シュミット海洋研究所に所属する研究船R/V Falkor（こちらも）に乗っている科学者チームは、前例のない2つの熱水噴出孔の発見を発表した。この暴露は、ブラジル北東海岸から約1,300キロメートル離れたエクアドル北部に位置する、ドルドラムス巨大変態・破砕帯として知られる大西洋のほとんど探検されていない地域での35日間の遠征中に起こった。この地殻変動が活発なシステムは、世界最長の山脈である中部大西洋海嶺を貫いており、この発見は、この特定の地域における最初の既知の熱水地帯であることで注目に値します。
予備分析では、両方の熱源が、通常の火山放出と蛇紋岩化（地球のマントルの岩石が海水と接触するときに引き起こされる化学プロセス）を組み合わせたハイブリッド熱生成システムとして機能していることが示されている。これらの混合熱水域の検出は世界的にもまれで、同じく大西洋中央海嶺にあるロストシティ熱水域は、蛇紋岩化によって引き起こされる循環の既知の例であり、この新しい発見の独自性を強調しています。
特定された熱水活動サイトの 1 つは、99,000 平方メートルの面積をカバーし、23 個の噴出口があり、そのうち 13 個に活動中の黒い噴出口がありました。この時点で、研究チームは摂氏280度に達した過熱流体のサンプルを収集し、イソギンチャク、カニ、化学合成細菌によって支えられた生態系で繁栄するリミカリス属の数千匹のブラインドエビの存在を記録した。 2 番目のフィールドは、サイズが小さく、活動がそれほど活発ではなかったが、遠征の最後の潜水中に、スバスティアン遠隔操作車両 (ROV) を使用して、最初のフィールドから 170 キロメートル離れた場所に位置しました。
このミッションは、シュミット海洋研究所の最新の自律型水中探査機 (AUV)、The Childlike Empress の科学遠征デビューを記念しました。この装置の性能は、深海底の関連する特徴を迅速に特定するのに有効であることを実証しました。
この調査には、ブラジル地質調査所の科学者の協力が含まれており、調査地域を改良するために重要な 2013 年からの水の異常に関するデータが提供されました。この方法論には、船ファルコー（も）に搭載されたソナーを使用して地域の地図を作成し、その後、AUV The Childlike Empress を使用して高解像度の地図を作成することが含まれていました。この技術の組み合わせにより、最初のフィールドの正確な座標を決定し、ROV スバスティアンを起動することが可能になり、記録的な速さで熱水活動を視覚的に確認することができました。
研究チームは、ドルドラムス系でのすべてのROV潜水で、断層、断層、断崖に沿った熱水循環の証拠を観察し、驚きを表明した。遠征隊の主任科学者であるモントレー湾水族館研究所（MBARI）のアーロン・ミカレフ博士によると、今回の発見は、変換システムが海水を海洋地殻に引き寄せて海洋に戻す際に、これまで考えられていたよりも顕著な役割を果たしていることを示唆しており、これらの地域では熱水放出がより広範囲に及んでいる可能性があることを示しているという。
この遠征では、深海の海洋生物との素晴らしい出会いも得られました。ダイビングの1つでは、2匹のヒレイカ（Magnapinna sp.）が見られました。このイカは深海に生息し、長さ8メートルに達することもある糸状の触手を持っていることで知られています。さらに、最初の画像は、半透明の頭と筒状の目を特徴とする深海魚の特定の種のバレルフィッシュ (Winteria telescopa) を撮影しました。
