Una investigación revela que el consumo excesivo de alcohol, incluso esporádico, aumenta el riesgo de dependencia

Un nuevo estudio realizado en Francia indica que el consumo excesivo de alcohol, incluso si se consume con poca frecuencia, está directamente relacionado con una mayor probabilidad de desarrollar síntomas de alcoholismo. Los expertos advierten que este patrón de ingesta nunca puede considerarse sin riesgos para la salud.

Entre quienes adoptan un consumo excesivo de alcohol, la búsqueda de experiencias y sensaciones intensas es notablemente mayor que entre los que no beben. Este hallazgo refuerza la complejidad del comportamiento de riesgo.

Con la proliferación de fiestas universitarias y reuniones sociales en las que se consumen bebidas alcohólicas de forma sucesiva, el consumo excesivo de alcohol se ha convertido en una preocupación central para la salud pública. El patrón se define como el consumo de más de seis dosis de bebidas alcohólicas en una sola ocasión.

Según el psiquiatra Philip Gorwood, especialista en dependencia química del GHU Paris Sainte-Anne e investigador del Instituto de Psiquiatría y Neurociencias de París (Inserm/Université Paris-Cité), el concepto no se limita al consumo continuo de alcohol. Aclara que consumir seis copas en una sola noche, por ejemplo, en un evento social, ya constituye un “borrachera” o consumo intermitente, donde cada dosis en Francia corresponde a diez gramos de alcohol puro.

La situación en Europa es alarmante: una quinta parte de los adultos consumen alcohol en exceso al menos una vez al mes. Investigadores del Inserm, la Université Paris-Cité y el GHU Paris Sainte-Anne recopilaron datos de 3.308 estudiantes y demostraron que incluso el consumo abusivo poco frecuente (que ocurre menos de una vez al mes) está asociado con importantes problemas de salud.

El profesor Philip Gorwood destaca la importancia de comprender la relación de los jóvenes con el alcohol, ya que los problemas de alcoholismo que ve a diario en pacientes de entre 40 y 50 años tienen sus raíces en la adolescencia y la edad adulta temprana. Actualmente, Francia calcula que cinco millones de ciudadanos se enfrentan a problemas con el alcohol, de los cuales un millón son dependientes.

Las bebidas alcohólicas representan la segunda causa de muerte evitable en Francia, y comprender los mecanismos por los cuales este vínculo se establece tempranamente es vital para desarrollar estrategias de intervención efectivas. Estos importantes hallazgos se detallaron en una publicación en el Journal of Addictive Disorders.

El estudio francés, realizado en un entorno universitario y centrado en jóvenes mayores de 18 años, concluyó que todos los síntomas relacionados con el alcohol están directamente correlacionados con la gravedad del consumo excesivo de alcohol en los episodios. El profesor Gorwood advierte que el consumo excesivo de alcohol episódico es en realidad uno de los indicadores de problemas con el alcohol y actúa como una etapa temprana en el espectro del alcoholismo.

El consumo excesivo aumenta el riesgo de adicción

Para identificar los trastornos relacionados con el consumo de alcohol, los participantes respondieron un cuestionario central sobre la frecuencia de beber seis o más tragos en una sola ocasión. Los estudiantes fueron segmentados en cuatro categorías distintas: “bebedores compulsivos no” (nunca), “bebedores compulsivos ocasionales” (al menos una vez en la vida, pero menos de una vez al mes), “bebedores compulsivos moderados” (mensualmente, pero menos de una vez a la semana) y “bebedores compulsivos frecuentes” (semanalmente).

Los resultados de la encuesta revelan una disparidad preocupante: el 36,5% de los bebedores ocasionales ya tienen un nivel de consumo considerado “peligroso para la salud”, una tasa ocho veces superior frente al 4,8% de los no bebedores.

El equipo de investigación demostró que incluso cuando el consumo excesivo de alcohol es esporádico, como máximo una vez al mes, las consecuencias son numerosas. El especialista detalló que estos jóvenes, incluso bebiendo ocasionalmente, presentan más síntomas vinculados al alcohol, mayor dependencia al tabaco y mayor riesgo de desarrollar cualquier tipo de adicción. Por lo tanto, incluso la ingesta rara de grandes cantidades de alcohol no está exenta de impactos negativos para el consumidor.

Impactos del consumo problemático en los jóvenes

La situación es aún más crítica para los adultos jóvenes, cuyo cerebro está aún en fase de desarrollo y, por tanto, es más susceptible a los efectos nocivos del alcohol. Por tanto, el consumo excesivo de bebidas alcohólicas tiende a provocar efectos cognitivos y conductuales a largo plazo.

No se deben subestimar los peligros asociados. El profesor Philip Gorwood destaca que el objetivo principal es informar a los jóvenes sobre las consecuencias del consumo excesivo de alcohol, permitiéndoles tomar decisiones informadas. Destaca que no es necesario ser un bebedor habitual y frecuente para entrar en las categorías de riesgo. Es fundamental que los jóvenes comprendan que beber más de seis copas en una sola noche, especialmente en ambientes festivos, nunca es inofensivo.

Motivaciones sociales y el círculo vicioso del alcohol

Muchos jóvenes, incluso aquellos que consumen alcohol con moderación, ven en la bebida un medio para fortalecer los vínculos sociales y lograr la aprobación, buscando la conformidad y evitando la exclusión. También se citan otros factores para el consumo excesivo, como mejorar el estado de ánimo y el bienestar, reducir los sentimientos negativos y amplificar las emociones positivas. Sin embargo, al asociar continuamente grandes volúmenes de alcohol con interacciones sociales, los jóvenes pueden iniciar sin darse cuenta un círculo vicioso que culmina en dependencia.

Entre quienes consumen alcohol en exceso, la predisposición a buscar sensaciones intensas es mayor que entre los no consumidores. Por lo tanto, el consumo excesivo de alcohol, incluso esporádico, puede estar asociado con un mayor riesgo de desarrollar un trastorno por consumo de alcohol, así como otras adicciones, como el tabaco.

Para Gorwood, es fundamental intensificar la sensibilización pública y aplicar estrategias de prevención centradas en los adultos jóvenes, con el objetivo de reforzar el mensaje de que “no existe un consumo excesivo e inofensivo de alcohol”. Concluye que el individuo debe tener control sobre la cantidad que bebe, no la bebida en sí. Cuando el consumo se vuelve descontrolado, es una señal para cuestionar la propia relación con el alcohol.