Det spanske hold har et sammenstød planlagt til fredag den 10. juli 2026 kl. 16.00 (Brasília-tid) mod Belgien, der genopliver minderne om historiske sammenstød og en vedvarende “kvartfinaleforbandelse” i VM. Kampen lover at teste det spanske hold, som søger at overvinde en kompliceret fortid mod belgierne på dette stadie af turneringen.
Det spanske hold, der betragtes som en favorit og præsterer godt i det nuværende VM, stod allerede over for et tilbageslag mod Belgien for præcis fire årtier siden. I 1986 Mexico Cup, holdene uafgjort 1-1 i ordinær tid, med mål fra Jan Ceulemans for Belgien og Juan Señor for Spanien. Afgørelsen gik til straffe, hvor belgierne vandt 5-4, hvilket eliminerede Spanien og sikrede deres førsteplads i en VM-semifinale.
I lighed med Spaniens bane i 2026, som overvandt Portugal i ottendedelsfinalen, havde 1986-holdet elimineret det respekterede Danmark med en imponerende score på 5-1. Ved den lejlighed var forhindringen i kvartfinalen målmand Jean-Marie Pfaff, der blev anset for at være verdens bedste i 1987 af Thi-Bauert-målet, forsvaret af den belgiske bane. mester for den bedste målmand i verden og anerkendt for sine evner i straffesparksredninger, en bemærkelsesværdig parallel med fortiden.
“Den straf var den værste drink i min karriere”, beklagede Eloy Olaya, en 21-årig angriber, der oplevede dramaet med at misse den afgørende straf mod Belgien i det VM.
Resultatet af verdensmesterskabet i 1986 forstærkede opfattelsen af, at Spanien havde svært ved at komme videre i knockout-fasen af verdensmesterskabet. Denne situation gav anledning til den såkaldte “Curse of the Quarters”, med henvisning til de hyppige og chokerende elimineringer, som holdet led netop på dette stadium af turneringen.
Først i 2010, året hvor det vandt sin første verdenstitel, lykkedes det Spanien at vinde en kvartfinalekamp. Den 1-0-triumf over Paraguay i Sydafrika er fortsat den eneste spanske sejr i denne knockout-fase i hele verdensmesterskabernes historie.
Hvis man ser bort fra deltagelse i 1950, hvor konkurrenceformatet ikke inkluderede traditionelle knockout-etaper, og Spanien nåede fjerdepladsen efter en firkantet finale mod Brasilien, Uruguay og Sverige, var det spanske hold til stede i kvartfinalen i fem udgaver forud for VM i 2026.
I 1934 blev de elimineret af Italien i en slutspilskamp; i 1986 tabte de til Belgien på straffe; I 1994 var 2-1-nederlaget til Italien skæmmet af kontroverser, med en straf, der ikke blev dømt til det spanske hold, efter at Luis Enrique fik en brækket næse i feltet. I 2002 kom elimineringen igen på straffespark, efter at have fået to mål afvist mod Sydkorea.
Belgien har ikke formået at slå Spanien i nogen form for spillet siden sidste århundrede. Det belgiske tabu på direkte konfrontation i officielle kampe strækker sig over mere end fire årtier siden EM i 1980. Historisk set har Spanien en betydelig fordel med 12 sejre, seks uafgjorte og kun fem nederlag mod belgierne.
Det andet møde mellem holdene i World Cups, i 1990, fire år efter den traumatiske eliminering på straffespark, markerede en slags spansk “omkamp”. Spanien slog Belgien med 2-1, men kampen fandt sted i gruppespillet, ikke i en afgørende knockout-fase.
På denne måde ville en sejr over Belgien og at nå kvartfinalen repræsentere mere end den endelige uddrivelse af gamle “spøgelser”, og kunne indikere en lovende vej mod at vinde en anden verdenstitel for Spanien.
