Nye udfordringer og vigtige milepæle markerede rumsektoren i den første uge af juli 2026, med forsinkelser i NASA-missioner, afslutningen på en æra for en konsolideret raket og betydelige fremskridt fra startups. Rapporter viser, at kun en af de 20 mest forventede missioner for dette år, NASAs Artemis II, er blevet afsluttet indtil videre, hvilket fremhæver vedvarende forsinkelser i industrien.
Swift Boost-missionen når kredsløb
En hidtil uset kommerciel mission, der havde til formål at omplacere NASA’s Swift astronomiske satellit, blev med succes afsluttet i de tidlige timer af fredag, efter at have stået over for forsinkelser tidligere på ugen. Operationen, hvor Katalyst Space Technologies’ Link-tjeneste satellit nåede kredsløb, brugte en Northrop Grumman Pegasus XL raket. Opsendelsen fandt sted fra et modificeret L-1011-fly over Stillehavet, et fjerntliggende sted valgt til manøvren.
Der var to aflyste forsøg tirsdag og onsdag på grund af ugunstige vejrforhold ved Kwajalein Atoll, Marshalløerne, flyets opsendelsesbase. Torsdag forhindrede et teknisk problem i selve løfteraketten igen frigivelsen af raketten, efter at L-1011 lettede. Denne opsendelse markerede en af de sidste planlagte flyvninger af Pegasus-raketten, en luftopsendt teknologi, der havde stor succes i 1990’erne og 2000’erne, men hvis brug er faldet med fremkomsten af mere økonomiske alternativer fra SpaceX og Rocket Lab. Link-satellitten vil nærme sig Swift-observatoriet, som ikke har evnen til at kompensere for atmosfærisk luftmodstand og, uden denne indgriben, sandsynligvis ville komme ind i atmosfæren igen senere i år. Missionen har til formål at øge satellittens højde og forlænge dens levetid, da Swift, der blev opsendt i 2004, ikke var designet til vedligeholdelse i kredsløb.
Startvindue for indisk Vikram-1 raket
Skyroot Aerospace, en indisk startup, har planlagt opsendelsesvinduet for den første testflyvning af sin Vikram-1 raket mellem den 12. juli og den 4. august. Flytningen vil finde sted fra Satish Dhawan Space Center, hvilket markerer det første forsøg fra et privat indisk firma på at sætte en løfteraket i kredsløb. Det primære formål med missionen er at indsamle vigtige data om flyvepræstationer, herunder fremdrift, etapeadskillelse, vejledning, navigation, kontrol og overordnet køretøjspræstation.
Testflyvningen vil afgå fra en affyringsrampe, der oprindeligt er udviklet til den indiske regerings rumprogram. Til dato har Skyroot rejst omkring 160 millioner dollars, med en finansieringsrunde på 60 millioner dollars annonceret i maj, der tog virksomhedens markedsværdi til mere end 1 milliard dollar. Vikram-1 består af tre trin drevet af fast drivmiddel og et fjerde trin med flydende brændstofmotorer, designet til afsluttende manøvrer for at placere nyttelast i lav kredsløb om jorden, med en kapacitet på næsten et halvt ton.
Bremsemotorer til Rosalind Franklin rover
NASA har bekræftet leveringen af bremsemotorer til Den Europæiske Rumorganisations (ESA) Rosalind Franklin-mission til Mars, rapporterer European Spaceflight. Disse motorer repræsenterer et af tre grundlæggende amerikanske bidrag til missionen, som også omfatter opsendelsestjenester og Radioisotope Heating Units (RHU’er) for at holde roverens instrumenter operationelle i de lave Mars-temperaturer. Lanceringen af Rosalind Franklin-roveren er planlagt til slutningen af 2028 efter år med forsinkelser, hovedsagelig på grund af geopolitiske spændinger.
MR-80-motorerne, som bruger hydrazin som brændstof, blev fremstillet af L3Harris, tidligere kendt som Aerojet Rocketdyne, som en del af det amerikanske bidrag til den ESA-ledede mission. Fire af disse motorer vil være ansvarlige for at kontrollere den endelige nedstigning af landingsmodulet til Mars-overfladen. NASA og L3Harris vil levere en femte reservemotor til Europa og fuldende fremdriftsbidraget. Det er værd at nævne, at den samme type motor med succes blev brugt i landingerne af NASAs Curiosity and Perseverance-rovere på Mars, som fandt sted i 2012 og 2021.
