A paixão e o fervor das torcidas de futebol, que tradicionalmente lotam o Maracanã, serão transferidos para o tênis no Maracanãzinho, recebendo o Ultimate Tennis Showdown (UTS) Rio a partir da quinta-feira, 16 de julho, até o sábado, 18 de julho. O evento, uma liga inovadora criada pelo técnico Patrick Mouratoglou, chega ao Rio de Janeiro pela primeira vez, reunindo oito tenistas de destaque. Entre os nomes confirmados estão o jovem talento brasileiro João Fonseca, Guto Miguel, e estrelas internacionais como Nick Kyrgios, Francisco Cerúndolo, Cameron Norrie, Tallon Griekspoor, Brandon Nakashima e Corentin Moutet. Ao contrário do tênis convencional, no UTS os fãs são encorajados a expressar seu entusiasmo livremente, assim como em uma partida de futebol.

Os confrontos do UTS Rio ocorrerão na quinta e sexta-feira, das 18h às 22h. No sábado, as disputas começam às 12h, culminando na grande final agendada para as 16h.

Patrick Mouratoglou, conhecido por ter sido técnico de Serena Williams e mentor da promessa brasileira Victoria Barros, explicou o propósito do torneio. “O conceito do UTS é envolver o público mais que no tênis tradicional. Para mim, o esporte é para as pessoas terem emoção, viverem e dividirem essa emoção entre elas e os jogadores também”, afirmou. Ele comparou a atmosfera desejada à da Copa Davis, onde a torcida tem um papel ativo. “Quando pensei em criar um produto para o futuro do tênis, isso é algo que tínhamos que pôr como ponto central do evento. Para mim, o UTS é baseado nos fãs. Ponho os torcedores no centro de tudo e construo o evento ao redor. Então, não teria jeito de não ter a multidão envolvida”, completou.

Mouratoglou ressaltou que a escolha de sediar o UTS em locais com “cultura do futebol” é estratégica.

Ele contou sobre a aceitação dos atletas. “Acho importante ir para lugares onde os fãs têm uma cultura do futebol. Quando criei, muitos me disseram que os jogadores não iam querer, iam recusar, mas eles não só aceitaram com amam isso. Ter barulho não é chato. Chato é quando não tem barulho algum. Quero ir para lugares onde os fãs têm essa cultura, e eu sinto isso no Brasil, claro. Quando surgiu a oportunidade de ir para o Brasil, eu agarrei.”

O UTS já teve uma etapa realizada este ano em Nîmes, na França, em abril, onde o canadense Felix Auger-Aliassime foi o campeão. Após a passagem pelo Rio, a liga seguirá para Gotemburgo, na Suécia, para confrontos nos dias 12 e 13 de setembro.

Mouratoglou enfatizou o espírito do UTS em buscar cenários emblemáticos. “Esse é o espírito do UTS: ir para lugares icônicos como foi em Nîmes”, disse, referindo-se ao anfiteatro romano reformado na cidade francesa que sediou uma etapa. “Quando falei com nossos parceiros no Brasil, e eles foram à Nîmes para assistir, imediatamente eles pensaram no Maracanãzinho. Disseram que seria o lugar ideal. Tem muita história lá, e isso se adapta perfeitamente com os conceitos do UTS.”

O treinador francês, que já esteve no Rio durante as Olimpíadas de 2016, expressou grande expectativa pela torcida carioca, apesar de nunca ter vivenciado o futebol no país. “Imagino que seja uma coisa única”, disse. “Sei que a torcida brasileira será inacreditável no Maracanãzinho. Mal espero estar lá. Será uma ótima experiência para todos nós. Passamos por grandes cidades como Londres, Nova York, Los Angeles, Hong Kong, mas acredito que uma torcida como a do Rio não vivemos ainda. Em Nîmes, foi incrível mas acredito que, no Rio, será ainda outro nível. Há brasileiros em todo lugar. Quando o João joga, está cheio de brasileiros, e a atmosfera é surreal, estádio cheio. Estou muito empolgado pelo que será no Rio.”

Programação das partidas no Rio de Janeiro

Confira a programação completa dos jogos no Maracanãzinho:

• Quinta-feira, 16 de julho (18h-22h)
• * Corentin Moutet x Tallon Griekspoor
  
  * Francisco Cerúndolo x Brandon Nakashima
  
  * Nick Kyrgios x Guto Miguel
  
  * Cameron Norrie x Corentin Moutet
• Sexta-feira, 17 de julho (18h-22h)
• * Guto Miguel x Brandon Nakashima
  
  * João Fonseca x Tallon Griekspoor
  
  * Francisco Cerúndolo x Cameron Norrie
  
  * João Fonseca x Nick Kyrgios
• Sábado, 18 de julho
• * 12h – 1ª classificação
  
  * 13h – Semifinais
  
  * 14h – Semifinal
  
  * 15h – 2ª classificação
  
  * 16h – Final