أصدر علماء الفلك في المرصد الأوروبي الجنوبي (ESO) اكتشافات مهمة حول المذنب البينجمي 3I/ATLAS. وبعد فحص تركيبته الكيميائية باستخدام التلسكوب الكبير جدًا (VLT)، الموجود في تشيلي، وجد العلماء دليلاً على أن الجرم السماوي أقدم من شمسنا.
وركز البحث، الذي نشرت تفاصيله في مجلة Nature Astronomy، على تحليل نسب النظائر الموجودة في الغاز المحيط بالمذنب. وتشير الاستنتاجات إلى احتمال تشكيل 3I/ATLAS في المناطق الطرفية لنظام نجمي قديم، يتميز بتركيز منخفض من العناصر الثقيلة.
وتشير هذه النتائج إلى أن هذا الزائر الكوني، وهو ثالث جسم بين نجمي تحدده البشرية على الإطلاق، قد يكون عمره أكثر من ضعف عمر الشمس. يمثل هذا الاكتشاف تقدمًا كبيرًا في فهم الأجرام السماوية التي تنشأ خارج نظامنا الشمسي ويقدم وجهات نظر جديدة حول بيئات الكواكب التي تشكلت منذ مليارات السنين.
تفاصيل التركيب الكيميائي لـ 3I/ATLAS تكشف أسرار أصله
برز المذنب 3I/ATLAS لكونه الجسم النجمي الأكثر سطوعًا على الإطلاق، وهي الحالة التي مكنت من إجراء بحث متعمق لبنيته الجزيئية. على عكس أول جسمين بين النجوم تم اكتشافهما – 1I/ʻOumuamua و2I/Borisov – قدم 3I/ATLAS بيئة مثالية للقياسات عالية الدقة.
واستخدم الفريق المسؤول عن الدراسة، بقيادة سيريل أوبيتوم، الباحثة في جامعة إدنبره بالمملكة المتحدة، أداة UVES على VLT الخاص بالمرصد الأوروبي الجنوبي. كان الهدف هو قياس نسبة الأشكال المختلفة للكربون والنيتروجين في جزيئات السيانيد، الموجودة في المادة التي طردها المذنب.
تعمل هذه النسب النظائرية كنوع من السجل الأحفوري، حيث توفر معلومات قيمة حول الظروف التي كانت موجودة في موقع تكوين المذنب. ونظرًا لأن هذه النسب تظل مستقرة نسبيًا خلال رحلة المذنب الفضائية الطويلة، فهي أدوات أساسية لمقارنة نشأة الأجرام السماوية المختلفة.
وكما أوضح أرافيند كريشناكومار، الباحث في معهد STAR بجامعة لييج وعضو فريق الدراسة، فإن 3I/ATLAS يُظهر خصائص كيميائية فريدة مقارنة بالمذنبات المعروفة داخل نظامنا الشمسي. وشدد العالم على أنه، على عكس المذنبات المحلية، فإن هذا المسافر بين النجوم لديه مستويات عالية بشكل استثنائي من نسب نظائر الكربون والنيتروجين.
وفي تحقيق تكميلي نُشر في مجلة Nature بقيادة فريق من مركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا، تم العثور على أدلة مماثلة عند تحليل البيانات من تلسكوب جيمس ويب الفضائي. حدد هذا العمل الإضافي أيضًا تركيزًا مرتفعًا من الديوتيريوم، وهو شكل أثقل من الهيدروجين.
