kopenhagen heeft afgestaan, bleef de hoofdstad dankzij haar topscores op het gebied van gezondheidszorg en onderwijs op de tweede plaats staan. Voor de inwoners ligt de kwaliteit van het leven in Wenen in het gemak waarmee ze zich kunnen verplaatsen, zowel met het openbaar vervoer als te voet, en in het waarderen van de kleine details onderweg.
“Mijn dagelijkse ritueel bestaat uit naar mijn werk gaan langs de Ringstraße, met behulp van een van de iconische trams”, zegt Franziska Hochmüller, werkzaam bij het Weense VVV-kantoor. “In plaats van mijn mobiele telefoon te gebruiken, lees ik liever een boek of kijk ik gewoon naar de prachtige gebouwen die voorbij komen. Het is een klein detail dat me er elke dag aan herinnert hoe bijzonder het ‘gewone’ in Wenen is.”
“In principe is het in de eerste negen districten niet nodig om gebruik te maken van het openbaar vervoer”, zegt Roland Eggenhofer, werkzaam op de verkoop- en marketingafdeling van Hotel MOTTO. Hij neemt graag bezoekers mee naar het 6e en 7e district, vooral de regio Neubaugasse en Spittelberg, bekend om zijn cafés, boetieks en ontspannen sfeer, evenals de Naschmarkt met zijn brede internationale gastronomische aanbod. In de herfst stelt hij een traditionele heuriger voor, een wijntaverne in de wijngaarden aan de rand van de stad, om lokale Weense wijn te proeven.
Voor een onderdompeling in het dagelijkse leven van de Wener raadt Hochmüller bezoekers aan de Kutschkermarkt, in het 18e district, waar op zaterdag een boerenmarkt wordt gehouden, evenals restaurants en cafés. “Het kijken naar gezinnen, stelletjes en ouderen die hun wekelijkse boodschappen doen of gewoon een kopje koffie drinken, is voor mij de essentie van Wenen”, verklaart hij.
Meer over dit onderwerp: Ontdek wat deze vijf metropolen tot de ideale bestemmingen maakt om in 2026 te wonen
Zelfs na een aantal jaren in de stad betovert het lokale ritme Hochmüller nog steeds. “Ondanks dat je een metropool bent, vind je altijd de mogelijkheid om het rustiger aan te doen”, zegt ze. “Het maakt niet uit of het in een café, in een park of aan de oevers van de Donau is, in Wenen verstrijkt de tijd gewoon anders.”
Melbourne: culturele diversiteit en buurtleven bepalen de derde plaats
Op de derde plaats versloeg Melbourne zijn rivaal aan de kust, Sydney, dankzij de gecombineerde cultuur- en milieuscore van 96, een van de hoogste in de index. Voor de bewoners komt deze culturele rijkdom levendig tot uiting in hun wijken, waar elke buitenwijk een aparte persoonlijkheid vertoont.
“Melbourne is een grote stad die zich op de een of andere manier als een dorp gedraagt”, beschrijft Anne Marie Lennon, algemeen directeur van Crowne Plaza Carlton, die in Groot-Brittannië, Ierland en Australië heeft gewerkt. “Mensen zijn hier oprecht nieuwsgierig naar elkaar. En dan heb je nog de cultuur, het eten, de muziek, de mode, de kunst. Elke buurt heeft zijn eigen sfeer en identiteit.”
Lou McGregor, een Schot die al twintig jaar in Melbourne woont, is het daarmee eens. “Footscray is mijn buurt en een van de beste plekken om te eten en te drinken in de stad – met alle culturen en keukens, altijd levendig. Fitzroy heeft charmante bars en vintage winkels, St Kilda is ideaal voor een strandwandeling en Carlton is onverslaanbaar als het gaat om Italiaans eten en een wandeling door de prachtige historische straten.”
Als hij bezoekers krijgt, neemt McGregor ze mee naar de koepelvormige leeszaal van de Staatsbibliotheek, de steeds veranderende straatkunst van Hosier Lane, de National Gallery of Victoria en zijn iconische steegjes en galerijen. “Dat is Melbourne voor mij: een stad die nieuwsgierig en creatief is en vol kleine onverwachte momenten om elke hoek”, zegt ze.
Lees meer: Bulgarije verrast en wint met Dara het Songfestival in Wenen; Duitsland staat 23e
Voor een indruk van het dagelijks leven in Melbourne raadt Lennon bezoekers aan Princes Park, met zijn 39 hectare, aan. “Mensen die hun honden uitlaten, hardlopers, gezinnen, mensen die gewoon zitten en ademen. Het is vredig en echt. Dit is het Melbourne waar ik elke dag woon, en ik word er nooit moe van”, legt ze uit. “Je kunt 2 km lopen en het gevoel hebben dat je in een heel andere wereld bent beland.”
