謎のクジラが発する奇妙な音は、30 年以上にわたって科学者と一般の人々の注目を集め、その性質、そして何よりもクジラが孤立する可能性についての議論を引き起こしました。 2026年に座礁したクジラのティミーの話によって引き起こされた騒動から数十年後、別のユニークなクジラ類が海を徘徊し続けており、その孤独な存在について疑問が生じている。文書化された現象である 52 ヘルツのクジラに関する議論は、海洋研究のシナリオの中で今も生き続けています。
35 年以上にわたり、未確認の鯨類の謎めいた鳴き声は、海洋学者の好奇心と研究を刺激してきました。彼らの音の放出はシロナガスクジラやナガスクジラのものと似ていますが、歌の周波数は大幅に異なり、かなり高いレベルの 52 ヘルツに達します。
したがって研究者らは、この哺乳類の排他的な鳴き声は、2種の異なるクジラの交配の結果であるか、あるいは音の放出を担う器官の変形などの物理的異常を示しているのではないかと仮説を立てている。科学的な側面に加えて、この動物の運命は、この動物が海の中で最も孤立し、呼びかけに決して応答しない生き物なのかどうかという一般の想像力に深く影響を与えました。しかし、専門家の間では、この孤独感についての最終的な合意はありません。
海洋哺乳類は、狩猟、航行、仲間の誘致、群れ内の社会的交流などの重要な機能のためにさまざまな音を使用します。ハクジラは主にクリック音でコミュニケーションをとりますが、ヒゲクジラの鳴き声は特に複雑です。発声は、種やグループに応じて、反復パターンを持つ完全な音楽シーケンスを形成することがあり、研究者によっては言語の一種とさえ考えられています。
音の伝播は、水中通信にとって非常に効果的なリソースです。空気環境では、音速は毎秒約 343 メートルですが、気圧と温度によって異なります。水中では分子の密度が高いため、音は毎秒 1,484 メートル以上の速度で伝わり、空気中の速度の 4 倍以上を超えます。周波数が低いほど、水生環境ではより効率的に伝播する傾向があります。
水中のクジラ類の音の録音の先駆者
アメリカの海洋学者ウィリアム・A・ワトキンスは、紛れもない鳴き声でクジラの存在を明らかにした科学者です。 1958 年にマサチューセッツ州のウッズホール海洋研究所の研究助手としてキャリアをスタートしたワトキンスは、すぐに出世し、1963 年に准研究員となり、その後、1979 年から 1996 年まで同研究所の上級研究員を務めました。
ワトキンスの主な研究分野の 1 つは、クジラの鳴き声の研究でした。この分野を前進させるために、彼はこれらの複雑な音を録音できる最初の録音装置を開発し、さらなる研究とこれらの「歌」を一般に広める道を切り開きました。彼らの発見の関連性は、クジラ類の歌がボイジャー探査機の音声送信機に含まれるほどでした。
鉄のカーテンの崩壊は、長期にわたるクジラ研究にとって予期せぬ突破口となった。冷戦時代には、敵の潜水艦の探知が戦略的な優先事項となりました。 1950年代から、米海軍はロシア船舶の位置を特定するために特定の海域を体系的に監視するために水中マイクのネットワークを導入した。
超秘密音響監視システム (SOSUS) を通じて、船舶とそのプロペラからの不審な騒音を特定することができました。しかし、この広範なリスニングネットワークは船舶の動きを捉えることに限定されず、自然の海洋環境の多様な音も記録しました。ソ連の崩壊とペレストロイカの到来により、アメリカ軍は水中聴音基地を公開し、科学界が利用できるようにしました。ウィリアム・A・ワトキンス率いるチームはこの重要な機会を最大限に活用し、海洋研究のための広大で前例のない音響データベースを提供しました。
他のヒゲクジラとの異常頻度の分析
クジラの 52 ヘルツの音の最初の検出は 1989 年に行われました。1992 年から 2004 年にかけて、ワトキンスのチームは SOSUS インフラストラクチャを使用して、この奇妙なクジラの回遊経路をマッピングしました。 2004 年 10 月に、「北太平洋の単一音源からの 52 Hz のクジラ音の追跡の 12 年間」と題された基礎科学的研究が出版されました。
通常の状態では、シロナガスクジラは 15 ～ 20 ヘルツの範囲で鳴き、ナガスクジラは 20 ヘルツ付近で鳴き声を発します。しかし、米国西海岸に近い北太平洋地域では、水中聴音器が周波数 52 ヘルツのかなり大きな音を記録し、予想されたパターンから完全に逸脱しました。