Rocket Lab udvalgt til NASA videnskabslanceringer
NASA valgte Rocket Lab til at lancere to videnskabelige missioner ombord på tre Electron-raketter i 2027, rapporterede Space News. En af missionerne er Polarized Submillimetre Ice Cloud Radiometer (PolSIR), som består af to kompakte, kuffertstore satellitter designet til at overvåge dannelsen og spredningen af iskrystaller i tropiske skyer. PolSIR-satellitterne vil blive sendt på to på hinanden følgende elektronraketter fra Rocket Labs rumcenter i New Zealand, med opsendelse planlagt tidligst i juni 2027.
Den anden opsendelseskontrakt, NASA har tildelt Rocket Lab, er for Total and Spectral Solar Irradiance Sensor-2 (TSIS-2) missionen, der er planlagt til at lette i begyndelsen af 2027, også fra New Zealand. TSIS-2 rumfartøjet vil efterfølge TSIS-1, et instrument, der i øjeblikket er knyttet til den internationale rumstation, der måler mængden af solenergi, der når Jordens atmosfære. Oprindeligt planlagde NASA at integrere TSIS-2 som en delt nyttelast på en SpaceX Falcon 9-raket, men har nu valgt en eksklusiv opsendelse med Rocket Lab, hvilket understreger den voksende efterspørgsel efter dedikerede opsendelser.
Isar Aerospace og dens “helt tyske” mission
Planet Labs har vist tillid til den tyske startup Isar Aerospace ved at forpligte sig til at opsende mindst en af sine satellitter på Spectrum-raketten, som endnu ikke har nået kredsløb. Ifølge en rapport fra Aviation Week & Space Technology kan opsendelsen, fra Nordnorge, finde sted senere i år. Isar Aerospace sagde i en erklæring torsdag, at missionen vil involvere en af Planets højopløselige Pelican Earth-observationssatellitter, samlet på den amerikanske virksomheds nye fabrik i Berlin. Isar fremhævede, at “med satellitten og raketten, der bygges i Tyskland, vil denne opsendelse være den første for landet, der viser de hurtige fremskridt i nationens suveræne rumkapacitet.”
Isar gav dog ikke opdateringer om den næste testflyvning af sin Spectrum-raket, som har misset adskillige opsendelsesmuligheder siden januar. Det seneste opsendelsesforsøg, den 15. juni, blev annulleret efter “unormal adfærd blev opdaget i køretøjets væskesystemer.” Denne mission vil søge at placere et parti CubeSats i kredsløb fra Andøya Space Center i Norge. Den første Spectrum-lancering mislykkedes i marts 2025.
Slut på en æra for Atlas V-raketten
Den sidste flyvning af United Launch Alliances (ULA) Atlas V-raket er stadig et par år væk, men en betydelig æra for opsendelsesfirmaet sluttede tidligt torsdag, som rapporteret af Ars Technica. Den seneste Atlas V, der var bestemt til Amazon Leo bredbåndskonstellationen, løftede sig fra Cape Canaveral Space Force Station, og sendte 29 satellitter i kredsløb og bragte netværket tættere på starten af dets operationer. Dette var den niende Atlas V-mission for Amazon Leo og den fjerde Atlas V-lancering på mindre end tre måneder, et hæsblæsende tempo for at afslutte sin næsten kvart århundredes karriere.
Ydermere var dette den sidste mission til at bruge en Atlas V raket med en nyttelastbeklædning, et farvel til det, der var kendt som “Bruiser”. De seks resterende Atlas V-raketter i ULA’s inventar er udpeget til at opsende Boeings Starliner-besætningskapsler til den internationale rumstation, og disse missioner vil blive fløjet uden kåbe. Torsdagens mission var også den sidste til at anvende den mest kraftfulde Atlas V-konfiguration, udstyret med fem fastbrændselsforstærkere. ULA’s næste lancering vil markere tilbagevenden til flyvningen af dens seneste Vulcan-raket, som har været på grund siden februar på grund af problemer med dens boostere til fast brændstof.
