過去20年間に発見された中で最も危険だと考えられている小惑星2024 YR4が、もはや地球や月と衝突する危険性がないことが、新たな観測により確認された。欧州宇宙機関（ESA）は先週木曜日、12月5日にアップデートをリリースした。この迅速な再評価は、現在の惑星防衛システムの有効性と機敏性を浮き彫りにします。
直径約60メートルのこの宇宙物体は、当初は最も危険な可能性のある地球近傍天体の1つとして分類されていたが、2024年には科学者の注目を集めていた。
惑星への直接衝突の可能性についての当初の懸念はすぐに払拭されましたが、ESAの研究は、2032年12月22日に月に衝突する確率が4%であることを指摘しました。
この月面衝突シナリオも、一連の新たな詳細な観測のおかげで決定的に排除されました。重要なデータは、ジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡を使用して収集されました。
この情報は、ウェッブ社の NIRCam 赤外線カメラを使用して取得されました。このカメラは、小惑星が地球から遠ざかり、従来の天文台のほとんどが事実上検出できなくなった後でも、小惑星の位置を特定することに成功しました。精密な測定の結果、この天体は月から2万キロ以上の距離を通過し、衝突の可能性は排除されることが示された。
この運用には、ESA の地球近傍天体調整センター、NASA の地球近傍天体研究センター、およびジェームズ ウェッブ望遠鏡ミッション チームの取り組みが加わった、広範な国際協力が必要でした。科学者たちは、ガイア計画によってカタログ化された星と小惑星の位置を比較して、その軌道を極めて正確に計算しました。
追跡作業は、数十億光年離れた銀河を観察することを主な目的とする望遠鏡を使用して、数百万キロメートル離れた極度に暗い天体を検出するという重要な課題を表していました。
ESA にとって、2024 年の YR4 小惑星事件の成功は、惑星防衛の取り組みが継続的に進歩していることを明確に示しています。地球近傍の物体に対するこれらの監視活動は、潜在的なリスクをできるだけ早期に特定して評価し、天体の監視を継続して将来の予期せぬ事態を確実に回避するために不可欠です。
