Nye observationer bekræftede, at asteroiden 2024 YR4, der anses for at være den farligste opdaget i de sidste to årtier, ikke længere udgør nogen fare for kollision med Jorden eller Månen. Den Europæiske Rumorganisation (ESA) udgav opdateringen sidste torsdag den 5. december. Denne hurtige revurdering fremhæver effektiviteten og smidigheden af nuværende planetariske forsvarssystemer.
Med cirka 60 meter i diameter havde rumobjektet, der oprindeligt blev klassificeret som et af de nær-jordiske objekter med det største potentiale for risiko, fanget videnskabsmænds opmærksomhed i 2024.
Selvom en indledende bekymring om en mulig direkte påvirkning af planeten hurtigt blev afvist, pegede ESA-undersøgelser på en 4% sandsynlighed for en kollision med Månen den 22. december 2032.
Dette månepåvirkningsscenarie er også blevet definitivt elimineret takket være en række nye detaljerede observationer. De afgørende data blev indsamlet ved hjælp af James Webb Space Telescope.
Oplysningerne blev indhentet ved hjælp af Webbs NIRCam infrarøde kamera, som formåede at lokalisere asteroiden, selv efter at den havde bevæget sig væk fra Jorden og blev praktisk talt uopdagelig for de fleste konventionelle observatorier. Præcise målinger viste, at himmellegemet vil passere i en afstand på mere end 20 tusinde kilometer fra Månen, hvilket udelukker enhver chance for kollision.
Inden for samme emne: Asteroidens bane 2024 YR4 sætter Jorden i alarmberedskab med en 3,1 % chance for kollision i 2032
Operationen involverede omfattende internationalt samarbejde, der sluttede sig til indsatsen fra ESA’s Near-Earth Object Coordination Center, NASA’s Center for Near-Earth Object Studies og James Webb Telescope-missionsholdet. Forskere brugte asteroidens position sammenlignet med stjerner katalogiseret af Gaia-missionen til at beregne dens kredsløb med ekstrem præcision.
Sporingsarbejdet repræsenterede en betydelig udfordring: at opdage et ekstremt svagt objekt millioner af kilometer væk ved hjælp af et teleskop, hvis hovedformål er at observere galakser milliarder af lysår væk.
For ESA er succesen med 2024 YR4-asteroide-sagen en klar demonstration af fortsatte fremskridt inden for planetariske forsvarsinitiativer. Disse overvågningshandlinger for objekter nær Jorden er afgørende for at identificere og evaluere potentielle risici så tidligt som muligt, for at sikre, at overvågningen af himmellegemer fortsætter med at undgå fremtidige overraskelser.