Nieuws over teamspel en samenwerking werd benadrukt tijdens Nintendo’s Summer Game Fest-presentatie, maar één release in het bijzonder trok de aandacht: Orbitals. Met prijzen variërend van 39,99 dollar voor de digitale versie tot 49,99 dollar voor de fysieke versie, wordt dit coöperatieve avontuur vergeleken met veelgeprezen titels als It Takes Two en Split Fiction. Orbitals probeert echter te innoveren met zijn eigen kenmerken en een anime-esthetiek uit de jaren 80, en belooft zichzelf te consolideren als een van de belangrijkste coöperatieve releases van het jaar.
Ongelooflijke graphics en een opvallende anime-esthetiek
De game Orbitals, die vorig jaar debuteerde tijdens The Game Awards, heeft een levendige, anime-geïnspireerde look. De ontwikkeling werd verzorgd door Shapefarm, met publicatie door Kepler Interactive, dezelfde uitgever achter Clair Obscur: Expedition 33, een groot succes. Hoewel verschillende games de stijl van Japanse animatie proberen na te bootsen, bereiken maar weinig games het niveau van visuele schoonheid dat deze titel biedt.
In samenwerking met Studio Massket, een gerenommeerde Japanse animatiestudio die bekend staat om haar werk aan Attack on Titan en Lycoris Recoil, probeert Shapefarm de retrostijl van sciencefiction-anime nieuw leven in te blazen. Marcos Ramos, creatief directeur bij Shapefarm, heeft al de wens van het team geuit dat de debuutgame doet denken aan klassiekers als Dragon Ball en Neon Genesis Evangelion. Het uiterlijk van de game, met zijn volumineuze, borstelige haar, uitvergrote proporties en een subtiele laag filmkorrel, geeft elke scène het gevoel bekeken te worden op een oude televisietelevisie.
Boeiende verhaallijn, gedetailleerde verkenning en tot nadenken stemmende puzzels
De plot van Orbitals draait om Maki en Omura, twee jonge ontdekkingsreizigers die in een ruimtekolonie wonen. Ondanks hun contrasterende persoonlijkheden – Maki, spontaner en Omura, meer gereserveerd – is hun vriendschap diep. Beiden werden als kinderen gered uit een verwoeste kolonie en groeiden onafscheidelijk op. Nu zijn zij verantwoordelijk voor het draaiende houden van de kolonie en de zorg voor de oudere bevolking. Geconfronteerd met de nadering van een kosmische storm, begint het duo aan een reis om een oplossing te vinden en hun huis te redden.
De gameplay van Orbitals doet denken aan de grootste hits van Hazelight Studios, wat geen verrassing is, aangezien de regisseur van de game, Jakob Lundgren, titels als A Way Out, It Takes Two en Split Fiction op zijn cv heeft staan. Tijdens een demonstratie was het mogelijk om de kolonie vrijelijk te verkennen, door middel van coöperatieve puzzels en minigames.
De ervaring van het verkennen van de scène lijkt organisch, zonder het gevoel gebonden te zijn aan je partner. Het scherm wordt automatisch gesplitst als dat nodig is en komt weer samen, waardoor u zich voortdurend bewust bent van de locatie van de andere speler. Deze dynamiek stimuleert individuele verkenning en de ontdekking van talloze details en leuke referenties, zoals een notitieboekje dat suggestief lijkt op een Death Note, maar een Life Note wordt genoemd.
Wanneer je met de puzzels wordt geconfronteerd, merk je een belangrijke innovatie op in Orbitals, die het onderscheidt van andere coöperatieve spellen. In titels als It Takes Two en Split Fiction bepaalt het gekozen personage de spelmechanica. Orbitals biedt daarentegen de flexibiliteit om van rol te wisselen zonder van karakter te hoeven wisselen. Deze verandering, hoewel subtiel, is een opmerkelijk voordeel, vooral voor duo’s met verschillende vaardigheidsniveaus.
In de demo boden verschillende puzzels eenvoudige uitdagingen waarvoor samenwerking van de spelers nodig was. Enkele voorbeelden waren onder meer een taak in “Simon Says”-stijl en de noodzaak om branden aan boord van het schip te blussen. Tegen het einde van de sessie bestuurde de ene speler een schip, terwijl de ander een geschutskoepel bediende om vijanden en ruimteschroot te bestrijden. Deze momenten van interactie en communicatie, die de zoektocht naar gezamenlijke oplossingen aanmoedigden, waren waar Orbitals echt opviel.
In deze context is Orbitals ontworpen met communicatie in gedachten. Het is noodzakelijkerwijs een coöperatief spel, dat zowel een lokale split-screen-modus biedt als de GameShare-optie, waarmee je een kopie naar een andere Nintendo Switch 2 kunt verzenden, of zelfs naar oudere modellen zoals de Switch en Switch Lite. Daarnaast is er een Global Friends Pass voor Orbitals, waarmee je gratis een andere speler kunt uitnodigen om deel te nemen aan online wedstrijden, zelfs als deze de game niet bezit. Het is echter belangrijk op te merken dat de game volledige besturing voor elke speler vereist, of het nu een Nintendo Switch 2 Pro Controller is of een paar Joy-Cons in de lokale modus, in tegenstelling tot andere coöperatieve titels zoals Super Mario Wonder, die het gebruik van slechts één Joy-Con per persoon toestaan.
Eerste indrukken van de demo en releasedatum
De korte ervaring met de Orbitals-demonstratie bracht veelbelovend potentieel aan het licht. De visuele aspecten en de soundtrack vielen op door hun voortreffelijkheid, en de gameplay lijkt klaar om zowel ervaren spelers als nieuwkomers te boeien. Hoewel er nog steeds vragen zijn over de totale duur en diversiteit aan content die Orbitals zal bieden, zijn de verwachtingen hooggespannen voor de lancering, gepland voor 3 september. De game zal exclusief zijn voor de Nintendo Switch 2 en belooft vele uren coöperatief plezier.
