Ex cazatalentos de los Titans condenado por doble homicidio de una mujer embarazada y un bebé en Nashville
Un jurado en Nashville encontró al ex cazatalentos de los Tennessee Titans, Blaise Taylor, culpable de múltiples cargos de asesinato el 1 de julio. La decisión judicial se dictó después de un largo proceso que investigó la muerte de Jade Benning y su hijo por nacer.
Taylor fue acusado de envenenar a Benning, quien era la madre de su bebé, en febrero de 2023. Los fiscales argumentaron que puso cocaína mezclada con alcohol en la bebida de la víctima, lo que provocó la muerte de ella y de su feto. El jurado, compuesto por cuatro hombres y ocho mujeres, condenó al acusado a cadena perpetua, con posibilidad de libertad condicional por condenas por asesinato en primer grado y asesinato intencional.
Los familiares de Jade Benning no pudieron contener sus emociones en la sala del tribunal cuando se leyó el veredicto. Vestidos de púrpura, se secaron las lágrimas con pañuelos de papel mientras el juez Steve Dozier confirmaba el voto de cada miembro del jurado.
Una mujer, visiblemente conmocionada, abrazó al fiscal adjunto Jan Norman y le expresó su gratitud. Permanecieron abrazados durante mucho tiempo, con la mujer llorando en el hombro de Norman, quien también tenía los ojos llorosos.
El juez Dozier programó la sentencia por asesinato en segundo grado de Taylor para el 9 de septiembre.
Los abogados de Blaise Taylor dijeron que tiene intención de apelar la decisión. Su abogada principal, Letitia Quiñones-Hollins, afirmó que si bien respetaban el sistema de justicia, respetuosamente no estaban de acuerdo con el veredicto y planeaban apelar porque “Blaise no lo hizo”. También expresó comprensión por el dolor de la familia y los amigos de Benning, pero subrayó que “poner a un hombre inocente tras las rejas también es una tragedia”.
Pruebas cruciales presentadas contra Blaise Taylor en el tribunal
La llamada que Jade Benning hizo a su mejor amiga cuando comenzaron los efectos fatales de la dosis de cocaína fue una prueba clave que llevó a la condena de Taylor. Esa amiga, Nijaiha Jackson, testificó que aunque Benning no habló directamente con ella durante la llamada, escuchó a Benning acusar a Taylor de envenenarla.
Jackson informó haber escuchado a Benning decir: “Pusiste algo en mi bebida. Lo hiciste para que le pasara algo al bebé”. Esta declaración se convirtió en una declaración clave para la fiscalía.
Jade Benning estaba en su sexto mes de embarazo en ese momento. Los mensajes de texto y declaraciones de amigos presentados ante el tribunal revelaron que, al ser informada del embarazo en noviembre de 2022, Taylor inicialmente no mostró interés en criar al niño y los dos acordaron tomar caminos separados. Sin embargo, después de las vacaciones, Taylor pareció cambiar de opinión y volvió a ponerse en contacto.
En la noche del 25 de febrero de 2023, aproximadamente a las 3:50 p. m., Benning invitó a Taylor a su departamento a las 7:00 p. m. para cenar y pintar lienzos que se colgarían en la habitación del bebé. Durante la reunión, Jackson hizo una breve visita para conseguir comida y se fue alrededor de las 8 p.m., según su testimonio.
Cuando Benning llamó a Jackson a las 9:29 p.m., ella estaba sola con Taylor en su departamento. La fiscal Norman enfatizó en su argumento final que Benning “se aseguró de que Blaise Taylor no fuera el único en escuchar sus últimas palabras” y que “se aseguró de que usted escuchara sus últimas palabras”.
Taylor llamó al 911 a las 9:38 p.m. después de una breve conversación con su padre. Con voz temblorosa, le dijo al operador que Benning parecía estar teniendo una reacción alérgica. Una ambulancia llegó alrededor de las 21:50 horas. Cuando ingresó en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt a las 10:12 p.m., Benning no tenía pulso. La resucitaron pero tenía muerte cerebral y la familia decidió desconectar el soporte vital el 6 de marzo, cuando Benning cumplió 25 años.
La forense Erin Carney dictaminó que la causa de la muerte fue una toxicidad aguda por cocaína. La cantidad de sustancia en el sistema de Benning era tan alta que indicaba ingestión, no uso por inhalación o inyección, según Carney.
