En simpel interaktion mellem to psykologiprofessorer ved University of British Columbia (UBC) i Canada blev til dybdegående forskning i vanedannelse. Dr. Jiaying Zhao, en ekspert i adfærdsændringer, blev spurgt af kollegaen Dr. Elizabeth Dunn, som fokuserer på lykkepsykologien, om hvordan man kan gøre klimahandling mere behagelig.
Det spørgsmål udløste en åbenbaring for Zhao, som hun for nylig delte på The Science of Happiness-podcast. Fra denne samtale indledte de to forskere et intenst samarbejde, hvor de kombinerede deres vidensområder for at udforske mekanismerne bag adoptionen af ny adfærd.
Resultatet af dette partnerskab er den nye bog med titlen “Leave the Lights On”, hvor forfatterne hævder, at følelser som glæde er meget mere effektive til at konsolidere varige vaner end negative følelser, såsom skyld eller skam. Dette fund stemmer overens med princippet om positiv forstærkning i adfærdspsykologi, hvilket indikerer, at behagelige oplevelser motiverer gentagelsen af handlinger.
Forstå, hvorfor skam fejler, og hvordan glæde driver forandring
Most attempts to modify behavior are based on prohibitions, such as “don’t eat red meat”, “don’t miss training” or “don’t leave the lights on”. Denne metode formår imidlertid ikke at fremme effektiv forandring, selvom de negative følelser forbundet med fiasko i begyndelsen kan fange opmærksomheden.
Zhao og Dunn fandt ud af, at det er positive følelser, som følelser af glæde, der virkelig bidrager til at skabe langsigtede vaner. Zhao forklarer, at operant konditionering, en af grundpillerne i adfærdsændringer, viser, at vi er mere tilbøjelige til at udføre, gentage og intensivere en handling, når den bringer os velvære.
Dr. Dunn har observeret denne dynamik i sin egen rutine. Han bemærkede, at han ankom til arbejdet på cykel i meget bedre humør, end når han stod over for trafikken. Ligeledes bemærkede hun i sine personlige forhold, at en ekskærestes konstante bebrejdelse om at spilde energi, selvom det skabte spænding og skam, ikke ændrede hendes adfærd. Zhao, kendt for sin evne til at beregne emissioner, forklarede, at det at lade lysene være tændt i en levetid ville svare til kulstofemissionerne fra kun 13 hamburgere.
Ifølge Dunn kan overdreven fokus på moralisering distrahere fra handlingernes reelle virkning. Hun påpeger, at når moralisering bliver dominerende, tolkes holdninger ofte som en dom over personen frem for en logisk analyse af adfærdens effektivitet.
I en nylig undersøgelse fandt Zhao ud af, at folk viser større villighed til at tage positive handlinger, når de opmuntres til at praktisere en bestemt adfærd mere, i stedet for at blive bedt om at stoppe med at gøre det. Et praktisk eksempel ville være “spis flere grøntsager” i stedet for “spis mindre kød”. Det er vigtigt, at deltagere, der fulgte denne tilgang til vanedannelse, rapporterede, at de følte sig gladere under processen.
Dunn og Zhaos tilgang fra perspektivet af følelsesmæssig intelligens
Værket udviklet af Dunn og Zhao illustrerer anvendelsen af følelsesmæssig intelligens (EI) i forbindelse med vanedannelse. EI defineres som evnen til at identificere og forstå egne og andres følelser, ved at bruge denne opfattelse til at handle mere effektivt i forhold, arbejde og forfølgelse af mål. EI-modellen dækker fire hovedkompetencer: selverkendelse, selvledelse, social bevidsthed og relationsledelse, og eksperter foreslår at udføre validerede vurderinger af følelsesmæssig intelligens for bedre personlig forståelse.
Den positive følelsesstrategi foreslået af Zhao og Dunn stemmer direkte overens med selvledelse. Denne kompetence repræsenterer evnen til at regulere sine følelser og handle på dem for at skabe konstruktive resultater. Ved bevidst at udvælge de følelser, du ønsker at stimulere, er det muligt at få dem til at arbejde til fordel for personlige mål, i stedet for at skade dem.