SpaceX når milepæl på 1.000 Merlin 1D-motorer
Med hyppige opsendelser går den imponerende ydeevne af SpaceX’s Falcon 9-raket ofte ubemærket hen. Falcon 9 og Falcon Heavy raketterne har allerede gennemført 671 flyvninger, hvor størstedelen af disse missioner bruger genbrugte drivmidler og motorer. I denne uge annoncerede SpaceX på sin X-kanal fremstillingen af den tusinde Merlin 1D-motor til den første fase af Falcon-raketten. Ni af disse petroleumsdrevne motorer driver hver Falcon 9-opsendelse, og 27 af dem driver Falcon Heavy. En modificeret version af Merlin-motoren bruges i de øverste stadier af begge raketter.
Produktionen af tusinde Merlin 1D-motorer er en bemærkelsesværdig bedrift for enhver raketmotor, og det er afgørende at påpege, at Merlin 1D er designet til at kunne genbruges. Denne motor har allerede akkumuleret mere end 6.000 flyvninger med de tusinde producerede enheder. SpaceX fremhævede i X, at “med genbrugen af Falcon har gendannelsen af disse motorer muliggjort fortsatte forbedringer i pålidelighed, hvilket gør Merlin til en af de mest pålidelige raketmotorer, der nogensinde er lavet.” Til sammenligning har den lige så pålidelige, men engangs russiske RD-107/108 motor drevet varianter af Ruslands R-7 raketfamilie siden 1950’erne, en arv, der nu fortsætter med Soyuz løfteraket. Med mere end 2.000 Soyuz og lignende flyvninger svarer det til mere end 10.000 RD-107 og 108 motorer produceret i Samara, Rusland.
SpaceX’s hidtil usete mission til geostationær kredsløb
En SpaceX Falcon 9-raket blev opsendt søndag med en multi-tons radiosatellit til SiriusXM. Satellitten vil erstatte to ældre enheder i geostationær kredsløb om jorden, som rapporteret af Spaceflight Now. SXM-11 er en stor satellit efter nutidens standarder med en opsendelsesmasse på cirka 7 tons (15.000 pund). Det er bestemt til en position over ækvator i en højde af mere end 36.000 kilometer (22.000 miles), hvor dens hastighed vil flugte med jordens rotation for at sikre kontinuerlig udsendelsesdækning i USA.
Af SpaceX’s 78 Falcon 9 og Falcon Heavy opsendelser i år, var dette kun den tredje mission med en nyttelast bestemt til geostationær kredsløb. Mens geostationær kredsløb historisk har været foretrukket for de fleste kommercielle kommunikationssatellitter, hælder den nuværende tendens i retning af lav kredsløb om Jorden med udviklingen af megakonstellationer som Starlink. SiriusXM og producenten af SXM-11-satellitten, Lanteris Space Systems (et datterselskab af Intuitive Machines, erhvervet i januar 2026), fortsætter dog med at operere aktivt i dette segment.
NASA er tilfreds med genopretningen af Blue Origin
NASA-administrator Jared Isaacman sagde i denne uge, at Blue Origin har brugt betydelige ressourcer på at rense sin affyringsrampe efter eksplosionen af dens New Glenn-raket i slutningen af maj, ifølge en rapport fra Ars Technica. Isaacman, som svar til journalister i onsdags, beskrev Blue Origins reaktion på situationen som “næsten imponerende”, en vurdering, som deles af NASA. Eksplosionen den 28. maj ødelagde Blue Origins eneste affyringsrampe. NASA har en stærk interesse i Blue Origins tilbagevenden til rumflyvning, idet de stoler på Mk. 1 til fragtmissioner til Månen og Mk. 2 for i fremtiden at tage folk til månens overflade. New Glenn-raketten forventedes at være medvirkende til at affyre begge landere.
Blue Origin planlægger at genoptage flyvninger med New Glenn-raketten inden årets udgang, men affyringsrampen vil have et andet design. Dave Limp, administrerende direktør for Blue Origin, rapporterede, at undersøgelsen af eksplosionen stadig er i gang, med indledende analyser, der peger på den bagerste del af den første fase. Under uregelmæssigheden mistede virksomheden lynbeskyttelsestårnet og opstillingstransportøren, som flyttede raketten fra hangaren til platformen og løftede den lodret. For at vende tilbage til flyvningen, vil Blue Origin ikke genopbygge opstillingstransportøren, idet Blue Origin vælger at bruge en kran til at løfte raketten til en oprejst position på platformen, efter test før flyvning, før installation af nyttelastkåben.