La taza que los fiscales creen que usó Benning, visible en las fotos de esa noche cerca de su pintura, no tenía residuos de cocaína cuando se analizó. Sin embargo, el objeto había sido movido cuando la policía inspeccionó el lugar. Un detective informó que la taza estaba cerca del fregadero de la cocina y parecía haber sido lavada, según el fiscal Norman.
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Una declaración crucial que reveló un patrón de comportamiento provino de la exnovia de Taylor, Apple Dennie. Ella testificó que Taylor intentó envenenar a otra mujer embarazada en el pasado mientras ambos estaban en la Universidad Estatal de Arkansas, donde Taylor jugó fútbol americano de 2014 a 2017. Durante un período de separación entre la pareja, Taylor dejó embarazada a otra mujer y le pidió a Dennie que le consiguiera a la joven una pastilla abortiva o que la triturara y la pusiera en su bebida. También investigó otras formas de interrumpir un embarazo, según Dennie.
Los argumentos de la defensa de Blaise Taylor durante el juicio
La abogada Letitia Quiñones-Hollins buscó encontrar fallas en el caso presentado por la fiscalía. Destacó que Taylor no bebía ni consumía drogas y que no había pruebas de que Benning hubiera consumido drogas duras, incluida la cocaína. Durante el juicio, los fiscales tampoco presentaron pruebas de que Taylor hubiera obtenido las drogas que mataron a Benning.
Quiñones-Hollins argumentó que Taylor había hecho “esfuerzos de apoyo” para la llegada del bebé, como registrarse en un servicio de suscripción de pañales.
La defensa también cuestionó cómo Benning, quien era chef, no habría notado el sabor de la cocaína mezclada con alcohol en su bebida, hasta el punto de dejar de beberla.
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La abogada Quiñones-Hollins también planteó sospechas sobre Nijaiha Jackson, cuestionando por qué no llamó al 911 después de la llamada con Benning y por qué regresó al departamento de la víctima después de que la llevaron al hospital para recolectar pruebas.
Jackson y otros amigos de Benning visitaron su apartamento varias veces. Tomaron fotografías y recogieron pruebas, incluida una manta donde Benning había vomitado, mientras la madre de la víctima buscaba respuestas sobre la causa de la emergencia médica de su hija, testificaron. El fiscal adjunto Norman, en su refutación, defendió sus acciones, argumentando que la policía aún no había aislado el apartamento como escena del crimen. “Gracias a Dios por la familia y los amigos de Jade”, dijo Norman.
La abogada Quiñones-Hollins fue interrumpida por el juez Dozier durante su argumento final. Había transcurrido exactamente una hora, el tiempo que los abogados habían acordado el 30 de junio para las conclusiones. Dozier había declarado que los mantendría dentro de ese límite.
“Tienes un minuto”, le dijo Dozier a Quiñones-Hollins después de que ella pidió cinco minutos más.
Luego, Quiñones-Hollins se apresuró a realizar las últimas partes de su presentación, incapaz de presentar todo su argumento a los jurados en el tiempo asignado. “Cuando regreses, argumenta por mí”, dijo al jurado.
La familia de la víctima lamenta la “pérdida de parte de nuestra alegría”
Brandi Moran, la tía de Jade Benning, estaba en la habitación del hospital cuando nació su sobrina. Veinticinco años después, volvió a estar allí cuando a Benning le quitaron el soporte vital el día de su cumpleaños.
“Durante mucho tiempo, como no tuve hijos, Jade fue como una hija para mí”, dijo Moran desde el estrado de los testigos durante la fase de sentencia del juicio de Taylor. “Nada te prepara para ese tipo de dolor. Nunca habrá alegría pura en las celebraciones que tenemos, porque falta una gran parte de nuestra alegría”.
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Bridget Benning Burks, la madre de Jade, nunca tendrá un nieto. “La gente pregunta: ‘¿Estás bien?’, y yo siempre digo que sí”, dijo al tribunal. “Pero a puerta cerrada, no lo soy”.
Moran expresó su temor diario de que su hermana no pueda superar la pérdida de su hija. “Tengo miedo”, dijo, secándose las lágrimas.
