Imágenes captadas por satélite de la Agencia Espacial Europea (ESA) revelaron la magnitud del desplazamiento del suelo en Venezuela, provocado por dos fuertes temblores ocurridos el martes 24 de junio.
Los datos utilizados para componer la imagen provienen de los satélites Sentinel-1, parte del programa de observación de la Tierra Copernicus de la Unión Europea (UE). Según el último informe difundido el miércoles 8 de julio, los sismos dejaron 3.811 víctimas mortales en la nación sudamericana.
Sin embargo, estos satélites no operan con fotografías comunes; emplean un radar que “ilumina” la superficie de la Tierra y calcula el tiempo de retorno de la señal a sus sensores.
Al analizar comparativamente dos medidas de la misma zona en diferentes periodos, los investigadores son capaces de detectar cualquier movimiento en el suelo, incluso aquellos cambios que son imperceptibles a simple vista.
Para crear el mapa, los científicos compararon los datos de una medición realizada el 18 de junio, seis días antes de los terremotos, con otra del 25 de junio, un día después de los dos terremotos de magnitud 7,2 y 7,5.
El resultado de esta comparación se llama interferograma, una representación visual que ilustra el grado de deformación del suelo después de eventos sísmicos.
Según explica la ESA, el mapa muestra bandas de colores que se repiten horizontalmente en la región norte. Cada ciclo completo de estas bandas indica un aumento constante en la distancia entre el satélite y la Tierra, por lo que la intensidad de los ciclos refleja el grado de desplazamiento acumulado.
La formación de estas bandas en la porción norte del mapa corresponde exactamente a la zona del epicentro de los terremotos, donde se registró la mayor deformación. Siguen el sistema de fallas de San Sebastián, una estructura tectónica crucial en el norte de Venezuela. La ESA calculó un desplazamiento de aproximadamente 30 centímetros en esta zona.
Sin embargo, esta estimación no significa que el suelo sólo subiera o bajara 30 centímetros. Los terremotos pueden generar movimientos complejos, incluidos levantamientos, hundimientos o desplazamientos laterales, a menudo combinados. Para una comprensión completa, serán indispensables otras formas de imágenes satelitales y mediciones terrestres.
Sin embargo, es poco probable que se lleven a cabo estos procedimientos complementarios en el corto plazo. Las autoridades venezolanas y los equipos de ayuda internacional siguen centrados en responder a la grave crisis humanitaria, haciendo frente a los edificios derrumbados y a miles de personas desaparecidas.
Varias agencias espaciales y centros de procesamiento de datos de diferentes países colaboraron para compartir información para apoyar los esfuerzos de recuperación. La NASA, por ejemplo, activó su Sistema de Coordinación de Respuesta a Desastres para ayudar a identificar áreas de mayor riesgo en la región afectada.
