中国はそのプロジェクトの壮大さに常に感銘を受けています。急速に建設された超高層ビルから複雑な橋、そして都市全体の出現に至るまで、この国はその取り組みにおいて記念碑的な規模を示しています。
2026 年 7 月 11 日土曜日、あまり目立たないものの同様に巨大な取り組みの結果が新しい研究によって検証されました。世界的に前例のない規模での植林により、耕作された森林における驚くべき行動が明らかになっています。
中国、砂漠の進出に対抗するために万里の長城を建設
1978 年以来、中華人民共和国は万里の長城を実施し、約 660 億本の木を植えてきました。このプロジェクトは、ゴビ砂漠とタクラマカ砂漠の拡大を阻止し、ゴビ砂漠が年間約2,600平方キロメートルも進む北部草原を砂が飲み込むのを防ぐ植物防壁を確立することを目的としていました。
中国の計画では、2050年までにさらに340億本の木を植林することを想定しており、1970年代後半以来すでに変容してきた景観を大きく変えることになる。
興味深いことに、この巨大な森林障壁は気候変動と戦うためではなく、むしろ砂漠化を阻止するために設計されました。しかし、その影響は当初の目標をはるかに超えて広がり、複雑かつ予期せぬ形で世界の炭素収支に影響を及ぼし、これは気候モデルを理解する上で極めて重要です。
対象地域の森林率は 1978 年の 5% から 2023 年の 14% まで増加しました。その結果、砂嵐が減少し、大都市中心部の大気の質が改善されました。
新しい研究によると、人工林は天然林よりも早く成長する
Geophysical Research Letters に掲載された最近の調査では、驚くべき側面が明らかになりました。それは、栽培された森林が二酸化炭素の増加に対して天然林とは異なる反応を示すということです。この差により、葉の被覆範囲の拡大がさらに加速されますが、この現象の正確な理由は科学者によってまだ研究中です。
この発見に到達するために、深センの北京大学の景観生態学者Yuhang Luo氏のチームは衛星データを調査した。彼らは、葉の密度を測定する葉面積指数と、森林が大気から炭素を吸収する能力との相関関係を分析しました。
その結果、人工的に造成された森林では、自然の森林地域に比べてこの指数が 66% 早く増加することがわかりました。
樹木の管理と樹種は成長の加速に影響を与える
この違いの一部は、プランテーションの樹齢が若く、まだ最も活発な成長段階にあることに起因すると考えられます。
ただし、年齢だけで観察された現象が完全に正当化されるわけではありません。同等の樹齢と条件の天然林と比較した場合でも、再植林された地域は 4.6% 速い成長を示しました。
もう 1 つの説明要素は、これらのプランテーションの管理方法にあります。ユーカリやポプラなどの急速に発達している種を頻繁に使用することに加えて、集中的な森林管理を受けています。このケアにより、光、水、栄養素の吸収が最適化され、二酸化炭素の増加に対する木の反応が強化されます。
植樹のメリットは期間限定です
ただし、この利点は一時的なものであることがわかります。樹齢が30～40年に達するとそのピークとなり、そこから徐々に減少していきます。
一方、天然林は、より緩やかではありますが継続的な発展を示します。研究で強調されているように、これにより炭素貯蔵と長期的な回復力において優位性が得られます。
ルオ氏は、これらの発見は現在の多くの気候モデルの欠陥を浮き彫りにしていると指摘する。天然林と栽培林を適切に区別できず、各地域の樹齢や管理履歴を考慮できず、実際の炭素回収能力の不正確な評価につながる可能性があります。
「人工林は短期的な炭素回収には効果的なツールですが、その恩恵は一時的なものです。持続的な炭素貯蔵と長期的な回復力にとって、天然林は依然としてかけがえのないものです」とルオ氏は述べた。
研究の結論に対する批判と留保
ただし、すべての専門家が研究で示された結論に完全に同意しているわけではありません。
ウォータールー大学の研究者で、植林モデルの経験があるケビン・ドゥーザ氏は、葉面積指数は有用ではあるが、森林が貯蔵する炭素の総量を決定するには十分ではないと指摘した。
この炭素のかなりの部分は木材、樹皮、根、土壌に蓄積されており、樹冠だけに限定されません。
ドゥソウザ氏はまた、中国の森林に関する他の分析では、自然地域でも初期段階でより多くの炭素が地上に蓄積する可能性があることが示されていると述べた。したがって、彼は、現在の研究結果は慎重に評価する必要があると提案しています。
森林再生プロジェクトは主要な炭素吸収源として機能する
議論にもかかわらず、森林再生プロジェクトの規模は依然として注目に値します。
2020年、中国南部の耕作林は合計9,030万ヘクタールで、国の総森林面積の36.6％を占めた。
別の研究では、タクラマカ砂漠近くの森林地帯が 2004 年から 2017 年の間に年間約 830 万トンの CO₂ を吸収したと計算されています。同じ期間に年間約 670 万トンが排出されており、この地域が正味の炭素吸収源として機能していることが実証されています。
Luo 氏にとっての主な結論は、植林を放棄することではなく、より戦略的な方法で植林を実行することです。植林の理想的な時期、最適な樹種、およびこれらの森林を管理する最適な方法を決定することが重要です。
研究者の見解では、目的は「森林に基づく気候変動対策のためのより実践的な指針」を提供することだという。これは、将来の大規模な植林プロジェクトの改善に役立ちます。