独特の鳴き声で、このクジラは主に北から南、または西から東への移動パターンを持ち、一日に 30 ～ 70 キロメートルを移動しました。彼らの鳴き声は間違いなく認識でき、明確でしたが、既知の海洋動物と関連付けることはできませんでした。
52ヘルツクジラ論争の孤独
科学界はそのような音を発する動物の分類と起源に依然として興味をそそられていますが、クジラの明らかな運命は一般の人々の共感を呼んでいます。電話をかけても応答がないときの孤独感を多くの人が共感しており、このクジラはすぐに地球上で最も孤独であるという評判を獲得しました。
「52」または「ブルー 52」として知られるクジラの物語は、科学の世界を超え、大衆文化の中にスペースを獲得しました。孤立した存在の物語として認識された彼の物語は、BTS などのバンドの楽曲や児童文学作品の中で探求されました。さらに、モキュメンタリーの形式で制作された架空の短編映画「The Loneliest」では、謎めいた52ヘルツのクジラ目を探す2人の研究者が描かれています。
より正式な取り組みとして、研究チームは「52」クジラの謎の解明に専念し、2015 年にキックスターター キャンペーンを開始しました。目標は、この動物の捜索と最終的な特定に焦点を当てたドキュメンタリーの制作に資金を提供することでした。当初の目標は30万ドルを集めることでしたが、この数字を大幅に上回り、3,833人の支援者が合計40万5,937ドルを寄付しました。
この取り組みは、ジョシュア・ゼマン監督のドキュメンタリー『世界で一番孤独なクジラ』の2021年の公開で最高潮に達した。研究チームはクジラを最終的に特定することはできなかったが、探索の旅を通じてクジラと人間の複雑な相互作用について深い洞察が得られた。したがって、このクジラは依然として謎に包まれており、他のクジラが実際にその音を聞くことができないかどうかさえ定かではありません。
イサカにあるコーネル大学の科学者で、1993年にクジラの52ヘルツの音を録音した責任者であるクリストファー・ウィレス・クラークは、クジラが完全に孤立して生きているという考えに異議を唱えた。同氏は声明で、「この動物はシロナガスクジラの典型的な歌の多くの特徴を持って歌う。シロナガスクジラ、ナガスクジラ、ザトウクジラ、これらのクジラは皆、この男の声を聞くことができ、耳が聞こえない。彼はただ変わっているだけだ」と強調した。
主な懸念は、クジラの歌を通してコミュニケーションする能力にあるわけではありません。結局のところ、その存在は 35 年以上前から検出されており、その鳴き声の頻度は時間の経過とともに減少しており、これはその成長とおそらく健康状態の良さを示しています。
実際には、どの海でもクジラは毎日、はるかに厳しい課題に直面しています。何千ものボートのプロペラ、水中作業からの激しい騒音、軍用ソナーによる探知により、これらの動物の健康と生命が深刻に危険にさらされています。夏のショー中に衰弱したクジラのティミーの事件の記憶は、今でも集団の記憶に残っています。この増大する騒音公害は、他のニュースでほとんど取り上げられることのない貴重な要素の 1 つであり、継続的な脅威を表しています。
海洋の強烈な音の風景は、理想的な条件下では何千キロも干渉されずに伝わるクジラのさえずりをかき消してしまうだけでなく、動物たちに大きなストレスを与えます。乱獲、乱獲、気候危機による海洋温暖化、船舶衝突による影響に加えて、水中の騒音は、世界中の鯨類の個体数に悪影響を与える重大な人為的要因として浮上しています。
クジラの特異性の問題はまだ未解決です。 2番目の52ヘルツ音源の証拠があり、2010年に地理的に離れた2か所で同様の音が記録されている。動物が健康で、その失踪が不自然な要因によって引き起こされたものではない場合、たとえばシロナガスクジラは100年以上生きるため、最終的な識別には時間がかかる可能性がある。
残念なことに、ワトキンスは自分の発見が文化に与えた影響をあまり目撃していませんでした。彼は、12年間にわたる研究の発表直後の2004年10月に78歳で亡くなった。しかし、彼の研究はクジラやその他の海洋生物に関する研究データに計り知れない遺産を残しました。彼の貢献が認められ、クジラやその他の海洋動物の記録を含むオンライン データベースが彼の栄誉を称えて設立されました。
