科学者たちは、海辺を訪れる一般人向けの「サメ予測」システムの開発に取り組んでいる。この取り組みは、雨や気温の変化を警告する天気予報と同様に、水域におけるこれらの動物の存在に関する情報を提供することを目的としています。
カリフォルニア州サンディエゴの海岸沖では、ヒョウザメがたくさん見られます。これらの動物の発生の増加は、1990 年代に施行された保護法と沿岸水域の温暖化に直接関係しており、その結果、遭遇数が増加しています。
南カリフォルニアで育ったダグラス・マッコーリーさんは、水辺でのアクティビティ中にサメに遭遇することはほとんどありませんでした。彼によると、ホホジロザメ一頭の目撃は地元ニュースの見出しになったほど珍しい出来事だったという。
しかし、数十年後、新しい海洋生物の到来により、沿岸の状況は劇的に変化しました。カリフォルニア大学サンタバーバラ校の生物学者ダグラス・マッコーリー氏は、子どもたちを施設近くのサーフキャンプに連れて行った際、波の近くにさまざまな大きさのヒレがあることに気づき、この変化を目撃した。
20 世紀、サメの個体数は深刻な環境危機に直面し、その生存をかけて戦いました。これらの動物の帰還はマッコーリーに複雑な感情を引き起こした。科学者として彼は健全な海洋生態系の証拠に驚嘆しましたが、父親として、新たな水の動態を理解する必要性が急務となっていました。
2020年、マッコーリー氏は研究チームに対し、海岸沖で見られるホホジロザメの調査と分類を開始するよう指示した。目標は、毎日子供を海に連れて行く親たちにテキストで警告する「シャークキャスト」または「サメ予報」を開発することでした。現在、SharkEye 研究プログラムは、サンタバーバラのパダロビーチのサメの状況に興味がある人々に電子メールやメッセージを送信しています。
カリフォルニア大学サンタバーバラ校の生物学者ダグラス・マッコーリー氏は、サメの存在を予測して水泳者に通知する方法の開発に注力している数人の北米科学者の一人である。
マッコーリー氏と彼のチームの研究は、沿岸地域でサメが出現する可能性のある場所とタイミングを予測することに焦点を当てた米国での数少ない研究活動の1つを表している。
この野心は重要な時期に実現します。 1990 年代半ば以降、太平洋と大西洋の両方で、世界中のサメの個体数が目覚ましい回復を示しました。この復活は、厳格な保護法と、部分的には人類の共存に新たな課題を生み出す海水温の上昇に起因すると考えられています。同時に、沿岸地域でのレクリエーション活動の需要も増加しています。今年のスーパーエルニーニョの予測は、これらの動物がさらに多く存在する夏シーズンを示唆しており、安全性と海洋生物の保護とレジャーを両立させるために予測ツールが不可欠となっています。
「未知のものは私たちを最も恐れさせます」とマッコーリー氏は言います。同氏は、より多くのデータにアクセスすることで、サメの恐怖に対する建設的なアプローチが可能になり、基本的には天気予報がビーチへの旅行の計画を立てるのと同じように、計画を立てるのに役立つことを強調しています。
サメの予測を準備するために使用されるテクノロジー
マッコーリー氏のチームは自律型ドローンを採用し、海岸沿いの1マイルのルートを決まった時間に飛行させ、人工知能の助けを借りてサメを識別し、大きさを推定している。警告は、水生環境に関する情報を熱心に求めているキャンプ場、ライフガード隊員、地元企業にテキスト メッセージで送信されます。このシステムは、水面近くにいるサメや監視エリア内で事前にタグ付けされているサメに対しては効果的ですが、より深い海や荒れた水域では検出に限界がある可能性があります。
他の研究センターは、料金所を通過する車両に匹敵する検出可能な信号を発する音響送信機を使用してサメを監視することを選択しています。ホオジロザメの幼体を追跡することに特化したプロジェクトが数十年にわたって進行しており、マーカー、ブイ、ドローンを使用して、メキシコの繁殖地からカリフォルニア沿岸に沿ってこれらの動物の軌跡を追跡しています。
進歩にもかかわらず、サメの存在に関する天気予報の精度を再現することは依然としてかなりの課題であることが判明しています。秋の葉の色の変化やヒラマサの群れの出現など、特定の生物学的現象は予測可能ですが、サメの行動パターンは複雑です。 「これらは普通の魚ではありません」とマッコーリー氏は説明し、彼らの行動と自然史の複雑さを強調する。
水温は、サメの行動を予測するために科学者によって分析される主要な要素の 1 つとして浮上しています。赤ちゃんサメは寒さに敏感で体温を維持するのが難しいため、水面や海岸近くに集まることがよくあります。たとえば、西海岸のホホジロザメの場合、15℃から27℃の範囲の水域を好みます。さらに、これらの海洋捕食者は、塩分の変化、嵐の発生、獲物の動きに反応します。
