Un estudio reciente, publicado el 10 de julio de 2026, cuestiona la percepción común de que el tiempo dedicado a jugar videojuegos es el principal factor responsable de los déficits cognitivos en los adolescentes. La investigación, realizada por la Universidad Privada de Ciencias de la Salud Karl Landsteiner en Krems, Austria, analizó a 3.854 jóvenes y concluyó que el comportamiento compulsivo relacionado con los juegos, y no con las horas de juego en solitario, es lo que realmente impacta en el desarrollo cognitivo.
Análisis del tiempo frente a la pantalla frente a conductas compulsivas en jóvenes
La investigación involucró a adolescentes de entre 12 y 16 años, buscando separar los efectos del volumen de horas dedicadas a juegos electrónicos de las consecuencias de una pérdida de control sobre el comportamiento. Los investigadores notaron una clara distinción entre el uso moderado de la pantalla y la presencia de hábitos compulsivos, que se definen por la incapacidad del niño para controlar sus impulsos de jugar, un deseo intenso de jugar o continuar jugando a pesar de las consecuencias negativas, incluido el rendimiento escolar. Estas características son cruciales para identificar un posible trastorno del juego online.
Deterioros cognitivos asociados con la pérdida de control en los juegos.
Los adolescentes que mostraron signos de adicción a los juegos mostraron resultados significativamente peores en varias pruebas cognitivas administradas por los investigadores. Las dificultades observadas fueron más evidentes en áreas como el razonamiento lógico y la memoria a largo plazo. Además, los participantes de este grupo mostraron deficiencias en habilidades visoespaciales y verbales, y cometieron un mayor número de errores en tareas que requerían una toma rápida de decisiones bajo presión. Este escenario refuerza la idea de que la compulsión tiene un impacto negativo directo en las funciones cerebrales esenciales.
Efectos positivos y negativos de diferentes tipos de juegos.
La investigación también investigó cómo el género de los videojuegos puede influir en los adolescentes. Los juegos de rol y de estrategia, conocidos por sus complejos sistemas de construcción y planificación, se han asociado con una mejora en las habilidades lógicas y verbales de los jugadores. Por otro lado, los juegos de disparos en primera persona (FPS), con su ritmo rápido, han demostrado el vínculo más fuerte con la gravedad de un posible trastorno del juego. Esta diferenciación sugiere que lo que importa no es sólo la cantidad sino también la naturaleza de la experiencia.
Metodología innovadora para diferenciar el impacto de los juegos
El equipo de investigación, dirigido por el Dr. David Willinger, empleó pruebas psicológicas y motoras validadas y modelos de ecuaciones estructurales para realizar el estudio. Este sofisticado enfoque permitió a los científicos aislar los efectos atribuibles a horas de juego de aquellos directamente relacionados con el comportamiento compulsivo. Como resultado, los datos evitaron la equivalencia automática entre tiempo frente a la pantalla y desorden, ofreciendo una comprensión más precisa y diferenciada del tema.
Reevaluación de los hábitos de juego online
Los hallazgos del estudio fomentan una nueva perspectiva en la evaluación de los hábitos individuales de juego electrónico. En lugar de simplemente condenar las sesiones prolongadas como inherentemente riesgosas, los resultados sugieren que es esencial analizar el control que el jugador tiene sobre su actividad, las motivaciones detrás del juego y las consecuencias concretas de su comportamiento. Una actividad enfocada y planificada, por ejemplo, presenta características distintivas de un comportamiento que persiste, incluso frente a efectos negativos reconocibles. Esto implica que los padres y educadores deben centrarse en la calidad y el propósito de participar en los juegos, y no sólo en el reloj.
