एक पुच्छीय कशेरुका, जिसे शुरू में एक सामान्य खोज माना जाता था, को अंटार्कटिका में अब तक एकत्र की गई पहली डायनासोर की हड्डी के रूप में पुनर्वर्गीकृत किया गया है, जिससे महाद्वीप के जीवाश्मिकीय रिकॉर्ड में एक महत्वपूर्ण सुधार का पता चलता है। चार दशक से भी अधिक समय पहले खोजा गया यह जीवाश्म टाइटानोसॉर सॉरोपॉड का है और लगभग 83 मिलियन वर्ष पुराना है।

हाल के विश्लेषण के बाद, नमूने को महान वैज्ञानिक प्रासंगिकता की खोज के रूप में मान्यता दी गई थी। वह हड्डी, जिसकी वास्तविक पहचान कई वर्षों तक अज्ञात थी, अब अंटार्कटिका में पाए जाने वाले सबसे पुराने डायनासोर का स्थान लेती है।

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जीवाश्म के विस्तृत विश्लेषण से इसकी वास्तविक उत्पत्ति का पता चलता है

हड्डी, जिसे बीएएस डी.8621.25 के रूप में दर्ज किया गया है, लेट क्रेटेशियस काल की है। शोधकर्ताओं ने पुष्टि की कि जेम्स रॉस द्वीप से निकलने वाली सामग्री, टाइटानोसॉर सॉरोपॉड की पूंछ से एक कशेरुका है। ये डायनासोर अपनी लंबी गर्दन के लिए जाने जाते थे और इनमें से कुछ ज़मीन पर रहने वाले अब तक के सबसे बड़े जानवरों में से थे।

जीवाश्म को 9 दिसंबर, 1985 को ब्रिटिश अंटार्कटिक सर्वेक्षण के भूविज्ञानी माइकल थॉमसन और जर्मन जीवाश्म विज्ञानी रेइनहार्ड फोर्स्टर ने सांता मार्टा फॉर्मेशन में एकत्र किया था। यह खोज 1986 में अंटार्कटोपेल्टा ओलिवरोई की पहचान से पहले हुई थी, जिसे लंबे समय तक पहला अंटार्कटिक डायनासोर माना जाता था, जिसने टाइटानोसॉर कशेरुका के वास्तविक महत्व को वर्षों तक गुप्त रखा था।

अंटार्कटिक जीवाश्म विज्ञान के लिए टाइटानोसॉर कशेरुका का महत्व

लंदन में प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय के जीवाश्म विज्ञानी पॉल बैरेट ने इस खोज के महत्व पर प्रकाश डाला: “पहली नज़र में, यह एक सामान्य जीवाश्म प्रतीत होता है, लेकिन महाद्वीप पर पाए गए पहले डायनासोर जीवाश्म के रूप में यह अंटार्कटिक अन्वेषण के इतिहास में एक महत्वपूर्ण स्थान रखता है।” यह खोज बर्फ महाद्वीप के पुरापाषाण कालक्रम के हिस्से को फिर से लिखती है।

संशोधित नमूना इस सिद्धांत की पुष्टि करता है कि अंटार्कटिका एक समय प्रचुर जीवन वाला वातावरण था, जो इसके वर्तमान जमे हुए परिदृश्य से बहुत अलग था, जो समृद्ध जैव विविधता का समर्थन करता था। दक्षिणी गोलार्ध में जीवन के विकास का मानचित्रण करने के लिए यह नई समझ महत्वपूर्ण है।

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शोधकर्ताओं के अनुसार, विचाराधीन डायनासोर सॉरोपॉड के लिए अपेक्षाकृत छोटा था, जिसकी अनुमानित लंबाई 6 से 7 मीटर के बीच थी, जिससे पता चलता है कि यह एक युवा जानवर या बौनी प्रजाति हो सकती है।

बैरेट ने कहा: “जिस समय यह जानवर रहता था, हम जानते हैं कि अंटार्कटिका हरे-भरे शीतोष्ण वर्षावनों से ढका हुआ था, जो बड़े शाकाहारी जानवरों के लिए प्रचुर भोजन प्रदान करता था।” यह इस क्षेत्र में लाखों वर्षों में हुए भारी जलवायु परिवर्तन को दर्शाता है।

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इसके अतिरिक्त, यह अंटार्कटिका में दर्ज किया गया केवल दूसरा सॉरोपॉड बॉडी जीवाश्म है, जो दर्शाता है कि इस क्षेत्र में इन डायनासोरों की विविधता वर्तमान जीवाश्म रिकॉर्ड से अधिक हो सकती है।

अंटार्कटिका, जो कभी सुपरकॉन्टिनेंट गोंडवाना का हिस्सा था, दक्षिण अमेरिका, ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड को जोड़ने वाले एक भूमि पुल के रूप में कार्य करता था। यह कनेक्शन वैज्ञानिकों को इन प्राचीन महाद्वीपों के बीच संभावित पशु प्रवास मार्गों के बारे में बहुमूल्य जानकारी प्रदान करता है।

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वैज्ञानिक समुदाय के बीच प्रभाव

कार्नेगी म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री के जीवाश्म विज्ञानी डॉ. मैथ्यू लैमन्ना ने इस बात पर जोर दिया कि जीवाश्म “दुर्लभ साक्ष्य का प्रतिनिधित्व करता है कि लंबी गर्दन वाले सॉरोपॉड डायनासोर अंटार्कटिका में रहते थे।” यह साक्ष्य वैश्विक स्तर पर सॉरोपॉड वितरण की पहेली में एक महत्वपूर्ण हिस्सा जोड़ता है।

यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन की पीएचडी छात्रा सामन्था बीस्टन ने टिप्पणी की: “यह एक शक्तिशाली अनुस्मारक है कि संग्रहालय इस तरह की वस्तुओं को क्यों इकट्ठा करते हैं, उनकी देखभाल करते हैं और संरक्षित करते हैं – नए तरीके और ज्ञान उभरते रहते हैं, जिससे वैज्ञानिकों को उन नमूनों से खोज करने की अनुमति मिलती है जो हमारे सामने थे।” उनका कथन चल रहे वैज्ञानिक अनुसंधान के लिए संग्रहालय संग्रह के दीर्घकालिक मूल्य को पुष्ट करता है।