カリフォルニア州立大学ロングビーチ校サメ研究所所長であり、マッコーリー氏とともにシャークアイを共同設立したクリス・ロウ氏は、人類は何世紀にもわたって天気予報を開発してきたが、サメの存在を予測するアプローチはまだ初期段階にあると指摘する。彼は、膨大なデータとテクノロジーのリソースがあっても、天気予報は外れる可能性があることを私たちに思い出させてくれます。
気流や雲の形成などの気象現象とは異なり、サメは個別の予測不可能な行動を示します。
個々のサメの行動を理解する
技術革新により予測機能が洗練され、サメの行動パターンに関するより多くの情報が研究者に提供されています。大西洋ホホジロザメ保護団体の科学者ミーガン・ウィントン氏は、動物の注意の焦点を監視するために、生体電子カメラ（彼女は「サメにスマートフォンを渡す」と表現する）を採用している。彼の仕事は、同じ組織による、サメの外観と動きに関するリアルタイム データを提供する Sharktivity アプリケーションの開発の基礎でした。
ウィントンの研究により、それぞれのサメが独自の特徴と習性を示していることが明らかになりました。彼女は、サメが鳥に驚いたり、アザラシが突然現れたりする事例を記録した。追跡カメラにより、サメがアザラシを食べて海底で休む様子を記録することもでき、彼女はこれを「食物昏睡」に例えた。ウィントン氏は、「それぞれのサメは独特のエネルギーを持っています。より控えめなサメもいれば、より大胆さを示すサメもいます。これは本当に興味深いです。」と述べています。
さまざまな海岸で長年にわたって収集されたデータの分析により、サメが生息する傾向がある場所が示唆されますが、これは特定の時点で特定の個体が存在することを保証するものではありません。 「サメは人間とそれほど変わらない」とロウ教授はコメントし、「個体群のかなりの部分が一定のパターンに従っているが、その規則を破る個体もいる」と説明する。
「それぞれのサメは異なる行動を示します。より慎重なサメもいれば、より大胆なサメもいます。これは本当に魅力的です」と大西洋ホホジロザメ保護団体の科学者ミーガン・ウィントンは言う。
しかし、沿岸地域でサメが発見されたとしても、それが差し迫った脅威であるかどうかは明らかではありません。ロウ博士の研究室は、ドローンと音響信号による長年の監視を通じて、サメと人間が頻繁に接近していることを示す記録を蓄積してきました。驚くべきことに、サメは水中に人の存在を気にしていないようです。
「私たちはサメにとって人間は迷惑な存在だと信じていましたが、今では人間はサメにとって無関係であることが分かりました。実際、私たちは単なる『ゴミ』なのです」とロウ氏は述べています。さらに、「おそらく私たちには獲物の匂いがないし、餌を食べる音もしないし、追いかけることもないので、脅威にはならない。彼らはただ私たちを無視しているだけだ」と付け加えた。
科学者らは、サメと人間の間のまれな相互作用は、ほとんどの場合間違いによって起こると示唆しています。ホホジロザメは、サーフボードを彼らのお気に入りの獲物であるアザラシのシルエットと間違えることがあります。
ホホジロザメはおそらく世界中で最も研究されている種であるが、科学者たちは彼らの交尾と繁殖の場所をまだ分かっていないとロウ氏は指摘する。ミーガン・ウィントンは、もう一つの大きな謎を指摘しています。「なぜサメが時々人を噛むのか、私たちはまだ明確に解明できていないのです。」
海洋捕食動物と安全に共存するための戦略
カリフォルニア州サンタバーバラ近くのパダロビーチでは、子供たちキャンプがマッコーリーの警報の恩恵を受けており、監視員がサメの出現リスクが最も高い日を評価できるようになっている。特定の日には、ドローンは最大 15 匹のサメを記録します。 「多数のサメ、特に大型のサメがいる場合、子供たちは水に入らずにビーチバレーボールをすることを好むようになる」と彼は報告する。
今後 10 年間で、サメの出現と出現のタイミングに関する情報と予測の複雑さは、かなり高い精度に達するはずです。マコーリー氏は、サメの継続的な監視に特化した全国のライフガードタワーにドローンを設置することを構想している。この措置により、リアルタイム データが保証され、ビーチごとに特定の予測を作成できるようになります。
「今週の残りの期間、そしておそらく翌週のサメの活動についての予想を知らせることができるだろう」と研究者は予想している。
サメに対する脅威が減少し、その食料源が増加していることを考えると、人間とこれらの捕食動物が同じ沿岸環境を共有する可能性は増加する傾向にあります。
マコーリー氏は、予測ツールは、私たちが保護しようとしている海洋捕食者との共存について人類が学ぶ上で重要な要素であると強調します。 「この一連の研究の中心的な目標は、私たちがこれらの水を安全に楽しみ続けられるようにすることです」と彼は結論づけています。
