A Blue Origin anunciou que planeja um novo lançamento do foguete New Glenn até o final de 2026, mesmo após a perda de um veículo em uma explosão durante um teste pré-lançamento em 28 de maio. Enquanto as investigações prosseguem e a plataforma de Cabo Canaveral passa por melhorias, o foguete se mantém como peça chave para o programa lunar Artemis da NASA.
A empresa de Jeff Bezos está determinada a levar seu imponente veículo New Glenn ao espaço antes que 2026 termine, com um cronograma já traçado para cumprir esse objetivo.
O veículo de carga pesada havia sido destruído em um incidente ocorrido no fim de maio, pouco antes de seu quarto voo, gerando uma explosão espetacular com ondas de choque sentidas em diversas partes da Flórida. Após o ocorrido, equipes dedicaram-se à remoção dos destroços e ao começo da complexa tarefa de reconstrução da base de lançamento em Cabo Canaveral.
Apesar dos desafios significativos, a liderança da Blue Origin demonstra confiança no retorno do foguete ao serviço ativo até o fim do ano. Este lançamento é vital não só para os objetivos da própria companhia no setor espacial, mas também para as missões ambiciosas da NASA.
Passado mais de um mês do incidente grave, a empresa espacial apresentou um detalhamento do seu planejamento para o relançamento do foguete New Glenn ainda em 2026.
Cronograma de lançamento do New Glenn pela Blue Origin até o fim de 2026
Conforme afirmado por representantes da Blue Origin, a companhia prevê estar apta a realizar um novo voo do New Glenn antes de 2027, partindo do Complexo de Lançamento 36, uma área alugada na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, Flórida.
Com impressionantes 98 metros de altura, o New Glenn é classificado como um lançador de grande porte, desenvolvido para levar ao espaço diversas cargas úteis, incluindo satélites comerciais e equipamentos civis.
“Encaramos com muita seriedade nossa responsabilidade como provedores de lançamento e estamos empenhados em retomar os voos com a confiabilidade que nossa missão demanda”, declarou Dave Limp, CEO da Blue Origin, em um comunicado divulgado em 30 de junho.
A explosão do foguete New Glenn e seus impactos na Flórida
Esta declaração ocorre aproximadamente um mês após a detonação do foguete New Glenn na Flórida, evento que resultou em extensos estragos à infraestrutura do entorno em Cabo Canaveral.
Durante um crucial teste de pré-lançamento, denominado ignição a quente, que precederia o quarto voo do New Glenn, o incidente aconteceu em 28 de maio, criando uma enorme bola de fogo visível em grande parte da Flórida.
Apesar de não haver feridos, a explosão causou a destruição total do foguete já montado. Ele era composto por um primeiro estágio impulsionador, responsável pela propulsão inicial na decolagem, e um segundo estágio, projetado para alcançar a órbita terrestre.
Investigação sobre a causa da explosão na Blue Origin
Até o momento, os dirigentes da Blue Origin não identificaram a causa exata do acidente com o foguete New Glenn, conforme informou Limp na atualização de junho.
Dados preliminares, contudo, apontam que a falha pode ter se originado na parte traseira do primeiro estágio do veículo, detalhou Limp.
Em seu comunicado, Limp afirmou: “Seguimos investigando ativamente a origem da anomalia. O veículo possui um alto nível de equipamentos com vastos dados de diversas câmeras e sensores, o que nos garante confiança na capacidade de identificar e solucionar a causa principal.”
Reformas na plataforma de lançamento de Cabo Canaveral após o incidente
A Blue Origin prossegue com os trabalhos de reconstrução em Cabo Canaveral, mantendo seu objetivo de lançar o New Glenn até o fim de 2026.
Entretanto, a empresa enfatizou que a intenção não é apenas reproduzir a estrutura existente antes da explosão.
A plataforma renovada, por sua vez, será equipada para realizar operações de integração horizontal dos estágios do foguete, abrindo caminho para que a Blue Origin introduza uma versão aprimorada e mais robusta do New Glenn.
Um vídeo simulado mostra que os componentes do New Glenn poderão ser montados horizontalmente nas instalações de integração. Em seguida, o veículo seria transportado até a plataforma de lançamento e içado por um guindaste para a posição vertical, momento em que a carga útil seria acoplada ao topo, conforme explicado pela Blue Origin.
Desenvolvimento de módulos lunares da Blue Origin para o programa Artemis da NASA
Adicionalmente, a Blue Origin segue com o desenvolvimento e testes do seu módulo de pouso lunar, o Blue Moon. Este equipamento é fundamental para o projeto da NASA de retornar astronautas à Lua, como parte do programa Artemis.
A NASA planeja empregar o foguete New Glenn em várias missões do Artemis, com o propósito de levar seres humanos à Lua pela primeira vez desde 1972 e estabelecer uma base permanente no satélite natural.
A versão Mark 1 do módulo Blue Moon, que não é destinada ao transporte humano, poderá, até o fim de 2026, realizar o transporte de equipamentos da NASA e efetuar pousos na região do polo sul da Lua.
Embora não haja confirmação definitiva sobre o uso do New Glenn como vetor de lançamento para o módulo lunar, representantes da NASA e da Blue Origin indicaram que o foguete é um componente vital para a missão Artemis III, programada para 2027.
A missão Artemis III prevê que a NASA envie uma equipe de astronautas à órbita terrestre para acoplar e testar tanto o módulo lunar da Blue Origin quanto o Sistema de Pouso Humano Starship, da SpaceX.