Sydney: het buitenleven en de multiculturele buurten benadrukken de Australische hoofdstad
Met dezelfde totaalscore als Melbourne, in totaal 97, behaalde Sydney de vierde plaats en behaalde topcijfers op het gebied van gezondheidszorg en onderwijs. Bewoners wijzen er echter op dat gemakkelijke toegang tot de natuur, cultureel diverse buurten en een buitenlevensstijl de belangrijkste factoren zijn die de stad zo aangenaam maken om in te wonen.
“Sydney vereenvoudigt alles, want waar je ook bent, je bent nooit ver verwijderd van een prachtig uitzicht, of het nu de haven, de Blue Mountains of de stranden zijn”, zegt Steve Kamper, minister van Werk en Toerisme van New South Wales. “De samensmelting van culturen, de buurten, het fantastische eten en de levensstijl maken Sydney uniek. Het is een wereldstad, maar behoudt de sfeer van een verzameling lokale gemeenschappen.”
Om Burwood te verkennen, stelt Kamper voor om verder te gaan dan de bekende toeristische plekken zoals de Sydney Harbour Bridge of Bondi en een wijk in het westen van de stad te ontdekken. “Burwood is een buurt die Sydneysiders kennen en waarderen”, zegt hij. “Het is levendig, vol ongelooflijke eetgelegenheden en een van de beste plekken om het multiculturele karakter van Sydney te ervaren.” Hij raadt ook aan bezoekers mee te nemen naar een voetbalwedstrijd volgens de Australische regels. “Er zijn maar weinig plekken in de wereld waar zo’n sport wordt beoefend als Sydney”, besluit hij.
Na op vier continenten te hebben gewoond, wordt de Franse sieradenontwerpster Julie Livni nog steeds verrast door Sydney. “Mensen wachten niet tot het weekend om naar het strand te gaan of te zwemmen, maar integreren het in hun dagelijkse routine”, zegt hij. Voor haar begint de kwaliteit van leven met dagelijkse wandelingen bij zonsopgang van Bondi naar Bronte met haar vrienden. “Als zakenvrouw en moeder van twee kinderen gaat het leven heel snel voorbij, dus deze keer aan zee is mijn nieuwe start”, legt ze uit. “Het is de beste manier om de dag te beginnen.”
Ze neemt bezoekers vaak mee naar Tamarama Beach om van de zonsopgang te genieten, gevolgd door een kopje koffie in Bondi en de overtocht met de Rose Bay-veerboot. “Niet per se om naar een specifieke bestemming te gaan, maar gewoon om vanaf het water te genieten van het uitzicht op het Sydney Opera House en de haven”, zegt ze terwijl ze stopt voor de lunch bij Uncut Seafood.
“Sydney is ook ongelooflijk multicultureel, met heerlijk eten en mensen van over de hele wereld, maar toch heeft het zo’n ontspannen, relaxte sfeer”, voegt ze eraan toe. “Het is een zeldzame combinatie voor een grote stad.”
Zürich: efficiëntie en natuur in harmonie garanderen een hoge levenskwaliteit
Ondanks een daling van de tweede plaats (gedeeld) in 2025 naar de vijfde plaats dit jaar, zeggen inwoners dat de combinatie van efficiëntie en gemakkelijke toegang tot de natuur de pijlers zijn die de uitzonderlijke levenskwaliteit van Zürich ondersteunen.
“Zürich zou niet hetzelfde zijn zonder het meer en de rivieren. Elke dag passeer ik het Meer van Zürich, de rivier de Limmat of de rivier de Sihl en neem ik de tijd voor mezelf”, zegt Manuela Leonhard, een inwoner van Zürich en maker van inhoud. “Het water is fris en kristalhelder en we hebben meer dan 1.200 fonteinen verspreid over de stad waar je water kunt drinken.”
Om bezoekers te laten zien waarom ze van Zürich houdt, neemt ze ze mee naar Lindenhof, een oud Romeins fort dat nu een plein op een heuvel is met een prachtig uitzicht op de rivier de Limmat en de oude stad aan beide oevers. Ze beveelt ook de terrassen van ETH Zürich en de Universiteit van Zürich aan voor een panoramisch uitzicht over de stad. “En ik loop altijd met ze mee door de oude binnenstad, het hart van Zürich, met zijn smalle straatjes en kleine winkeltjes”, vertelt ze.
Zelfs na een leven in Zürich is Leonhard nog steeds onder de indruk van hoe onberispelijk de stad is onderhouden. “Wat voor grote gebeurtenis er ook gebeurt in Zürich, de volgende ochtend weet je niet meer wat er de avond ervoor is gebeurd”, zegt ze. “Het verbaast me elke keer weer.”